Я с ходу бросился на кровать, лицом вниз и вцепился в подушку зубами, утихомиривая ярость, клокотавшую внутри. Такого со мной давно уже не было. С полгода уж точно.
Сзади зашелестела открываясь, а потом хлопнула закрываясь, дверь. Я медленно перевернулся на спину, и посмотрел на нежданного гостя, вздрогнул от неожиданности, сел.
Тан стоял, прижавшись к перегородке, ни жив, ни мертв. Зубы сцеплены, на скулах вздулись желваки, дышит так, будто несколько полных кругов по стадиону сделал. Все мы, понимаешь, гордые. Всем трудно склеивать дружбу, если пошла трещинами.
— Бат… — это был даже не шепот, а хрип, едва протиснувшийся через легкие, — Бат, я…
И умолк. Ну что с ним, таким, делать?
— Да знаю я, что ты не при чем. Я тебе тогда ерунды сдуру наговорил. Прости, а?
Планета Мемфис, Гиза-сити
Астропорт "Саллах ад-Динн"
Флагманский дредноут «Эждра», каюта адмирала
19 марта 139 Года Федерации, 10 часов 00 минут
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург не без удовольствия потягивал крепкий кофе смолотый и сваренный им самолично. Верх-лейтенант Врург сидел напротив, за столиком, и героически пытался придать своему лицу хоть какое-то подобие если и не наслаждения, то хотя бы приязни к напитку, от одного запаха которого большинство тинбарцев бросает в дрожь.
— Вы не поверите, верх-лейтенант, — адмирал слегка улыбался, наблюдая за мучениями адъютанта, — но порой я предаюсь и такому человеческому пороку, как курение табака.
— Мой эрл совершенно прав, — склонил голову Врург, — В это определенно невозможно поверить.
Кержч ап-Тург рассмеялся, извлек из ящика стола хорошо прокуренную пенковую трубку и кисет, после чего неторопливо начал забивать трубочную чашу. Лицевые мышцы лейб-офицера связи напряглись в немыслимом усилии сдержать гримасу отвращения, а сам он аж окаменел, совершенно позабыв о сжатой в руке фарфоровой чашечке.
— А меж тем это правда, — полный адмирал засыпал полную чашу крепким и душистым табаком, утрамбовал его до половины глубины чаши, и потянулся за новой порцией, — Это не столь уж и страшно… в определенные времена. Во-первых, сам процесс курения способствует мыслительному сосредоточению, а оно в нашей ситуации очень и очень мне нужно. Во-вторых, кофе содержит ряд полезнейших веществ, оказывающих бодрящее действие, как на тело, так и на разум. В-третьих же, и, пожалуй в главных, сочетание вдыхаемого табачного дыма и крепкого кофе, как в молодости выяснил мой отец, позволяет сделать то, что наша медицина так и не смогла совершить. Вам интересно, что это? Да поставьте вы чашку, ради всех богов Кобола, я же вижу, что кофе вам не по нутру.
— Да, мой эрл, — тихо ответил верх-лейтенант, и чашечка аккуратно опустилась на столешницу, — Да, мне это очень интересно.
— Два этих зелья, в сочетании, — ап-Тург утрамбовал табак до глубины двух третей чаши, — способны предотвратить наступление кайх-амер, а у меня он должен начаться сегодня. Полагаю, это одна из основных причин, почему меня направили на Мемфис, а не на Корунд или Патагон.
Врург вздрогнул и с некоторой опаской посмотрел на своего адмирала. Кайх-амер был настоящим проклятием тинбарцев. Примерно раз в год-полтора, у любого половозрелого подданного Принцепса (и чем старше он был, тем чаще это случалось) резко, на неделю-две, изменялся метаболизм. Проявлялось это, в основном, в том, что они становились вспыльчивыми, агрессивными, несдержанными и, что самое неприятное, большую часть времени испытывали непреодолимое сексуальное влечение ко всем биологическим, а порой и небиологическим объектам, находящихся в пределах их поля зрения. Если для бойцов штурмовых частей это состояние во время военных действий было где-то даже и на руку, то высокопоставленный офицер, во время кайх-амер мог натворить таких дел, что мало никому бы не показалось.
— Нет никаких сомнений, что эта информация, если даже она и неизвестна еще врагу, скоро станет его достоянием, — насыпав в чашу табака с горкой, полный адмирал Кержч ап-Тург сжал чубук зубами и раскурил трубку от спички, — Противник будет ожидать от меня или временной отставки, до окончания кайх-амер, либо ошибок в командовании. Вы согласны, Врург?
— Мой эрл, я не уверен, что моей компетенции достаточно, чтобы что-то предполагать на уровне флотов или эскадр, но лично я именно этого и ожидал бы.