ГЛАВА ПЯТАЯ
Эллен забыла, каким соблазнительным может быть Джош, как легко он вызывает улыбку окружающих. А может быть, она никогда не хотела этого признавать? Об этом раздумывала Эллен, сидя в машине на обратном пути к дому.
Если говорить честно, то сердце ее сильно забилось, когда Пенни впервые привела его к ним в комнату в колледже. Это ее напугало; она знала, что на Джоша именно так реагирует любая женщина, и представляла себе опасность подобного слепого обожания. Поэтому она и уткнулась носом в книгу, как бы отгораживаясь от него и изо всех сил стараясь не замечать золотоглазого, сладкоречивого и непостоянного Джоша Готорна. У нее были свои важные цели, требующие сосредоточенного внимания, и тратить время в ожидании улыбки мужчины, по которому сохла половина девушек кампуса[2], она не могла.
Но сегодня все было забыто. Она упивалась смехом Джоша, его улыбками, вниманием, которое он расточал перед ней. Она почти забыла, что все это делается напоказ.
— Вот мы и приехали, — раздался в темноте глубокий голос Джоша. Он подъехал к ее дому и вылез из машины, чтобы открыть ей дверцу.
Эллен вышла и почти уперлась лицом в его грудь и плечи, обтянутые легкой хлопчатобумажной рубашкой. Сколько раз за сегодняшний день ее голова прижималась к ним! Ей страстно захотелось продлить иллюзию... хотя бы на несколько секунд. Он подыграет ей, она это знала — ведь они были на улице, на виду у всех. Эллен прикрыла глаза, пытаясь рассудком и силой воли победить желание. Она покачнулась, представляя, как сейчас щека коснется его рубашки, нагретой теплом тела, как удары его сердца отдадутся у нее внутри...
Словно читая ее мысли, Джош наклонился поближе, кончики его пальцев коснулись ее плеча, затем погладили шею под распущенными волосами.
— Эллен? — нарушил тишину женский голос из темноты.
Удивленная и все еще опьяненная избытком чувств, Эллен посмотрела Джошу в глаза. Она нетвердо стояла на ногах, и он поддержал ее. Они повернулись к дорожке, ведущей к подъезду, — навстречу им кинулась молодая светловолосая женщина. В ее облике было что-то детское. Остановившись под уличным фонарем, она снова произнесла:
— Эллен? — и попыталась улыбнуться, но на глазах у нее были слезы, а голос звучал глухо — она явно недавно плакала. — Мне очень жаль... я просто забежала к тебе. Я... не знала, что ты не одна, но мне... нужно было... я подумала, что...
Она сжала губы, переводя взгляд с Эллен на Джоша.
Эллен тут же сделала шаг ей навстречу — она так много раз приходила сестре на помощь и всегда будет это делать.
— Не волнуйся, Линн, — ласково сказала она. — Это Джош Готорн — мой... друг. Он помогает мне... в работе, чтобы я поскорее получила повышение, — неуверенно добавила Эллен.
Стараясь не обращать внимания на то, что Джош держал руку у нее на талии, Эллен объяснила ему:
— Это моя сестра Линн.
Печально глядя на Джоша, Линн слегка улыбнулась дрожащими губами.
— Я... рада, что кто-то помогает Эллен, — тихо сказала она. — Мне очень не нравится мистер Тарентон. Эллен — такой хороший работник, она находчивая и ответственная. Когда мама болела, Эллен всегда заботилась о нас с братьями, а теперь, когда она стала взрослой, ей цены нет как менеджеру. Мистеру Тарентону следовало бы это знать. Он просто нечестно себя ведет. Ненавижу несправедливость. Я с ума схожу от возмущения, когда кого-нибудь обижают... — Линн замолчала и посмотрела на Джоша, словно только что его увидела. — Простите, я немного расстроена. Но я... дело в том, что... я не хотела нарушать вашего свидания. Я лучше пойду домой. — Она нервно сжимала пальцы.
Эллен хотела было возразить, но ее опередил Джош.
— Не уходите из-за меня, — спокойно произнес он. — Вы вовсе нам не помешали. Я как раз привез вашу сестру домой. Приятно было познакомиться с вами, Линн. Спокойной ночи, Эллен, любимая. — И, невзирая на присутствие младшей сестры, он быстро поцеловал Эллен, и это был крепкий и привычный поцелуй. — Позвоню завтра утром, — пообещал он.
Эллен обдало жаром. Хоть бы Линн не заметила, как она покраснела! Она ведь представила ей Джоша как друга, а он назвал ее «любимая».
Как только Джош уехал, Эллен попыталась объяснить сестре, в чем дело.
— Джош... он...
— Он — потрясающий и без ума от тебя, — тоскливо закончила за нее Линн. — И уж, конечно, целуется он не как друг, Эллен. Вы с ним...
Эллен жестом остановила сестру.
— Я потом объясню. Поговорим сначала о тебе — ты ведь плакала. Из-за Ричарда, да? — спросила Эллен, упомянув бывшего мужа Линн.