Линн попыталась что-то сказать, но не смогла и лишь кивнула.
— Эллен... мне кажется, что сейчас я почти ненавижу его, — прерывисто прошептала она. — А он, должно быть, ненавидит меня, если судить по тому, что он наговорил мне сегодня вечером.
Линн задыхалась, слова застревали у нее в горле. Губы дрожали, и она закрыла глаза руками, а слезы капельками медленно пробивались между пальцев. В свете луны казалось, что это капли дождя. Не в силах больше скрывать свое несчастье, Линн отняла руки от лица. Слезинки катились у нее по щекам, стекали на платье, оставляя на розовом хлопке мокрый след. Это были слезы женщины, а не ребенка, которого в детстве утешала Эллен. Но когда Линн, дрожа, кинулась в объятия старшей сестры, Эллен поняла, что время и возраст в их отношениях никогда не будут иметь значения: Линн навсегда останется ребенком, а Эллен — мамой, которая станет утешать ее и помогать.
— Он явился, чтобы забрать мое обручальное кольцо, Элли, — с трудом выдавила из себя Линн. — Он сказал, что оно нужно ему для другой женщины. — Слова потонули в стоне, сменившемся беспомощными судорожными рыданиями.
Ласково гладя сестру по худенькой спине, Эллен сама с трудом сдерживала слезы. Она должна быть сильной, иначе какой от нее прок для Линн. Но почему женщин из семьи Роудз так и тянет к дурным, непостоянным и ненадежным мужчинам? Сначала мама, и вот теперь Линн, и, кажется, она...
Эллен отогнала эту мысль.
— Успокойся, ангел мой, он не стоит ни одной твоей слезинки, — тихонько говорила она, стараясь утешить сестру, младшую из всех детей. Именно Линн ей пришлось практически растить самой.
— Я знаю, — продолжала рыдать Линн, — но... ничего не могу с собой поделать. Хочу возненавидеть его, а все равно люблю. Как бы я хотела не думать о нем или чтобы он был мне безразличен!
Линн смущенно подняла глаза, словно стыдясь своих слов.
— Ты понимаешь меня, Элли?
Не совсем, подумала Эллен. Муж Линн причинил ей много боли и страданий, он ей не подходил с самого начала, и это ясно было всем, кроме Линн. Эллен не могла понять, почему Линн любит такого никчемного человека, но... тут мысли Эллен обратились к Джошу, тоже непостоянному и совсем неподходящему такой женщине, как она. Она не хотела бы не только полюбить такого мужчину, но даже обратить на него внимание.
— Мне кажется, кое-что я начинаю понимать, — заверила она сестру.
Да, это так, но ей совсем не нравилось это понимание. Надо быть осмотрительной, действовать осторожно и думать только о деле, а не о Джоше. А не то она кончит так же, как Линн. Сильную, умную Эллен, оплот семьи, тоже могут обидеть, и она может потерять все, чего достигла, если не...
Никаких «если», решила Эллен, обнимая Линн и стараясь хоть немного успокоить ее. Она знает, откуда ждать опасность, и будет начеку. Она не позволит себе превратиться в еще одну несчастную женщину из семейства Роудз.
Отправляясь на следующее утро к Эллен, Джош поймал себя на мысли, что он уже привык к роли жениха.
Черт побери, кого он обманывает? Ему начали нравиться маленькие радости, связанные с этой ролью, — поцелуи, например, когда угодно и где угодно. Проблема состояла в том, что эти поцелуи участились. Он с трудом удерживался, чтобы не касаться Эллен слишком часто, но какими же притягательными были ее мягкие, сладкие губы! Он сам не знал, когда именно, помогая Эллен, стал наслаждаться ее существованием рядом с ним.
— Черт! — выругался Джош, остановив свою машину на стоянке около машины Эллен.
Лишь вчера он говорил о том, что Тарентон злоупотребляет великодушием Эллен. А он сам что делает? Она вовсе не обязана доставлять ему удовольствие. О его помощи она не просила. Ему не следует извлекать выгоду из этой необычной ситуации. Очень приятно бесконечно целовать Эллен, но ему необходимо постоянно помнить — все это игра.
Но когда спустя три минуты он поднялся к ней в квартиру, то все разумные мысли исчезли. Она уже ждала его, открыв дверь. На этот раз Эллен сама позвонила ему и попросила приехать — значит, что-то случилось.
— Ты не против, если мы пойдем куда-нибудь, где нас никто не увидит? — нерешительно спросила она.
Джош кивнул в сторону ее квартиры. Щеки Эллен порозовели, но она отрицательно покачала головой.
— Тут неподалеку есть парк, правда, он немного запущенный и туда мало кто ходит, но мне там нравится. И мы не натолкнемся ни на кого из фирмы, я в этом уверена.
Ясно, значит, она боится остаться с ним наедине в квартире. Что ж, поделом ему после его несдержанных объятий прошлым вечером.