— Конечно, показывай дорогу... Эллен. — Джош нарочито не назвал ее «дорогой» или «душечкой», хотя эти ласковые обращения ей очень подходили.
Он с улыбкой смотрел на блестящие каштановые волосы, приноравливаясь к ее быстрой походке.
— Значит, у тебя все-таки есть джинсы, — поддел ее он, глядя на мягкую ткань, обтягивающую ноги Эллен.
Она взглянула на него, сморщив нос.
— Я — деловая женщина, Джош, но у меня есть и домашняя одежда. Я же не ношу костюмы двадцать четыре часа в сутки и не сплю в них.
Джош вопросительно приподнял бровь и улыбнулся уголком губ.
— И не вздумай спросить, в чем я сплю, — на ходу строго сказала Эллен и сильно покраснела.
— Эллен, — медленно произнес он, — я и не собирался об этом спрашивать.
Да, он действительно изо всех сил старался этого не делать, крепко сжав скулы. Хотя ему очень хотелось узнать, а еще лучше увидеть, как Эллен раздевается и что надевает на себя на ночь. Но он обещал сам себе быть посдержаннее — ради Эллен. И очень старался. Но каких же усилий ему стоило удержаться от подначки! Эллен была просто восхитительна, когда краснела от его шуток.
— Я сплю в футболках, — неожиданно пояснила она, нахмурившись, словно читала его мысли. — Длинных, до колен.
Но не ниже, подумал Джош. Даже и длинная футболка может быть широкой, и под нее легко можно залезть и потрогать розовато-кремовую кожу...
Выругав себя за греховные помыслы, Джош стал мысленно повторять различные случаи из судебной практики. Это было скучно и утомительно, но лучше, чем демонстрировать Эллен и прохожим живое доказательство того, как ее присутствие влияет на его половое влечение.
— Так где же этот парк? — спросил он, убедившись, что бесконечно прокручивать в мозгу судебные дела бесполезно.
— Еще полквартала, — Эллен махнула рукой вперед.
Джош посмотрел туда, куда она показала, — место действительно было несколько запущенным. Редкие клумбы заросли сорняками, небольшой фонтан, вокруг которого стояли скамейки, треснул по всей длине. Но на залитой солнцем траве прыгали и чирикали воробьи.
Джош указал Эллен на скамейку, а сам уселся чуть поодаль.
— Ты хотела обсудить со мной что-то серьезное? — спросил он.
Она кивнула в ответ — Эллен почти всегда была настроена серьезно.
— О прошлом вечере. Моя сестра...
Джош не отвел взгляда от ее глаз. Конечно же, она беспокоится о сестре — той молодой заплаканной особе, которая выглядела такой расстроенной. Было видно, что сестры очень дружны. Естественно, Эллен волнуется и хочет помочь. Возможно, ей нужна в этом помощь.
— У твоей сестры неприятности? — Джош сочувственно взял Эллен за руку. — Я могу быть полезен?
Эллен посмотрела на их сцепленные руки, подняла лицо и улыбнулась.
— Джош, как мило с твоей стороны предложить свои услуги. Но ты и так уже достаточно помогаешь, а тут... ничего сделать нельзя. Линн разводится, и развод проходит очень тяжело. Она вышла замуж не за того человека, и он разбил ей сердце. Все очень просто. Никто ничего не может сделать, и я в том числе, лишь поддержать ее.
— Понятно. — В тоне Джоша прозвучал вопрос. — Тогда если моя помощь не нужна, то...
— ...то зачем мы здесь? — закончила Эллен.
— Да. Почему? Ты заговорила о сестре, и я подумал...
— Прошлым вечером, — прервала его Эллен, — я уже собралась рассказать Линн правду о нас с тобой. О тебе и обо мне, — поправилась она. — Я не хотела ей лгать. Но потом ты...
— Я сыграл нечестно, — печально признался Джош. — Я выбил почву у тебя из-под ног и все испортил — поцеловал тебя, как любовник, перед твоей младшей сестренкой, которую ты не желаешь обманывать. И теперь ты хочешь влепить мне пощечину, но Эллен Роудз никогда не позволит себе сделать это на людях. Пожалуйста, — он поднял обе руки, как бы сдаваясь, и повернул к ней щеку. — Я заслужил твой гнев и готов к наказанию. Давай! Нас никто не видит.
— Господи. — Голос Эллен прозвучал тихо, укоризненно и... ласково. Она протянула руку, дотронулась до его скулы и повернула лицом к себе. — Конечно, я не захочу, чтобы кто-то видел, как великолепный Джош Готорн получает пощечину. Надеюсь, что этого никогда не произойдет, даже если ты это и заслужишь — но думаю, что нет. А что касается прошлого вечера... то прав был ты, а не я.
Джош коснулся губами руки Эллен, но она отдернула ее и сжала обе ладони вместе, словно он сделал ей больно. Он внимательно заглянул ей в глаза.
— В чем ты была не права?
Джош знал, что пощечину он заслужил и только такая девушка, как Эллен, могла вырвать у него это признание. Он поступал и похуже, чем вчера, и всегда уходил от наказания, разбивая женские сердца, вторгаясь в их жизни и улетая, подобно переменчивому ветру.