Тя извика. Ножът се изплъзна от ръката й, тялото й отхвръкна и падна назад.
- Благодаря ви — прошепна тя със сетни сили. — Благодаря ви...
Новобранецът изгуби самообладание. Погледна я с ужас.
- О, Боже! О, мили Боже! Защо не спря, когато ти казаха?! — викна той.
- Млъквай, Рич. Обади се да дойде линейка.
- Тя ни се нахвърли с ножа — каза младежът. — Не исках да...
Той побледня, постави ръка на устата си и се затича към банята.
- Бачкам от осемнайсет години и никога не съм стрелял — обади се Боън. — А той е на улицата от три месеца и вече застреля жена. — Старото ченге поклати глава. — Ще повикам линейката.
- Опитай с това — каза Вейл и му подаде преносимия телефон.
Полицаят набра 911.
Сен-Клер клекна край тялото на Хидра.
- Рене Хътчинсън?
- Аз съм Хидра — прошепна тя.
- Кой ти даде това име?
- Лисицата. Лисицата знае всичко. Но аз го научих на това, което знае.
Предчувствието на Сен-Клер внезапно се превърна в реалност. Спомни си някои от бележките по делото Стемплър. Бележки, които бе направил Томи Гудмън преди десет години.
- Как се срещнахте? — попита той.
- Винаги съм го познавала.
- Вие сте Ребека, нали?
- Аз съм... Хидра.
- Преди това бяхте Ребека, нали?
- Научих го на... всичко — прошепна тя.
- Мили Боже, вие сте учителката му, нали?
Тя не отговори.
- Когато срещнахте за пръв път, Ребека?
За миг спомените й се върнаха към малкото момче, което седеше в ъгъла на хола й. Обожаваше книгите, които му даваше, и препрочиташе пасажите, които му бе маркирала. После си спомни за мига, в който бяха заедно, избягали от жестокия свят навън. Правиха любов пред огъня. Внезапно спомените се покриха с бяла пелена.
Очите й угаснаха. Животът я напусна. Сен-Клер се опита да напипа пулса на врата й, но не усети нищо.
- Това е учителката на Стемплър, Марти — каза той. — Спомням си записките на Гудмън след завръщането му от Кентъки. Това е последното, което е записал. "Аз го научих на всичко". Била е също толкова луда, колкото и той.
- Той не е луд, Харви. Става въпрос за хладнокръвен убиец. Обади се на Морис. Кажи му да оставят апаратурата и да отидат в приюта. Искам да хванат това копеле.
- Както кажеш.
Младият полицай се появи на вратата на банята, изтривайки устата си с някаква кърпа.
- Мистър Вейл, тук има нещо за майор Стенър.
Вейл влезе в банята. На етажерката бе поставена кутия, адресирана до Стенър. Под името бе надраскано:
"Страх какво е — глас неверен,
вещаещ кобно участ зла
в ума на всеки лековерен
преди фаталната стрела."
Вейл отвори кутията и се втренчи в изцъклените очи на Хари Шоут.
36.
Морис и Соломон заудряха по вратата на приюта. След малко един дългокос младеж отвори, взря се изненадано в тях и попита:
- Какво става?
Морис му показа картата си.
- Полиция.
- Полиция! — панически повтори младежът.
- Искаме да проверим новия — каза Морис.
Двамата със Соломон поеха по стълбите и спряха пред вратата на Вълпс. Отвътре се чуваше веселият му смях.
- Отваряй! Полиция! — викна Морис.
После натисна дръжката. Вратата не беше заключена. Влетяха в стаята. Филмът вече свършваше. Морис видя касетофончето и замръзна.
- Зарадвай поне един човек... — пееше Джими Дюранте.
Соломон огледа празната стая и изръмжа:
- Мамка му, измамил ни е!
Телефонът иззвъня, тъкмо когато Вейл излизаше от апартамента на Рене Хътчинсън. Морис му съобщи новините.
- Обади се в централното управление и им разкажи какво става — нареди Вейл. — Аз ще съм в офиса.
Въпросът сега беше: къде е Стемплър?
След малко звънна Шок Джонсън с поредната порция лоши новини.
- Къде си? — попита той.
- В колата, на път за офиса — отвърна Вейл.
- Тръгвай към болницата. Стемплър е попаднал на Абьл и Джейн Веньбъл. Живи са, но в критично състояние. Убил е човека от охраната.
- По дяволите! — извика Вейл. — По дяволите! Какво се е случило?
- Убил е нашия човек и се е нахвърлил върху Джейн и Абьл, когато са влезли в къщата. Тя стреляла по него и той изчезнал с колата на Абьл. Това е всичко, което научихме от нея, преди да изпадне в безсъзнание. Съседите чули изстрелите и се обадили в полицията. Разпратих снимката му по участъците, но това, с което разполагаме, е отпреди десет години.
- Накарай художника да му прибави петнайсетина кила и десет години и ще получиш точния образ. Дай го на медиите. Обади се в управленията в съседните щати. Ако избяга от Чикаго, няма да можем да го хванем никога.
- Окей. Чух какво се е случило с онази жена. Намерихме Шоут в апартамента му. Явно Стемплър е причаквал Абьл и Веньбъл, а в същото време тя е нападнала съдията.