Вейл се настани удобно в дъното на залата и зачака първата схватка. Венъбъл щеше да се опита да получи колкото се може по-ниска гаранция. Парвър щеше да се бори за обратното — никакво освобождаване.
Погледна Едит Стодард. Изминалото денонощие я бе съсипало съвсем. Раменете й бяха свити, главата й — отпусната. За миг се замисли за иронията в случаите с Дарби и Делъни. И в двете убийства основният елемент бе изстрелът в главата. При Дарби този изстрел бе пръв и показваше предумишленост. При Делъни изстрелът беше втори и показваше злоба.
Съдийката Айън Прайър — висока жена на около четиридесет, с ястребови черти и студен поглед, пронизващ околните иззад очилата с тънки златни рамки, влезе в залата и седна на стола зад трибуната.
- Първото дело — обърна се тя към секретарката.
- Щатът срещу Едит Стодард. Предварително прослушване. Обвиняемата е арестувана вчера с обвинение в предумишлено убийство.
- Кой представлява щата? — попита Прайър.
Парвър стана.
- Аз, Ваша светлост. Шапа Парвър, от канцеларията на окръжния прокурор.
Съдинката погледна над рамките на очилата си към масата на защитата.
- Вие ли представлявате обвиняемата? — попита тя с учудване.
- Да, Ваша светлост. Джейн Веньбъл за защитата.
- Мина доста време, откакто не сме ви виждали в криминалния съд — отбеляза съдийката.
- Да, Ваша светлост.
- Мис Парвър?
- Ваша светлост — каза тя, след като се изправи. — Щатьг има необорими доказателства за вината на мисис Стодард. Става въпрос за предумишлено убийство и пледираме за задържане на обвиняемата до процеса.
Веньбъл стана.
- Възразявам, Ваша светлост — каза тя. — Това, с което разполага щатът, е изявление, дадено от моята клиентка пред двама полицейски детективи, разпитващи я във връзка със смъртта на нейния шеф Джон Делъни. Тя не е споменавала неговото име. Казала е просто: "Аз го убих". Само това.
- Ако съдът ми позволи — намеси се Парвър, — целият разпит е засягал отношенията на мисис Стодард с убития Джон Делъни. Очевидно е, че признанието й се отнася именно за него. Съмнявам се, че е имала предвид Джон Кенеди или Ейбръхам Линкъ.пн.
Прайър внимателно я погледна и за миг се зачуди дали да не я накаже, но после размисли. Момичето имаше право. Погледна пак Веньбъл.
- Нямам избор, освен да се съглася с това, мис Венъбъл.
- Въпросът така или иначе е спорен, Ваша светлост. Изявлението на моята клиентка няма реална стойност. В този момент тя е била в състояние на стрес. Била е изплашена до смърт. Нямала е адвокат...
- Било й е казано, че има право на такъв — каза съдийката.
- Не мисля, че в този миг е можела да действа рационално. В случая има голям брой смекчаващи обстоятелства, госпожо съдия. Мисис Стодард има парализиран съпруг. Клиентката ми е на петдесет и четири години и се грижи за него. Не вярвам, че представлява каквато и да е опасност за обществото, и мога да ви уверя, че няма да напусне града.
- Извинете, Ваша светлост — каза Парвър, — но ако защитата предлага мисис Стодард да бъде освободена без гаранция, ние възразяваме. Отново ще кажа, че става въпрос за предумишлено убийство. Що се отнася до съпруга й, тя има 21-годишна дъщеря, която може да се грижи за него. А колкото до възрастта й, това определено няма отношение към случая.
Съдийката погледна мисис Стодард, после свали очилата си и ги допря до устните си.
- Къде е дъщеря й? — попита тя.Присъства ли в залата днес?
- Не — отвърна Венъбъл.
Парвър бързо се намеси, за да предотврати по-нататъшните дискусии.
- Имаме предложение пред съда, Ваша светлост. Предлагам адвокатът на защитата да изчака второто прослушване, за да изложи своите доводи.
"Много добре" — помисли си Венъбъл. Вейл явно бе научил заместниците си на доста неща. Съдийката леко се усмихна.
- Моля, прочетете предложението — каза тя на съдебния пристав.
- Предлагаме мисис Стодард да бъде задържана до процеса без обявяване на гаранция.
Съдийката се облегна на стола си.
- Кога възнамерявате да се явите за второ прослушване, мис Парвър?
- Колкото е възможно по-скоро. Надявам се да е още тази седмица.
- Добре. Междувременно обвиняемата ще бъде задържана без обявяване на гаранция. Съгласна съм с мис Парвър, мис Венъбъл. Става въпрос за предумишлено убийство. Що се отнася до признанието, нека съдията на процеса реши какво да прави с него, когато се стигне дотам, ако въобще се стигне.
- Още нещо, ако съдът няма нищо против — каза Венъбъл. — Защитата би искала до второто прослушване мисис Стодард да бъде задържана в ареста тук, а не в централния затвор.