- Здесь грустно и одиноко, странник... - сказал ключник за его спиной. - Я слышал такие истории много раз...
- Ты издеваешься надо мной, ключник! - проревел Чужой. - Я поведал тебе тайну своего изгнания!
- Я слышал такие истории много раз... - печально сказал ключник. - Здесь грустно и...
Свист рассекаемого воздуха заставил Мартина пригнуться и отскочить к перилам, к ногам курящего трубку ключника. Тяжелый удар, хруст дерева, звон бьющейся посуды... Мартин поднял глаза - ключник прочищал трубку.
Мартин обернулся.
Стол был расколот, фарфоровые чашки валялись на полу. Молодой ключник печально разглядывал разгром.
Вспыльчивого Чужого больше не было.
- Не надо пугаться, - сказал Мартину курильщик. - На территории Станции никто и никому не причинит вреда.
- Привычка, - сказал Мартин, вставая. - До свидания.
Пряный запах Чужого еще не развеялся в воздухе. Мартин задержал дыхание, проходя мимо разломанного стола. Маяк над головой все слал и слал в пространство волны цветного света.
Мартин вышел на площадь.
Станция была построена на круглом каменном островке с полкилометра диаметром. Здесь не росло ни одной травинки, шершавый серый камень походил скорее на бетон, чем на природный материал. Во все стороны от каменного островка расходились узкие каналы - один-два метра шириной. Каналы соединялись протоками, каналы ветвились и образовывали заводи, каналы покрывали весь мир до горизонта и дальше. Вся планета - лишь камень и вода, мертвая карикатурная Венеция. Островок, на котором стоял Мартин, был самым большим участком суши на Библиотеке. Самый маленький островок - двадцать на двадцать сантиметров, а в основном размеры тверди колебались от пяти до двухсот квадратных метров. На каждом островке стояли обелиски - граненые каменные столбы толщиной в руку и высотой около полутора метров. Иногда - всего лишь один столб. Иногда - сотни. На каждом обелиске была выгравирована одна-единственная буква. Букв насчитывалось шестьдесят две... впрочем, не исключался вариант, что сюда входили и знаки препинания, и цифры.
Мартин постоял, оглядывая бесконечный лес каменных фаллосов. Он никогда не бывал на Библиотеке, но в свое время прочитал немало статей об этой странной планете. На первый взгляд планета была исполнена того очарования, которое многие находят в кладбищах и развалинах. Чистый, свежий, но неживой воздух. Тихо плещущая в каналах вода. Кое-где на островках виднелись признаки жизни подымался вверх легкий дымок, между удачно стоящими столбами натянуты тенты и палатки.
Мартин поежился - не от холода, погода была теплой, а от таившейся в обелисках мрачности. Он никогда не понимал очарования руин. Открыв футляр с карабином, Мартин быстро собрал оружие, передернул затвор и пошел к берегу туда, где через канал был переброшен каменный мостик. Не мудрствуя лукаво, его соорудили из трех поваленных столбов.
Навстречу ему двинулись трое аборигенов. Человек и двое Чужих - геддар и неизвестное Мартину тюленеобразное существо, ползущее по краю канала с опущенным в воду ластом. Приглядевшись, Мартин заметил еще одного тюленоида, плывущего под водой.
- Мир вам, - поприветствовал Мартин встречающих, не выпуская винтовки из рук. Он остановился перед мостиком.
Геддар и человек переглянулись. Они казались здесь главными - возможно, на основании меча геддара и дробовика человека. Руки геддара были скрещены на груди - стойка ожидания, из которой максимально удобно выхватить меч.
- И тебе мир, - сказал человек. Он был худ, но не истощен. Европеец, лет сорока или старше. Одежда потрепанная, но не рваная и не грязная, человек выглядел следящим за собой. - Мы представляем администрацию Библиотеки.
Мартин кивнул. Он знал, что настоящего правительства на Библиотеке не было этот мир не слишком-то располагал к организованной общественной жизни. Но какое-то подобие власти возникает в любом месте, где разумные существа собираются в количестве более двух.
- Как долго вы собираетесь пробыть на Библиотеке? - продолжал человек.
- Сколько понадобится.
Человек улыбнулся. Почему-то у Мартина сложилось четкое ощущение, что "представитель администрации" нашел бы что рассказать ключникам.
- У нас есть правила, - продолжил человек. - Они просты. Отказ от насилия. Недопустимость сексуальных домогательств. Воровство карается смертью. Рекомендуется пожертвовать в общественный фонд часть имеющихся у вас вещей.
- Бог велел делиться, - согласился Мартин. Сбросил одну лямку рюкзака, перебросил карабин в освободившуюся руку, снял рюкзак. Растянул шнуровку и достал из рюкзака объемистый пакет. Перебросил через канал - к ногам геддара.
Местные с любопытством смотрели на него.
- Пищевые концентраты, ткань, швейные принадлежности, лекарства, таблетки сухого горючего, спички, солнечная батарейка, последние три номера "Дайджеста для путешественников", - сообщил Мартин. - Это ровно половина моего снаряжения.
Представитель администрации и геддар переглянулись. Мартин с удовольствием увидел на лице человека улыбку. Геддар опустил руки. Тюленоид издал тихий воркующий звук, развернулся и мягко скользнул в канал.
- Рад приветствовать опытного путешественника, - сказал человек. Шагнул на мостик, протянул Мартину руку. - Давид.
- Мартин.
Геддар лишь кивнул - для того чтобы он назвал свое имя, требовалось куда больше взаимного доверия и симпатии.
- Что-нибудь очень интересное на Земле случилось? - сразу же спросил Давид.
Мартин покачал головой.
- За "Дайджест" спасибо, - сказал Давид. - Мало кому приходит в голову захватить газеты. Кто вы, Мартин?
- Полагаю, меня можно назвать стряпчим, - улыбнулся Мартин. - Или почтальоном.
- Или детективом, - задумчиво сказал Давид. - А знаете, я ведь слышал о вас. Да?
Мартин покачал головой:
- Наверное, вы ошиблись.
Давид усмехнулся:
- Что ж, возможно. Но я бы советовал вам быть осторожнее. Я и мой друг, - он кивнул на геддара, и Мартин напрягся, - находимся здесь по своей воле. И если захотим - сможем вернуться. Но многие застряли намертво... если они узнают, что на планете появился Ходок...