- Нет, ты - прекрасная! Это я - законченный кретин!
- Скажи мне еще раз.
Он потянулся к ждущим, приоткрытым губам и трепетно коснулся их, затаив дыхание.
- Я люблю тебя!
- Ну почему ты раньше мне это не говорил?! Хотя бы в телеграммах?!
Безысходность снова взметнулась щемящей болью.
- Так, ты, в самом деле, выходишь замуж?!
- Да!
Сердце глухо ударило погребальным колоколом, а горячая кровь прилила к голове.
- И за кого?
Голос сорвался в предательской дрожи, хрипло прошептав последний вопрос.
- За тебя, дурачок, за тебя! - Нежные пальцы отпустили мочку и ласково принялись за шею. - За кого же еще?!
Вечером Черников был представлен Павлу Михайловичу. Первое впечатление родной дядя Юлии оставлял весьма приятное: умные проницательные глаза, доброжелательная улыбка и по-свойски домашнее, без холодных церемониальных изысков, обращение.
Уже достаточно преклонный возраст не был заметен в ладной, крепко скроенной фигуре известного и уважаемого московского купца. Промышленность, культура, искусство, наука, изучение географических ресурсов, строительство церквей, бесплатных столовых, больниц, школ - это далеко не полный перечень дел торговой династии. "Некрепко то, что неправдой взято. Не удержишь, да и души своей не соблюдешь". Под этим девизом закладывались устои рода Рябушинских...
- Заждались мы вас, молодой человек, заждались, - с мягким намеком на давнишнее приглашение, сказал хозяин дома.
В первый раз, переезжая из Уфы в Петербург, Денис пробыл в будущей столице всего полдня, естественно, что приглашением на ужин воспользоваться не удалось.
"Пробки проклятые" - чуть было не вырвалось привычное оправдание и пришлось, прикусив язык, молча развести руками.
- Ну, ничего, - видя смущение юноши, приободрил Павел Михайлович. - Лучше поздно, чем никогда. Предлагаю пройти в столовую, за ужином и побеседуем.
Говорить за ужином получалось плохо. Отвлекала внимание от беседы Юлия, неотрывно смотревшая влюбленными глазами. Требовал своего и обессиленный голодовкой организм - в треволнениях последних дней кусок не лез в горло. Смущало несчитанное количество столовых приборов. Основное правило этикета будущей современности - не сморкаться в скатерть и не засыпать в салатнице - в данной ситуации было явно неуместным.
Хозяин, стараясь не усугублять возникшую неловкость, ограничивался односложными репликами. Подали десерт. Мужчины предпочли неизменный шустовский коньяк с золотым журавлиным вензелем, Юлия ограничилась мороженым.
- Вы очень интересный молодой человек, - поигрывая благородным напитком в хрустальном бокале, произнес Рябушинский. - О вас, в деловом мире, уже легенды складывают.
Постановка фраз ответа не требовала, и Денис благоразумно промолчал. Павел Михайлович, одобрительно кивнув, продолжил:
- За неполный год вы сделали неплохое состояние. Но и врагов успели нажить множественных.
- Враги множатся, как и сущности - вне зависимости наших желаний, - философски отметил юноша.
Рябушинский рассмеялся.
- Судя по результатам, вы неплохо преуспели в обоих направлениях.
- Я поздно ложился, Павел Михайлович, и рано вставал...
Теперь прыснула от смеха и Юлька. Едва отдышавшись, она с укором произнесла:
- Денис, перестань дурачиться! Дядя может бог весть, что о тебе подумать.
- Ну, почему же? - с улыбкой возразил дядя. - Умение вовремя пошутить может помочь в самых неожиданных ситуациях. С моей точки зрения, это несомненный плюс для твоего избранника.
Хотя официального предложения руки и сердца еще не было, фраза прозвучала вполне естественно. Выходец из семьи старообрядцев не чурался либеральных взглядов по многим вопросам. В том числе и в отношении полов. Некоторую роль в этом сыграла скрипка, которой Рябушинский увлекался в десятилетнем возрасте. Его отец разбил тогда смычковый инструмент, назвав "бесовской игрушкой"...
- Чем планируете заниматься дальше, молодой человек? - продолжал он допытывать потенциального зятя.
- Даже не знаю, - пожал плечами Денис. - Желающие пополнить коллекцию скальпов почему-то находятся сами по себе. Я только защищаюсь.
Хозяин дома захохотал уже от души. Разлив по бокалам коньяк, он подал один гостю и уже серьезным тоном спросил:
- Почему вы игнорируете реальный сектор экономики? Финансовые спекуляции приносят неплохой доход, но будущее за производством.
То ли подействовал коньяк, то ли встреча с любимой девушкой настроила на лирический лад, но вступать в дискуссию не хотелось. Ответ был неопределенным:
- Будущее так же эфемерно, как и прошлое. Когда человек строит планы - боги смеются.
Рябушинский нахмурился и возразил:
- Если мы забудем прошлое, то не будет и будущего. Если мы с вами не будем трудиться на благо нашей отчизны, заботясь только о дне насущном, то империя придет в упадок. История знает немало примеров тому.
Денис выдержал небольшую паузу и осторожно ответил, тщательно взвешивая слова:
- У меня есть свои планы, но в данный момент они нереализуемы. Что же касается производства, то на сегодняшнем этапе это для меня так же представляется невозможным. Слишком мал капитал.
Брови собеседника изумленно поползли вверх.
- Вы обеспеченный человек, Денис Иванович. Вы могли бы на свои деньги построить десяток заводов.
- Мне не нужен десяток. Мне нужна империя!
Рябушинский, озадачено крякнув, замолчал. Через минуту он осторожно полюбопытствовал:
- Что вы под этим подразумеваете, голубчик?
- Власть! - коротко ответил Денис. - Контроль над финансовыми потоками. Только тогда я смогу исполнить задуманное.
- Для этого вам придется захватить весь мир, - пошутил хозяин.
- Если потребуется - захвачу!
В устах гостя это не прозвучало похвальбой. Скорее - обещанием.
- Ну, дядя, - протяжно, тоном маленькой девочки вмешалась Юлия. - Денис только на три дня приехал. Потом поговорите. Я ему Москву хотела показать.
- Успеешь еще, егоза - ласково посмотрел на племянницу дядя. - У вас вся жизнь впереди. А мне по утру в Харьков отбывать. Хочу купить местный банк...
Еще один, более чем прозрачный намек. Щеки у юной красавицы залились багровым румянцем. Замешкался и Денис. Просить руки своей любимой момент был подходящий, но, после выходки с телеграммой, Юлия чувствовала себя неловко и требовала соблюдения всех церемоний. Церемонии сии для молодого человека были тайной за семью печатями...
Хозяин, заметив смущение молодых людей, резко поменял тему разговора:
- Вы, Денис Иванович, говорят, очень изобретательны. Может быть и мне, что присоветуете?
Просьба была шутливой: блестящий выпускник Петербургской академии коммерции мог дать фору начинающему спекулянту во многих деловых сферах. Но, неожиданно трансформировалась в справедливый упрек: более чем за полгода проведенных в этом времени, Денис не удосужился изобрести даже завалящей ядерной бомбы. Срочно требовалась идея.
- Среди ваших мануфактурах имеются текстильные?
Вопреки всемирному закону подлости идея пришла незамедлительно. И, откровенно говоря, захотелось немного порисоваться перед любимой.
- Есть, - заинтересовано ответил Рябушинский. - Бумагопрядильная фабрика и несколько мастерских по пошиву готового платья.
Денис попросил бумагу и карандаш. Когда требуемое принесли, несколькими штрихами изобразил простейший замок-молнию. Чуть дольше пришлось объяснять, что это такое и как работает. И сферы применения.
Павел Михайлович изумленно покачал головой.
- Оригинальная идея. Очень интересно.
Юлия порывисто поднялась с кресла, обняла юношу сзади за шею и восторженно чмокнула его в щеку.
- Он у меня чудо! N'est-ce pas?!
Следующие три дня пролетели мгновением...
Наверное, автору стоило бы рассказать, как влюбленные провели это время... Но зачем?!.. Описывать постельные сцены? Их не было... Слогом неторопливых любовных романов рисовать чувства молодых людей? Для чего?!..