- Есть какие-нибудь мысли?
Бородатый капитан окончательно выдохся и вопрос задал нормальным голосом.
- Я уже связался с местным пароходством, - расплылся в довольной улыбке старпом. - У них есть свободный штурман.
- С лицензией? - уточнил Олаффсон.
- А как же, конечно с ней. Только просили пассажира попутно прихватить до канала. Вопрос был задан не случайно: случаи, когда из желания сэкономить владельцы судна нанимали кого-либо без лицензии, встречались, но если происходили аварийные ситуации, то сразу же возникали проблемы со страховыми компаниями. Владельцем "Мюрекса" была "Транспортно-торговая компания Шелл" и капитан экономить на лицензии не собирался.
Практика попутных пассажиров не особо приветствовалась компаниями, но в данном случае отказать было нельзя. Уже через три часа на борт поднялся новый штурман в сопровождении попутчика. Солидного вида господин легко поднялся по шаткому трапу и, слегка заикаясь, поздоровался с капитаном.
Плавание проходило спокойно и без происшествий. Гнетущее чувство морского бродяги потихоньку ослабло и капитан спокойно занимался привычным делом. Маршрут был проложен еще с 1880 года, когда в Баку появился нынешний хозяин "Транспортной компании " Маркус Самуэль.
Речь тогда шла о захвате дальневосточного и индийского рынков, где безраздельно господствовал рокфеллеровский "Стандард ойл". Для этого требовалась дешевая российская нефть и короткий проход через Суэцкий канал, куда американцам проникнуть не удавалось - акционеры канала опасались пожара на борту нефтеналивных судов. У ротшильдовской "Каспийской нефтяной" имелась нефть и серьезное влияние на английское правительство.
В итоге высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам: англичане выкупили контрольный пакет акций канала, Ротшильды предоставили нефть, а Маркус Самуэль - нефтеналивные танкеры, приспособленные для Суэцкого канала.
Позициям американцев на мировом рынке был нанесен серьезный удар. Но все это не тревожило старого Эрика Олаффсона. Он обо всем этом ничего не знал, и знать не хотел. У него снова возникла проблема: сошедший на берег вместе с пассажиром шкипер на борт судна так и не явился. Неприятное предчувствие возобновилось с новой силой.
- Где носит этого чертового русского? - бушевал старый капитан, в ярости нарезая бесконечные круги по палубе. Экипаж испуганно шарахался в разные стороны, не желая попадать под тяжелую руку своего босса.
- Чтобы его дьявол морской к себе прибрал!
Вспоминать про морского дьявола во время плавания у всех моряков считалось дурным знаком. Старый кэп в приметы не верил.
- Хоть со дна морского вытащи нового штурмана!
Бледный старпом испуганно кивнул и бросился прочь - на поиски...
Через два дня, 15 сентября 1897 года, при проходе через Суэцкий канал, в результате непроизвольного взрыва паровых машин, танкер затонул в самом неудобном для судоходства месте. Транзит, добытый с огромными усилиями, был приостановлен.
Активы банкирского дома Ротшильдов, в одночасье лишившегося индийского и дальневосточного рынков, стремительно дешевели на всех мировых биржевых площадках. Практика нигерийских повстанцев двадцать первого столетия, взрывающих нефтепроводы всякий раз, когда падала цена на нефть, отлично сработала и в этой эпохе - в другую сторону...
При кораблекрушении "Мюрекса" погибло восемнадцать членов экипажа. Среди них был и старый морской волк Олаффсон. Отправляя Платова на операцию, Денис забыл старую, непреложную истину: победителя на войне может и не быть, но трупы будут обязательно.
Настроение двух мужчин, беседующих в кабинете центральной резиденции, мрачным назвать было бы неправильно. Скорее оно было убийственным. Срочная депеша, полученная сегодня утром, сухими телеграфными строчками извещала о потере самого короткого экспортного маршрута.
Неизвестный противник, немедленно воспользовавшись ситуацией, начал массированную атаку на Петербургской бирже. С открытого рынка по любым ценам шла скупка бумаг "Каспийской нефтяной". Проблема усугублялась неожиданно возникшим дефицитом ликвидности. Затонувший "Мюрекс" вызвал обвал котировок не только на местном рынке, но и на европейских биржах.
- Выяснили, кто?
- Неизвестно. Может быть, Нобели, может - Рокфеллер.
- А Черников?
- Не исключено.
- Париж недоволен. Не стоило заниматься уголовщиной.
- Пусть у себя командуют. Здесь Россия, не Европа.
- Падение сильное. Не получается взять кредит.
- Не страшно. Акций для захвата на рынке не хватит...
Любая война не терпит повторов в тактике. Финансовая - не исключение. То, что хорошо получилось в первый раз, в следующем сражении представляет серьезную опасность. Так оно и получилось...
Осень в этом годы выдалась необычно ранней. После недели непрекращающихся дождей выглянуло долгожданное солнце и серые мостовые Петербурга сразу же раскрасились в яркие, желто-красные цвета листопада. Спешащий на службу столичный житель с удовольствием подставлял лицо свежему ветерку, радуясь последним теплым денечкам. Исключение составляли дворники, с недовольным видом сметавшие листья в разноцветные кучи.
Денис, полночи проворочавшись без сна, заснул только под утро. Взглянув на часы, которые показывали половину десятого, резко поднялся с постели и торопливо стал собираться. В завершающий день основной операции он постыдным образом проспал. Выскочив из подъезда, на ходу накинул пальто и торопливым шагом направился в контору торгового дома.
Когда он забежал в приемную, его уже нетерпеливо дожидался пританцовывающий Федька. Едва поприветствовав шефа, он тут же доложил:
- Началось, Денис Иванович. Котировки "Каспийской" ушли на тридцать процентов.
Глаза у него лихорадочно блестели, а правая рука беспрестанно поправляла непослушный чуб.
- Сделай мне кофе, - коротко приказал Денис.
- Со сливками?
- Лучше с лимоном.
Пригубив из поданной чашки обжигающе горячий кофе, он на всякий случай уточнил:
- Либман все инструкции получил?
- Обижаете, шеф - насупился помощник. - Телефонирует через каждые пятнадцать минут.
- Отправляй депешу Ерофееву. И пусть пришлет подтверждение в получении.
Телеграфная связь была самым слабым местом в планируемой операции, где все было расписано буквально по минутам. Малейший обрыв связи грозил непредсказуемыми последствиями. Приходилось рисковать - ничего не поделаешь, издержки столетия.
- Будет исполнено, Денис Иванович...
Краткую манеру ответов Федька перенял у своих старших товарищей. Через три часа он забежал в кабинет начальства с очередным докладом.
- Котировки начали расти!
- Сколько мы выкупили?
- Двадцать шесть процентов. Начинаем "высадку пассажиров"?
- Нет, обойдемся без этого...
Повторять прошлые ошибки Денису не хотелось. Переплаченные при этом суммы особо его не волновали - цель того стоила.
- Как дела у Ерофеева?
- Только что телеграфировал. Операция закончена.
- Передай Либману - продолжаем скупку...
Джавад Юсупов, маклер Бакинский биржи, удовлетворенно потирал руки. Неудачное утро, начавшись с падения котировок многих нефтепромышленных компаний, связанных с "Каспийской", закончилось очень даже неплохо. Неизвестный покупатель не торгуясь выкупил все бумаги акционерных обществ "Магнит" и "Северо-Кавказское", имеющееся на открытом рынке. Пакеты акций весили более восьмидесяти процентов от общего числа выпущенных.