- Вкусно... только соли не хватает.
- Соль лучше добавлять во время жарки, - пояснил Денис. - Тогда сок не вытекает.
- Покажи какой-нибудь фокус, - попросила его Юлька. - Все равно еще костер долго ждать.
- А кто будет жарить мясо?
На резонный вопрос последовал логичный ответ:
- Костер.
Денис рассмеялся - не возразишь.
Как-то раз он показал Юльке несколько простеньких карточных фокусов, но за неимением колоды пришлось срочно переквалифицироваться в уличного мошенника. Денис перевернул вверх дном три походные - лакового дерева - рюмочки и театральным жестом пригласил всех к началу представления.
- Показываю, но смотрите внимательно...
Он поглядел по сторонам в поисках подходящего реквизита и, не найдя ничего подходящего, обратился с просьбой к зрителям:
- Мне еще бусинка нужна.
- Такая подойдет?
Приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня...
Вообще-то, в этом фокусе, попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге: "канат".
Подставной игрок, или по другому - "верхний", быстро поднимает один из колпачков, в то время как ведущий игру - "нижний" - смотрит куда-нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих стаканчик пуст. Выдержав небольшую паузу, чтобы это смогли заметить все участники игры, "верхний" быстро ставит инструмент на место.
После этого "нижний" делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. "Верхний" протягивает деньги и открывает следующий стаканчик - шарик под ним отсутствует. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых - а остальные игроки это запомнили четко! - точно пустой. Ну, и дальше - по протоколу.
Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель, и при ударе друг об друга горошинка перекатывается из одного в другой. В этом случае можно обойтись без поддержки подставного игрока. Таким приемом Денис и собирался воспользоваться...
- Кручу, верчу, обмануть хочу! - запел он гнусавым голосом. - Подходим, не стесняемся, делаем ставочки.
Первым не выдержал неугомонный Федька, затем - Елена. Ерофеев недовольно хмурился, наблюдая за невиданной забавой: опытный глаз сыщика не мог раскусить мошенническую уловку. Когда - на несчетном кругу - никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.
- Ты жулик! - возмущенным голосом сказала ему Юлька. - Так нечестно!
Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис не спорил: что финансист, что колпачник - одного поля ягоды.
Солнце клонилось к закату и проголодавшаяся компания улеглась на покрывала. Вели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.
Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер - было просто спокойно и хорошо.
Когда стемнело, и все вокруг - за пределами освещенного костром круга - стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:
- Спой, что-нибудь.
Молодой человек вздохнул: петь он не любил. Хороший музыкальный слух компенсировался полным отсутствием голоса. И хотя в этом мире дело обстояло чуть лучше, привычка все равно осталась.
- Ну-у, Юлька! - сделал он жалобную попытку отвертеться.
- Денис Иванович, спойте! - чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.
Денис с неохотой взял в руки инструмент: классическая шестиструнная "испанка", да еще и в добротном немецком исполнении - Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться - строй другой. Но петь он не собирался.
Еще в юности, на репетициях второго - дублирующего - состава тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, он несколько дней разучивал сложную аранжировку "Гимна восходящего Солнца" в исполнении Джими Хендрикса. Пальцы привычно пробежались по грифу простенькими гаммами - для разминки.
Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
"Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев встретился с послом Французской Социалистической Республики Франсуа Миттераном..."
Исчезла проклятая зелень из глаз и предметы стали принимать привычные очертания - лучше классика не скажешь. Оказалось достаточно всего лишь простенькой вечеринки, чтобы мысли заняли упорядоченное состояние.
И чего он так прицепился к русско-японской войне? Свет на ней клином сошелся? Нет, задача стоит и будет обязательно решена - в этом Денис не сомневался. И денег для старта уже достаточно - к намеченному сроку необходимый капитал можно будет сделать даже консервативными спекуляциями. Но, кроме войны, были и другие, не менее глобальные проблемы. Их тоже придется решать, рано или поздно.
Что там по списку? Распутин? С этим загвоздок не предвиделось: отправить в командировку Платова и... Самим рук марать даже не придется - попросить деревенских мужиков, когда конокрада в очередной раз на горячем возьмут, чуть побольше усердия проявить и одной будущей проблемой в империи станет меньше.
Революция? Список всех основных акционеров как перед глазами: можно прямо завтра тридцать седьмой год начинать. Стадо без вожака - просто стадо. Новые придут, конечно, но уже не те - роль личности в истории еще никто не отменял. И финансовые потоки им перекрыть, пусть на партийные взносы жируют. Грабь награбленное - вот и ограбим. Отправить Платова и...
Денис вздохнул: с "и" будут проблемы. Честь, для российского офицера - не пустой звук. Роль серийного убийцы ему явно придется не по душе. Придется что-то придумывать, или, в крайнем случае, раскрываться. Поверит? Но отставной штабс-капитан и сам далеко не глуп, прекрасно видит, что в стране творится, поэтому идеологическую основу подвести будет не трудно. Политтехнологии будущего неплохо промывали мозги и разрабатывались умными людьми.
Империя прогнила насквозь. За окном - студенческие волнения. Скоро к ним присоединятся бастующие рабочие, подстрекаемые профессиональными агитаторами. В одиночку здесь не справиться. Выход на власть -свои люди в окружении государя императора. Их пока нет. Предлагать дружбу, убеждать, подкупать? Методы не имеют значения, важен результат... Вот только сам Николай II может стать серьезным препятствием. Но, если ему раскрыться, поверит сразу: они - там, на верху, на мистике все помешаны. Будет ли толк? Может, проще - отправить Платова, и... И получим еще одну революцию. Ладно, эту проблему пока задвинем в долгий ящик.
В первую очередь непосредственные дела - финансы. Необходимы союзники: без них не обойтись. Кто, в первую очередь? Нобель? Российский подданный, швед по происхождению, в связях порочящих замечен не был. Акула бизнеса? И что? В мире больших денег зубами вхолостую щелкать нельзя - мигом съедят. Либо ты, либо тебя.
Придется договариваться. Пока братья на пару с Рокфеллером атакуют банкирский дом Ротшильдов, отхватить у них небольшой кусок пирога: начать скупку акций их предприятий. И на инсайде заработать, и подстраховка лишняя не помешает - чтобы договоренности не сорвались. Формально - никаких нарушений джентльменского соглашения.