Молодой лейтенант оканчивает школу ГРУ, кадрит дочку начальника управления - дело идет к свадьбе, и получает первое боевое задание. Старый кадровик проводит инструктаж. Цель задания - врасти в среду, обзавестись связями. Первые несколько лет его никто не тревожит. Легенда: он молодой, преуспевающий миллионер, своя яхта, особняк в Челси и пр...Лейтенант на радостях устраивает "мальчишник", где будущего тестя называет старым козлом, а невесту - шлюхой. На следующий день его вновь вызывают в управление. Хмурый кадровик дает новую вводную. Цель задания прежняя - врасти в среду, но легенда меняется. Теперь он - нищий, одноглазый педераст, живущий под мостом...
Денис перевернул небольшую кадушку, с сожалением проводив взглядом последние капли, падающие в черпачок. Пить, несмотря на приличное количество уже потребленной жидкости, хотелось неимоверно.
- Давай-ка, братец, закругляться. Пообедаем, а после по городу прогуляемся. Как он, кстати, называется? - мимоходом спросил он, стараясь не акцентировать вопрос,
- Ужель, и этого не помните? - искренне огорчился Федька, не поддавшись на нехитрую уловку. - Уфа это, столица губернская.
Далековато занесло, к самым предгорьям Урала. Ничего не поделаешь: что выросло, то выросло. Место поменять можно всегда, а вот время - уже вряд ли.
Наскоро обтершись полотенцем, выскочил на свежий воздух, мурашками по коже бодрящий после жаркой парной. Сигаретка не помешала бы... Сзади послышался шум. Поскользнувшись на мокром пороге, кубарем покатился по земле Федька. Немного рассмешило: горе друга - двойная радость.
- Не торопись. Обед нынче не по талонам.
Мальчуган поднялся с обиженной физиономией, потирая ушибленную коленку.
- Смешно вам барин...грех это.
- Ладно, не дуйся, - Денис потрепал мокрые вихры сорванца. - Пойдем, заждались уже нас...
Обед не подкачал. Стерляжья уха, запеченные зайцы (или кролики?), какая-то дичь - явно не домашняя, молочный поросенок, множество солений, выпечек. Помня о вынужденном трехдневном посте, пришлось себя ограничивать - несмотря на гневные восклицания няньки.
Немного ушицы, балыка белужьего, нежно-сырого хариуса под лимонным соком, отварной форели - некрупной, ручейной, тающего во рту окорока, пару-тройку пирожков с заячьей требухой... Запить это блаженство брусничным морсом и... все! Диета и еще раз диета.
- Ты, сынок, прогуляйся маленько, если хочешь, - сытно рыгнув, родитель торопливо перекрестил рот и поднялся из-за стола. - А мне еще по делам надо отлучиться. Вечером поговорим спокойно...
Денис вышел из обеденной залы, кивком головы позвав за собой Федьку.
- Где моя комната? Показывай.
Глядя на округлившиеся глаза мальчишки, шепотом пригрозил:
- Пришибу!.. Чтоб, ни звука мне!
Федька понятливо мотнул головой и удивленно спросил:
- Дык, барин. Вы же в ней почивали?
Конспиратор хренов, детектив недоделанный! А еще я в нее ем. Денис тихонько, почти неслышно, выругался.
- Пойдем со мной, поможешь если что...
Поднявшись в спаленку, привычно пошарил справа от двери. Пусто. Свет включать было нечем. Выручил Федька, мигом раздвинув портьеры. Одежный шкаф открылся со скрипом .И где тут любимый летний костюм из мятого льна?
Модный прикид отсутствовал. Напрочь. Но нашлись широкие, светлые штаны, напоминающие фасоном послевоенную моду, и белая рубашка без ворота, но с орнаментом. Стильненько. Легкие парусиновые туфли дополнили гардероб. Торжественный выход свет можно начинать.
Порадовало, что не раз виденная в кино мода, в его коллекции не нашлась. Представив себя в начищенных хромовых сапогах, ярко-красной рубахе навыпуск и заломленном набекрень картузе, Денис рассмеялся.
- Готов, боец? - спросил он у Федьки.
- А як же, барин?
- Тогда - по коням!..
Городок был небольшой. Вокруг, под горой, причудливой, неровной подковой изгибалась река. Неширокие, мощеные булыжником улицы кое-где суживались, переходя в деревянные. Дома были, большей частью, из соснового сруба, кое-где обшитого доской. Хотя встречались и новые, кирпичные особняки.
Праздного люда на улицах хватало. Мамаши, с маленькими детьми за ручку, веселая стайка гимназистов, играющих в незнакомую игру, оживленно спорящая троица стариков, с седыми клиновидными бородками, сидящая с пиалами в руках на летней веранде ближайшего трактира; двое из них были в ярко расшитых тюбетейках. Граница между Востоком и Азией.
Важно прогарцевали на рослых, караковой масти, лошадях два жандарма, в синих мундирах и с саблями на боку. Пробежался паренек с газетной кипой в руках, на ходу выкрикивающий анонс местных новостей... Бал-маскарад.
Денис прогуливался бесцельно, не выбирая направления, и с интересом осматривал дореволюционный пейзаж. Рядом, не переставая, трындел Федька, не давая сосредоточится на невеселых мыслях. Хотя... почему, невеселых? Что он там забыл - в той жизни? С женой давно развелся, детей у них не было. Девушки приходили и уходили, никого постоянного. Работа? А нужна она такая? С постоянной головной болью.
Хмыкнул - получился каламбур. Можно прекрасно устроиться и в этой эпохе. Молодой, здоровый организм - вся жизнь впереди. Двадцать с лишним лет разницы - не шутки. Воздух чистый, продукты натуральные, подружки хорошие, надо думать, и здесь найдутся. Что еще нужно для счастья? Вот, кстати, и девчонки.
Возле больших, арочных ворот, украшенных затейливой ковкой, о чем-то оживленно беседовала компания молодых людей: две девчушки, лет по восемнадцати, и трое крепких парней. Эти были годика на два-три постарше. Одна из девушек - красивая брюнетка в нежно-голубом шелковом платье и затейливой шляпке - с кокетливым интересом взглянула на Дениса. Ему всегда нравились такие девушки: невысокие, гибкие, со спортивной фигурой.
Эталон красоты многих современников - голенастые подиумные красотки с непропорционально длинными конечностями - всегда вызывал у него ассоциацию с синими, куриными тушками в мясном отделе супермаркета. Вторая девушка, одетая в белую блузу с галстуком и черную прямую юбку, была именно такого типа.
- А это чей дом... с башенками? - спросил он у Федьки.
- Миллионщика Ногарева, у него заводы чугунные на Урале, - беспечно ответил паренек. - А вон и сынок ихний, Трофим, с дружками своими. Щас, опять дразниться будут.
- А девчушки? - с нарочитым безразличием задал еще один вопрос Денис.
- Так, это - гостья барская, родственница их дальняя. Дочка самого Рябушинского. И подруга ейная... Красивая, правда? - мечтательно причмокнул Федька, не уточняя, впрочем, кого он имел в виду.
Когда они приблизились к веселой компании, местные парни радостно оживились.
- Эй, немой, песенку спой! Про бычка рогатого!
Сын миллионщика поднял руки ко лбу и пошевелил растопыренными пальцами, изображая рогатую скотину. Двое других радостно заржали.
- Как вам не стыдно, кузен? - возмутилась красивая брюнетка.
- Пусть, споет, че ему, жалко, что ль? - поддержал Трофима один из дружков.
Денис медленно оглядел весельчаков недобрым взглядом и мрачно осведомился:
- Может вам еще и цыганочку сплясать? С выходом.
- Ась? - вылупился на него отпрыск местного олигарха.
- Хренась!.. Губу подбери - сапоги слюной зальешь.
Девчушки прыснули от смеха. Довольная физиономия главаря оплыла изумлением, постепенно меняя цвет на кирпичный оттенок.
- Побьют, барин, - испуганно зашептал Федька. - Он на кулачках знатный боец будет. И все с рук сходит: дядька их в управе полицейской большой чин имеет.
- Ты че, немой, заговорил, никак? - с угрозой в голосе направился к нему Трофим.
Дружки довольно грамотно стали обходить Дениса с боков.
- Мальчики, прекратите немедленно! - вмешалась светловолосая девушка.
- Щас и прекратим! - взревел детина, нанося размашистый удар с правой руки.
Привычный полушаг вперед-влево (привычный?!.. а как же мышечная память?!), скрутить корпус, пропустить удар над правым плечом и, раскручиваясь обратным движением, два коротких боковых слева - в печень и челюсть. Любимый удар Тайсона. Уход с нырком от правого нападающего и - на выходе - с правой вразрез. Последнему из нападавших хватило лоу-кика в неосторожно выставленную ногу.