- Какой банк?! Какие доллары?!
Ответ последовал невпопад:
- А может... и про девушку...
В летние каникулы курсистки аристократического заведения княжны Оболенской вмешалась любовь. Юлия Рябушинская последние дни жила как во сне. Она понимала, что увлечена сыном провинциального купца, но ничего поделать с собой уже не могла. И не хотела.
После смерти отца опеку над богатой наследницей взял ее родной дядя - Павел Михайлович. Молодая, красивая и прекрасно образованная девушка была лакомым кусочком для донжуанов всех мастей и сословий. Постоянно окруженная назойливым вниманием светской молодежи Петербурга, Юлия попросту сбежала в российскую глубинку, воспользовавшись неоднократными приглашениями погостить от дальнего родственника, уфимского заводчика Ногарева.
Первое время она просто наслаждалась неторопливой скукой южно-уральской губернии. Даже неуклюжие ухаживания ее кузена не могли нарушить умиротворенного состояния. Малоприятный тип. Девушка засмеялась - вспомнилась фраза Дениса, когда она вслух отслеживала родственную связь со своим кузеном. Как он сказал? Двоюродный шакал троюродного верблюда? Смешной он. И милый...
Юлия уже в который раз подергала за рукав своего молчаливого кавалера.
- Смотри - звезда падает!
- Надо желание загадать.
Третья фраза за вечер.
- Я загадала!.. Еще одна! Теперь твоя очередь...
- Не молчи! Когда ты молчишь - мне грустно...
От молчаливого нежного ответа зеленых глаз перехватило дыхание.
- А эта звезда как называется? Ты про нее пел?..
- Завтра уедешь, и целый месяц мы не увидимся...
- Ты опять молчишь!..
Когда ее кузен набросился на Дениса, она испугалась. Но, даже тогда успела заметить его необычную пластику. Что-то в ней было от балета. В прошлом году столичные подружки завлекли Юлию на новую спортивную забаву: английский бокс. Крепкие молодые люди, одетые в цирковое трико, неуклюже прыгали друг перед другом, смешно задирая вверх подбородок. Подружки были в восторге, но ей не понравилось.
Денис боксировал по-другому - красиво. И слово красивое. У него много интересных выражений. И сам он необычный. Правда, очень застенчивый...
- Не вернешься через месяц - я уеду!
- Куда?
- В Петербург. Осенью экзамены.
- Я приеду к тебе.
- Поклянись!
- Клянусь.
- Не так!
- Чтоб я лопнул!
- Не надо... не лопайся...
- Ты опять молчишь?!..
Сегодня подружка увлекла их в модный салон. Было чудесно. Пили шампанское, танцевали, играли в фанты и музицировали. Говорят, в этом салоне частенько пел сам Шаляпин. Юлия тоже исполнила свой любимый романс. Интересно, он догадался, что она пела для него? А потом ему достался фант: рассказать смешной стих.
Но Денис почему-то отказался. Она сделала вид, что обиделась на него. Тогда он попросил гитару. И спел. Какая красивая песня! Правда, о таком композиторе - Ди Милано - никто почему-то не слышал. Но итальянцы всегда были прекрасными музыкантами...
- Тебя, в самом деле, молнией ударило?!
- Да...
- Бедненький!.. А что потом?
- Ты появилась.
- Не смейся надо мной!.. Лучше спой еще что-нибудь...
- Ты опять молчишь!..
Ласковое прикосновение к щеке и грустная, милая улыбка...
- Напиши мне.
- Я не умею.
- Ты опять смеешься?!..
- Мне пора.
- Приезжай поскорей!..
Огромная зловещая луна мрачно повисла над пустынной улицей, заливая мертвенно-бледным светом ночной пейзаж. Неясный силуэт в темном окне обернулся и прощально помахал рукой. Сердце забилось в радостном томлении. Забравшись в холодную постель, Юлия свернулась котенком под пуховым одеялом и тихонько запела:
Ну, когда же он приедет?!..
- Документы готовы? - спросил Денис, пробегая глазами по списку.
- Губернская канцелярия печать поставила.
- Что еще забыли?
- Да вроде, ничего, - пожал плечами Иван Кузьмич...
Подготовка к вояжу в Самару заняла несколько дней. Во-первых, нужно было зарегистрировать новую компанию - третья гильдия купца не дозволяла заниматься оптовыми сделками. За небольшие подношения регистрацию провели в считанные дни. Назвали незатейливо: торговый дом "Черников и сын"...