– Для вас, мисс Очарование, я готов на любые жертвы. Даже на ношение фартука, – бодро откликнулся вроде бы, по некоторым косвенным признакам, влюбленный в хозяйку пришелец.
– Ну что вы. О жертвенности речь не идет. Конечно, мне приятна ваша готовность и самоотверженность. Это трогает даже мое уже окаменевшее от общения с постояльцами сердце. Но, надеюсь, вам не придется страдать. И я не брошу вас наедине с кухонной плитой. Мы будем трудиться рядом, плечом к плечу. Да и, откровенно говоря, я не очень доверяю мужчине на кухне. Если он, конечно, не профессиональный повар. По крайней мере, хотелось бы самой контролировать процесс приготовления пищи.
– Напрасно, мисс Марианна. Я хотя и не профессионал, но обладаю массой поварских достоинств. Умею готовить яичницу с беконом, варить сосиски, жарить картофель-фри, строить многослойные бутерброды, резать овощи для салата и т. д. Всего и не перечислишь. Я уже не говорю об открывании бутылок и банок.
– Да, я помню про ваше обещание приготовить коктейли. У вас будет такая возможность. Только учтите, я не люблю слишком крепкие.
– Ну что вы. Для вас по специальным дамским рецептам. У меня их около сотни в памяти хранится. Были бы только необходимые составляющие.
– Договорились. Решено. Возводим вас временно в ранг шеф-повара и главного виночерпия. Итак, вперед и вниз. На кухню, в наши продовольственные кладовые.
5
Они отправились вниз по боковой винтовой лестнице. Это она настояла, чтобы не встречаться с постояльцами, поскольку, по ее наблюдениям, данное сооружение ими практически не использовалось. На лестнице было темновато и скользко. Надо бы какие-нибудь ковровые дорожки настелить, а еще лампочки вкрутить там, где они перегорели, мелькнула у Марианны хозяйственная мысль. Уже начинаю входить в роль домоправительницы, самодовольно подумала она.
Джентльмен, естественно, в такой ситуации взял ее под руку, и даже подсказывал томным от прилива эротических эмоций голосом места на поворотах, когда, по его мнению, следовало соблюдать особую осторожность. При этом явно излишне плотно прижимался, пользуясь благоприятной возможностью. Естественная реакция на притягательную близость цветущей и аппетитной дамской плоти.
Двигались они не спеша, так что у его спутницы было достаточно времени, чтобы проанализировать ситуацию и свои эмоции от общения. От нахождения рядом с этим прекрасным образцом мужской породы.
Она привыкла в оценках людей ориентироваться прежде всего на свою интуицию. И, соответственно с этой оценкой, строить с ними последующие отношения. В целом, в данном случае ощущения были приятные. Весьма. От него исходили какие-то целительные волны тепла и добра, уверенности и спокойствия. Того, чего ей самой так часто не хватало в жизни. Было приятно опираться на его сильную руку и ощущать исходящее от него магнетическое притяжение, от которого слегка кружилась голова, уплывали мысли. И даже слегка подкашивались колени.
Она вдруг поняла, чего ей сейчас хочется, и немного испугалась этого понимания. Чтобы они остановились, и он обнял ее за плечи. Прижал мягко и осторожно к своей мускулистой груди. Она бы почувствовала гулкое биение его сердца и свои набухающие соски, упирающиеся в его развитые грудные мышцы. Потом он прижал бы ее еще чуть крепче к себе, его рука спустилась бы вниз, по спине, к талии. Потом еще чуть ниже, и она ощутила бы его пальцы, ласкающие ее ягодицы, и быстро набухающую сексуальную выпуклость внизу живота, у своих бедер.
Затем она непроизвольно откинула бы голову назад, увидев над собой его склоненное лицо и затуманенные страстью глаза. Его требовательные губы потянулись бы к ее губам, уже приоткрытым в готовности, и они бы соединились в долгом, долгом чувственном поцелуе. Горячем, страстном и ароматном. От которого она бы уплыла в невесомость, в небытие, в сверкающие заоблачные дали.
А потом он бережно поднял бы ее на руки, и они отправились обратно, в ее комнату. Она бы обняла его за шею, доверчиво свернувшись в его объятиях, и их поцелуй продолжался бы до бесконечности, пока…
В этот момент ее мысли прервались. Да и спутник как-то насторожился. Даже приостановился и машинально сдавил ей локоть. Впрочем, тут же отпустил и начал прислушиваться. Она почувствовала какой-то странный запах, доносящийся снизу. Запах сырости и гнили, а еще чего-то технического и неприятного. Каких-то технических масел и отходов. Явно необычный для кухни. Еще до нее донесся звук льющейся воды, и какое-то ворчливое клокотание. Как будто вода прорывалась сквозь преграду и бурлила, скручиваясь в водоворот.
Внутри сразу же зародилось и начало быстро нарастать неприятное и тревожное чувство. Ощущение Опасности и Угрозы. Предвидение Грядущих Неприятностей и даже Надвигающейся Катастрофы. И нарастающей паники. Ну почему мне так не везет? – в отчаянии подумала она. Ведь всего четыре дня прошло. И тут же все начинает рушиться. А обломки валятся на ее хрупкие плечи. Она же не Атлант. И не Геракл.
Но тут же мелькнула успокаивающая мысль. Нейтрализующая тревогу и панику. Еще не все потеряно. Слава Богу, что они не уехали и что рядом мужчина. Настоящий мужчина с твердой волей и золотыми руками. Ей есть на кого опереться. Ей не надо ни о чем беспокоиться. Он возьмет на себя все ее проблемы, все быстро решит. Неприятности исчезнут, как по мановению волшебной палочки. И все будет хорошо. Как в сказке. Как в голливудском фильме, у которого всегда счастливый конец. Искомый Атлант и Геракл уже рядом.
Да, собственно, ничего другого и не оставалось, кроме как довериться мужчине в этой критической ситуации. Это у них на роду написано – спасать женщин от всяких неприятностей. Генетически заложено, как данность от Бога. И ему будет приятно чувствовать себя ее спасителем. Показать себя героем на глазах у прекрасной дамы. Он будет стараться заслужить ее благоволение. И надеяться на заслуженную награду. Возможно, он ее даже получит. Впрочем, не будем предвосхищать естественный ход событий.
Да и диапазон женских выражений благодарности столь велик и неисчерпаем, что трудно предугадать заранее возможный выбор. Может быть, ему просто несказанно повезет, если у нее будет соответствующее настроение. Или настигнет сиюминутный порыв. Простой дамский каприз, но очень для него своевременный.
А может быть, все обойдется простым поцелуем в щеку и многообещающим, теплым и благодарным взглядом. Нельзя же сразу все свои сокровища раздавать, засовывать руку на дно сундука с кладом, где самые дорогие предметы уложены. Надо постепенно, сверху начинать. С раздачи бижутерии. Потом серебряные изделия пойдут. Тоже лучше не спешить с процедурой расставания с ними. Может быть, в каждом случае, если разумно подойти, вообще не придется алмазы со дна сундука доставать. Пусть остаются на черный день, в качестве награды за самые великие и немыслимые свершения. Для перспективы и подстраховки. Это будет более разумно и рационально. По-женски.
В общем, не будем мешать кавалеру и предоставим ему полную инициативу в выявлении характера и причины возникшей угрозы. А также в ликвидации ее последствий. Вон он и так уже рвется в бой. Стучит копытами и царапает пол выпущенными когтями. Не терпится продемонстрировать перед ней во всей красе и размахе свои способности и умения. Свою решительность и мужество. Пришло время для мужского героизма и подвигов. На глазах у Прекрасной Дамы, ради которой и рождаются на свет Настоящие Мужчины. Для служения Женщине. Во имя Женщины и Любви к Ней, Единственной и Неповторимой.
Наверное, это и есть тот самый Ниспосланный Свыше Знак Судьбы. Звучный Голос Провидения. Который она так долго ждала. Ее покровитель, Святой Патрик, позаботился о ней и направил своего посланца. И символично то, что посланца тоже зовут Патриком.
Марианна проснулась, лежа на боку и уткнувшись носом в подушку. Не открывая глаз, перевернулась на спину, слегка потянулась и сладко зевнула. Даже сквозь закрытые веки поняла, что уже давно рассвело. Комната была вся залита солнечным светом. Боже, неужели проспала? И тут же почувствовала чей-то пристальный взгляд на себе. Кого-то постороннего. Машинально натянула на себя одеяло, до самого носа. Слава Богу, тело было прикрыто в достаточной степени и до ее защитного движения.