Лола присела в реверансе.
– Если б только у меня был пенис.
Все расхохотались. Даже Эмилио прервал нанесение чернил, смеясь на пару с клиентом. Мы с Лолой всегда прикалывались друг над другом.
Как истинный джентльмен, я поцеловал Лоле ручку и направился к двери, крикнув:
– Последний шанс на заказ из продуктового.
Никому ничего не понадобилось, поэтому с улыбкой на лице я вышел на улицу. Я старался не думать о том, насколько же в тот момент жизнь была хороша. Не хотелось сглазить. Но я не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя настолько счастливым. Много лет прошло с тех пор. Я также пытался особо не вникать в отношения с Эндрю. Разумеется, он был прекрасен и делал меня счастливым, но мое счастье полностью от него не зависело. Я бы не позволил. Если по какой–то причине он бы решил, что я не подходил ему, тогда окружающий мир не развалился бы.
Я не мог снова этого допустить.
Наверно, срабатывало что–то наподобие защитного механизма, выстроенного мной вокруг сердца. И от него нельзя было отказываться. Если бы Эндрю пришел к выводу, что мы не половинки друг для друга, я был бы раздавлен. Ясное дело, еще было слишком рано, но парнем он был впечатляющим. Он знал историю моей семьи и все равно был заинтересован познакомиться со мной, проводить время со мной. Отчего меня просто распирало от счастья. Но стоило выделить один факт: пропустить кого–то через оборонительную стену – огромный шаг для меня.
Этот самый шаг показывал, что, наконец–то, после стольких лет я был готов продолжить жить.
Я не был ничтожеством, как заявлял мой отец. Я не был нелюбимым, как он намекал.
И даже если у нас с Эндрю не сложится, я подготовил отличный фундамент, которым гордилась бы мой психолог. Не сомневаюсь, она в точности повторила бы слова Лолы. Я заслуживал счастья. И я был счастлив. Моя жизнь в ЛА протекала превосходно. У меня были друзья, заменившие семью, а Эндрю стал вишенкой на торте.
М–м–м, торт. Мне стало любопытно, какой торт он любил. Он вообще любил торты? Никогда не приходило в голову спросить… Войдя в магазин, я направился прямиком в отдел выпечки, достал мобильник и послал ему сообщение.
«Ты любишь торты?»
Его ответ пришел спустя минуту: «Это эвфемизм?»
Глядя на экран, я рассмеялся. Меня совершенно не парили мысли стоящих рядом людей. «ЛОЛ. Нет. В прямом смысле торты. Шоколадный, карамельный, ванильный?»
«Фруктовый».
Я сощурился. «Что? Кому нравятся фрукты в торте? Ну, кроме стариков. На Рождество. Похоже на преступление против человечества».
Почти сразу же телефон залился трелью. Конечно же, звонил он. Ни тебе «привет», ни чего–то похожего:
– Преступление против человечества?
– Да. В торте не должно быть фруктов. Они оскорбительны для торта.
Он хохотнул.
– Где ты?
– В отделе тортов в суперсаме.
– Суперсаме?
– Ну, в продуктовом магазине. Серьезно, американцам следует поучиться у австралийцев. У нас не торгуют фруктовыми тортами, разве что только в декабре.
– Да неужели?
– Была петиция. Все нормальные торты, вроде шоколадного и сливочного, решили, что фруктовый не считается тортом.
В его голосе слышалась улыбка.
– Нет?
– Не–а. Было решено, что фруктовый торт больше относится к фруктам, чем к тортам. Следовательно, его лишили всех прав.
– В самом деле?
– Да. Но и во фруктовый отдел он тоже не вписывался. Да и алкогольному отделу не уперся.
– Беседа к чему–то движется?
– Да. Она возвращается к шоколадному торту.
Эндрю расхохотался.
– Тогда пусть будет шоколадный.
– Ты вообще торты любишь?
– Не особо.
Я остановился.
– А сказал, что любишь.
– Ну, я подумал, что обязан выбрать. Типа вопрос был пустячным или… Даже и не знаю.
– Господи боже. И ты выбрал фруктовый?
Он снова засмеялся.
– Если бы пришлось выбирать десерт, я бы выбрал не торт. Я бы выбрал мороженое. Точнее джелато5.
Я развернулся к отделу с молочкой.
– Джелато подойдет. Твой любимый вкус?
– Правильный ответ есть?
Я хмыкнул.
– Да. Но я тебе его не назову.
– Я бы выбрал лимонный.
Я снова остановился.
– Серьезно? Что между тобой и фруктами?
Было ясно: он все еще улыбался.
– Если ты никогда не ел лимонного джелато, то многое упустил.
– Мне стоит попробовать?
– Непременно.
– Ладно. Но если это мерзость, тогда ты будешь должен мне шоколадный торт.