Которая буквально заняла минут десять. Время ожидания пошло на пользу и к тому же дало Лэндонам понять, что я не соскакивал со своих обязанностей. Загрузив посуду, я протер раковину, стойку и стол, потом опять перешел к раковине, но мистер Лэндон меня остановил. Всего-то потребовалось нежно коснуться моего плеча.
— Янни, ответь. Друзья не заставляют друзей ждать. — Он подмигнул. — И не нервничай.
— Я действительно нервничаю.
— Это заметно. Если продолжишь надраивать раковину, ты поранишься.
Я захохотал. Прозвучало немного безумно.
— Точно. Простите.
— Давай проверим расписание кинотеатра. Нужно убедиться, что ты будешь свободен. — Мистер Лэндон вытащил телефон и прокрутил экран. — Он говорил про дневной сеанс?
— Да. И с чего бы я не буду свободен? У меня нет кучи запланированных дел.
— Но он-то об этом не знает. — Мистер Лэндон по-прежнему смотрел в телефон. — А, вот. Начало в двенадцать пятнадцать. Нормально?
Я кивнул.
— Да. Это не свидание.
Он перевел глаза на меня.
— Я в курсе. — Мистер Лэндон прищурился. — А он в курсе? Может, мне нужно с ним встретиться и обговорить кое-какие правила?
Чтоб не разулыбаться, я закусил губу. Но остановить улыбку не удалось.
— Нет, все хорошо. Он в курсе. — Мне понравилось, что мистер Лэндон меня защищал. — Но все равно спасибо.
Я достал мобильник и нажал «ответить».
«Дневной сеанс подойдет. Встретимся у входа?»
Я сделал глубокий вдох и нажал «отправить».
— Готово, — объявил я. — Шаг первый в обретении новых друзей сделан. — От собственных слов я поежился. — Какой же я жалкий.
— Это не первый шаг, — мягко проговорил мистер Лэндон. — Ты сделал первый шаг, когда позволил нам тебе помочь. Ты согласился встречаться с Патрис, согласился на работу. Ты на много километров удалился от того места, где, по-твоему, до сих пор находишься. — Он похлопал меня по плечу. — Не скромничай.
Я понятия не имел, что ответить. И прежде чем успел открыть рот, в руке пискнул телефон сообщением от Питера.
«Тебя подвезти? Я мог бы по пути тебя забрать».
Инстинктивно я сделал мысленный шаг назад. Дом Лэндонов — мое убежище. Мне нравилось, что о моем месте жительства никто не знал. Это успокаивало, служило своего рода панцирем. Анонимность — часть обороны. Хотя Спэнсер и говорил, что доверял Питеру, где-то в глубине души я всегда был настороже. И, возможно, всегда буду настороже после пережитого ада, совершенного побега и осознания, что я все равно не находился в безопасности. Но здесь надежно, и при мысли, что я позволю незнакомцу попасть в мою «страховочную сетку», у меня началась изжога.
Я быстро набрал ответ: «Все хорошо, спасибо. Встретимся на ступенях возле входа. В полдень нормально?»
Ответ пришел спустя несколько секунд: «Здорово. Увидимся там».
Я протяжно выдохнул, а мистер Лэндон ободряюще улыбнулся.
— Отлично. Ладно, мне рано вставать. Не забудь: подъем с первыми лучами солнца. Нам нельзя опаздывать, Кристофер никогда меня не простит.
Я улыбнулся и перечитал сообщение от Питера. Теперь оставалось как-то пережить следующие пять дней и особо не волноваться. И не отменить встречу.
***
Патрис широко улыбнулась.
— Проходи, Янни. Присаживайся и рассказывай, что на этой неделе тебе хотелось бы обсудить.
Сев в предназначенное для меня кресло, я выкрутил руки и глубоко вздохнул.
— Я начал работать уборщиком в школе исполнительских искусств. Работа временная, недели на четыре, но мне нравится. Продуктивность приятна. На эту субботу у меня в планах поход в кино с новым другом. Изо всех сил я уговариваю себя не отказываться. Я много думаю о родителях. И каждый раз больно. Узнав, что я гей, они меня выкинули. Сказали, что я — «ошибка в Божьих глазах, пятно на их вере», — показав пальцами кавычки, горько процитировал я. — В доме Лэндонов я чувствую себя в безопасности. Правда. Знаю, там он меня не достанет, но все равно сплю с включенным светом.
Патрис моргнула, а потом гордо и вместе с тем печально улыбнулась.
— Спасибо, что поделился. Это показатель твоей готовности двигаться вперед. Я обещаю, ты достигнешь всего, чего пожелаешь. Но давай начнем с чего-то одного.
Глава 6
Сидя в машине, я силился перевести дух. Около дюжины раз я порывался все отменить, но все-таки уговорил себя идти до конца — такой своего рода мазохистский эксперимент над самим собой. Суббота, пять минут до полудня, и миссис Лэндон обнадеживающе улыбнулась.
— У тебя есть наши номера. Можешь позвонить в любое время, и мы тебя заберем. Помнишь нашу беседу?