повредени машини и да ходи за риба в неделя, обикновено с племенниците си и един ден - с все още
неродените си синове.
Кийт беше на десетина години, когато призоваха чичо му Нед в армията, и той си го спомни как
един ден пристигна у дома в униформа. Няколко седмици по-късно Нед замина за Корея и така и не
се върна. Върнаха вещите му и родителите на Кийт ги прибраха в мазето. Кийт бе ровил в куфара
през детските си години и дори веднъж си бе сложил зелената униформа пред огледалото.
Една забравена война, един забравен мъж, една забра вена жертва. Кийт ясно си спомняше деня -
баща му бе плакал при пристигането на съобщението за смъртта на брат му, но колкото и да беше
странно, името на Нед повече не се спомена в къщата.
Той бе може би последният войник, загинал през Втората световна война, и бе направил
последното значително жертвоприношение; оттогава насам всичко беше политика и умопобъркани с
власт, които си играеха с живота на хората и семействата им. „Може би сега - помисли Кийт -
започваме да го проумяваме.― Загледа се в мястото, където бе седял чичо му Нед преди четиридесет
години, и със закъснение, но искрено каза: „Липсваш ми―.
Допи скоча и си сипа още една чаша. Погледна през вратата с мрежата към тъмната градина.
Вятърът задуха по-силно и на запад блесна мълния, последвана от приглушения грохот на
гръмотевица.
Усети дъжда още преди да го чуе и го чу преди да го види. Куп спомени - гледки, звуци, аромати -
се врязват дълбоко в паметта на човек преди да навърши осем надесет години, помисли си Кийт.
Голяма част от онова, което представлява човек на средна възраст, бива пре допределено преди той да
има възможността да манипулира, контролира или дори разбира нещата около себе си. Не е тайна
защо разумът на някои възрастни се връ ща в младостта им; чудото на онези години, откритията,
първият сблъсък с мръсната тайна на смъртта, както и първите трепети на чувственост и любов ,
които са неделими, изписани с кипящи цветове върху чистото плат но. И разбира се, първият полов
акт, който е толкова завладяващ, че повечето хора ясно си го спомнят и след двадесет, тридесет,
шестдесет години.
Ани.
И така, пътят му го бе довел у дома. Беше видял за мъци и крале, златни градове и сияйни
катедрали, войни и смърт, глад и мизерия. Зачуди се дали старият пастор Уилкс е още жив: искаше
му се да му разкаже, че наистина е срещнал четиримата конници на Апока липсиса и знае за тях
повече, а не само имената им; че знае кои са те - очевидно ние.
Той обаче бе видял също така и любов и състрадание, порядъчност и смелост. И сега, останал сам
със себе си, седнал на мястото си край масата, той усети, че пътешествието не е приключило и че
едва сега започва да става интересно.
И ето го тук, двадесет и пет години след като бе прекрачил прага на предната веранда и бе изминал
милион мили, и бе имал толкова много жени, че не можеше да си спомни имената и на половината от
тях, дори и животът му да зависеше от това. И въпреки това и в най-мрачните моменти, в утрините и
вечерите на дългите пътувания със самолет до най-страховити места, в джунглите на Азия, в тъмните
улици на Източна Европа и в онези моменти, когато си мислеше, че краят му вече е дошъл, той с и
спомняше за Ани.
4.
Ани Бакстър лежеше в леглото, измъчвана от безсъние. Кратки ослепителни блясъци на
мълнии раздираха тъмната стая, а гръмотевиците разтърсваха къщата до основите. Алармена
инсталация, задействана от бурята, виеше някъде и кучетата и пригласяха с лая си.
Сънят, който бе имала, се бе прокраднал и в съзнанието и. Беше сексуален сън и той я тревожеше,
защото ставаше дума за Клиф, а всъщност трябваше да бъде с Кийт. В съня си тя се виждаше
застанала гола пред Клиф, който беше облечен в униформата си. Той се усмихваше, не, той се хилеше
цинично, а тя се опитваше да прикрие голотата си с ръце.
Клиф Бакстър в съня и беше по-млад и по-добре сложен от онзи Клиф Бакстър, за когото беше
женена. Това обаче, което беше още по-тревожно, беше, че в съня си тя беше сексуално възбудена от
присъствието на Клиф и се бе разбудила със същото усещане.
Кийт Ландри и другите мъже, с които бе спала преди Клиф, бяха по-чувствителни и по-добри
любовници в смисъл, че имаха желание да експериментират и да и доставят удоволствие. Клиф, от