Наверно, привык. Так уж скроен человек, что со временем привыкает ко всему, что не способно его убить.
– Мы не станем никому служить, Берхард. Пауки не признают иерархии, а я остался пауком в душе, хоть и изгнан из своей норы. Кроме того, уж я-то доподлинно знаю, до чего легко влипнуть в паутину, запутавшись в клубке придворных интриг и вассальных клятв.
– Эк ты заговорил… А жрать что будешь, мессир? На какие деньги доспех латать? Покупать снаряды?
– Уж точно не за сеньорские. Империя огромна. Может, не бесконечна, но достаточно велика, чтобы человек в рыцарском доспехе нашел способ заработать на корку хлеба и кружку вина. И пусть даже корка будет черствой, а вино – выдохшимся.
– Рыцарь без сеньора, без клятвы и без земли… – Берхард презрительно сплюнул. – Вот, значит, какое ремесло ты себе присмотрел. Решил податься в раубриттеры?
– Отчего бы и нет? Уж они по крайней мере сами себе хозяева. А еще их до черта во всех землях, так что затеряться на их фоне не составит никакого труда. Мало ли их рыщет в поисках поживы через все границы?
– Наемники. Проходимцы. Алчное нищее отродье, мечтающее урвать свою долю от истекающей кровью добычи, готовое кромсать собратьев и способное переступить через любые добродетели? Люди без чести и…
– Да, – Гримберт не ощутил улыбки на своем онемевшем от нейрокоммутации лице, но знал, что улыбка на нем есть. – А значит, мы превосходно вписываемся в их теплую компанию, не так ли?
Аляповатые эмблемы вместо родовых гербов, изношенные ржавые пушки вместо современных орудий, неутоленная собачья злость вместо рыцарской чести. «Да, – подумал Гримберт, – это мне подходит». Никто не станет проявлять любопытства к его лицу – у раубриттеров нет ни прошлого, ни будущего. Никто не сможет потребовать выполнения рыцарского обета – у раубриттеров собственные представления о добродетелях. Не сдерживаемый ни клятвами, ни союзными обязательствами, он сможет двинуться в любую сторону света, пересекая границы и межи, будь они явственными или условными.
– Стану раубриттером, – спокойно подтвердил он. – Отчего бы и нет? В конце концов, у меня нет ни земли, ни вассалов. А будет ли у меня оруженосец – решать только тебе.
Берхард долгое время ничего не говорил, глядя на доспех снизу вверх. Гримберт и прежде не мог с уверенностью сказать, что чувствует этот человек, похожий на исконного хищника Альб, очень уж невыразительно было его лицо. Сейчас оно и подавно напоминало броневую обшивку, потрепанную и оцарапанную во многих местах.
– Ты скверно кончишь, мессир, – пробормотал наконец Берхард. – Если Господь и позволил тебе до сих пор пачкать этот мир своим присутствием, то только лишь потому, что хочет найти для тебя по-настоящему скверную смерть. Ты самоуверен, ты глуп, ты ни черта не смыслишь в жизни – в настоящей жизни, а не в той, которую воображаешь, строя свои воздушные замки и чертя схемы. Ты умрешь какой-нибудь очень плохой смертью.
Гримберт усмехнулся.
– Так неужели ты откажешь себе в удовольствии находиться рядом, когда это произойдет?
Берхард сплюнул красным в снег и замолчал, обдумывая ответ. Гримберт не собирался его торопить. Он знал, что тому не потребуется много времени.
И уж конечно их не собирались торопить Альбы.