— Конечно, я…
Питер осёкся. Старк предупреждал его, что они с остальной командой должны отправиться на заседание, но заверил, что ничего серьёзного не предвидится, и обещал всё рассказать, когда вернётся. Однако коварный прищур Локи почему-то пробуждал тревогу. Питер запросил координаты Старка, а когда получил отказ, не сдержал разочарованного возгласа:
— О нет, мистер Старк закрыл доступ к этой информации!
— Надо же, — протянул Локи. — Неужели мистер Старк сделал хоть что-то разумное?
В этот момент Питер впервые поймал себя на мысли, что понимает, почему все хотят врезать Локи чем-нибудь тяжёлым. Тот будто и сам почувствовал, что перегнул палку, поэтому, лениво проведя рукой по невидимой стене, отошёл обратно к дивану и сказал:
— Ладно, дитя. Как думаешь, почему Старк приставил тебя наблюдать за мной?
— Потому что он может доверить мне любое опасное дело.
— Нет, дурачок, потому что он хотел отвлечь тебя от по-настоящему опасного дела. Но тебе повезло, здесь есть я. Зайди внутрь — это моё условие — и я поведаю, что к чему.
От изумления Питер даже приоткрыл рот. Неужели Локи и в самом деле решил, что поймает его на эту удочку?! Очень топорный ход для того, кто называет себя богом коварства и обмана. Питер только махнул рукой и спустился к себе — мистер Старк оборудовал для него потрясающий кабинет, оснащённый всем необходимым. Можно было скоротать время за разработкой нового типа паутиномётов или, например, заказать доставку пончиков прямо сюда. Вот только Питер решил попытаться ещё разок выяснить местонахождение мистера Старка, а когда не преуспел — кого-нибудь другого из Мстителей, но они все, как по волшебству, исчезли с радаров. Не отвечал никто.
— Что это ты приволок? — спросил Локи, когда Питер появился снова, выставив перед собой громоздкое устройство.
— Это уникальный бластер, совместная разработка мистера Старка и Ракеты, — Питер набрал в лёгкие побольше воздуха, потому что ему потребовалось всё его мужество, чтобы решиться. — Я сейчас зайду, и вы расскажете, где мистер Старк, но если попытаетесь сбежать — выстрелю без промедлений.
— Сбежать? Разве я арестант? Мне сказали, что я почётный гость, — Локи расплылся в мерзкой улыбке. — Ты верно поступаешь, малыш. Старку нужна помощь, а без моих подсказок тебе не справиться.
Питер набрал код, и стена бесшумно опустилась вниз. Он осторожно приблизился, не опуская бластер ни на миллиметр.
— Вчера здесь был Тор, — начал Локи. — Он сообщил мне, что они обнаружили Таноса. Хотя мы все считали его погибшим, ему каким-то образом удалось спастись. Без перчатки он совсем не так опасен, но зато его ведёт жажда мести — а это, поверь, очень сильная штука. Сейчас Мстители пытаются схватить его, но я боюсь, что они, как и всегда, переоценили свои возможности.
— Где они?! — вскрикнул Питер. До Локи ему оставалась всего пара шагов, руки дрожали и губы — тоже, от обиды, ведь он был уверен, что давно уже заслужил право знать всё, если речь идёт о спасении мира.
— Собираешься поспешить к ним? — прошелестел Локи. — Похвальное стремление. Но, подозреваю, нужен кто-то более опытный. Извини, дитя.
И с этими словами он всего за мгновение прямо на глазах у Питера растворился в воздухе. Питер запоздало обернулся: настоящий Локи успел выбраться за пределы комнаты и — даже неудивительно, что ему удалось откуда-то выяснить код, — вновь поднял стену.
Весь вечер прошёл за попытками найти выход из невольного заточения, но мистер Старк действительно не допустил просчёта. Глухо.
Выбитый из колеи, измученный чувством вины, Питер не сомневался, что заснуть в таком состоянии уж точно не сумеет. Нельзя сдаваться, нужно продолжать, нужно стараться отсюда выбраться! Только услышав странный шум и резко подскочив, едва не скатившись при этом с дивана, Питер осознал, что всё-таки задремал. Спросонья он не мог сообразить, что происходит, и ошалело разглядывал какого-то синеватого мужчину, который привалился к столу, тяжело дыша.
— Сэр, вам нужна помощь?
— Ещё глаза толком не разлепил, а уже лезешь помогать, — прошипел мужчина голосом Локи.
— Что стряслось?! — Питер вмиг позабыл, что этот асгардский пройдоха так его подставил. Богу явно было очень плохо. Кожа на лице покрылась синими пятнами, ладони посинели целиком, а глаза светились красным. Судя по тому, как он сгибался, под плащом Локи прятал нешуточное ранение, и его била мелкая дрожь, которую никак не получалось унять. — Вы ранены?
— Ерунда, — огрызнулся Локи, но пошатнулся при первой же попытке выпрямиться. Питер поднырнул под руку, позволяя опереться на себя, и подвёл его к дивану. — Через пару минут всё затянется.
— А почему вы синий?
— Умолкни, мелочь.
— Воу, полегче! Я вообще-то за побег имею полное право связать вас паутиной так, что шевельнуться не выйдет, поэтому перестаньте ершиться и выкладывайте всё начистоту.
Локи смерил его тяжёлым взглядом и, видимо, решив, что Питер не отделается, пока не узнает правду, через силу выдавил:
— Я отправил Таноса в Хельхейм, где ему и место. Но не всё прошло гладко, поэтому моя вторая сущность дестабилизирована, и я не могу её контролировать.
Он с ненавистью уставился на свои пальцы.
— А какая у вас вторая сущность? — спросил Питер и тут же прикусил язык, догадавшись, каким должен быть ответ. Тор неоднократно рассказывал о происхождении своего приёмного брата и не скрывал, что родство с ледяными великанами Локи, мягко говоря, не радовало. — Хотя стоп, просто подождите здесь, я мигом!
Вернулся Питер и правда очень скоро.
— Что это ещё такое? — с презрительным недоумением поинтересовался Локи.
— Плед, — охотно пояснил Питер, оборачивая его вокруг пострадавшего бога. — У вас в Асгарде таких не делают?
— Мне он зачем? — уточнил смысл вопроса Локи.
— Вы же стали… ну… — Питер замялся, понимая, что любое упоминание йотунов только сильнее разозлит Локи. — Короче, пока вам слишком холодно, плед — лучший способ согреться. И вот ещё шоколадки, тоже мировая вещь.
Он протянул пару плиток, дружелюбно улыбаясь.
— Не нужны мне твои подачки! — Локи вздёрнул нос. — Мидгардская еда вся отвратительна. А теперь выметайся отсюда и возводи вашу перегородку, пока не заявился Старк. Не хватало мне ещё выслушивать его кудахтания о том, что я опять нарушил правила.
На следующий день Питер сам отправился к мистеру Старку — не терпелось высказать всё, что он думает по поводу сокрытия информации о Таносе. Как оказалось, у мистера Старка были ответные претензии, поэтому встреча переросла в спор о том, кто же виноват: Питер, допустивший побег Локи, или Мстители, которые опять отнеслись к Паркеру как ребёнку.
— Я давно доказал, что могу сражаться наравне со всеми! — выкрикнул Питер. — Не заставляйте меня напоминать, какой путь я проделал. И на моём месте вы бы ни за что не остались в стороне!