– Ты устала, Лада, выпей стакан целебного зелья, и у тебя появятся силы для дальнейшего пути, – уговаривала старушка.
– Не пей – старуха приворожит тебя, и ты останешься в этой избушке навсегда.
– А я только что вернулась из Тридевятого царства – Тридесятого государства, – так словоохотливая старуха называла царство зла. – Там уже прослышали, что ты собираешься в гости к ним. Там тебе будут очень рады. Тебе там понравится. И сам Сатана приглашает тебя. Он расскажет тебе, что зло сильнее добра, и оно всегда побеждало добро, за всю историю человечества. Таков закон мироздания, такова природа земного человека. А значит, зло не во вред, а в пользу человеку. Я дам тебе волшебных коней. У них из ноздрей вырывается пламя, и вид их страшен, и вся нечистая сила по дороге к Сатане не тронет тебя. Все боятся этого огня. Ты через секунду будешь у дома Сатаны.
Лада так устала и вспомнила о длинной и тяжелой дороге.
– Может, мне согласиться? – спросила она у Ангела.
– Не надо, – прошептал Ангел, – они тебя доставят прямиком не в дом Сатаны, а к воротам Ада.
И тут в углу возникли гусли и сами заиграли чудесную усыпляющую мелодию.
– Я сейчас засну, – прошептала Лада.
– Нельзя, это опасно, – шептал Ангел, – ты заснешь навсегда.
– Ты бы мне баньку в печке затопила, – сказал Ангел, – а то я замерз, согреюсь и спать лягу.
– В одну секунду, – сказала Баба-Яга. И из печки потянуло теплом.
– Я боюсь, что Лада сбежит этой ночью от меня. Ведь я обещала лично Сатане доставить Ладу к нему, – сказала себе под нос Баба-Яга и начала колдовать. Она обвела вокруг Лады волшебный огненный круг зла. – Обычный человек его никогда не переступит. Огонь зла спалит его мгновенно. Лишь люди с кристально чистым, бескорыстным сердцем, горячо любящим людей, которые готовы отдать свою жизнь за их счастье, смогут переступить огненный круг зла. И огонь зла не тронет их. Но за тысячи лет своей жизни я встречала на своем пути не так много таких людей.
– Не бойся, – прошептал Ангел, – ты тот самый человек, о котором говорит Баба-Яга. Ты идеальный человек будущего. Ты переступишь через огненный круг зла, не опалившись.
В те времена печка одновременно была и банькой.
Баба-Яга взяла широкую лопату и сказала Ангелу:
– Садись на лопату, я всуну тебя в теплую печку, посидишь, отогреешься, а потом по очереди за тобой и Лада.
– А мне, бабушка, кажется, что в печке что-то жарковато. Давай я тебя на лопату посажу, и ты проверишь, не горячо ли там.
И не успела Баба-Яга и моргнуть, как Ангел схватил лопату, посадил на нее Бабу-Ягу, всунул ее в печь и немедленно закрыл дверцу.
– Посиди там маленько, прогрей свои старые кости.
Баба-Яга поняла, что ее обманули, и завопила изо всех сил.
– Бежим скорее отсюда, – сказал Ангел. – Она все время своей хитростью хотела нас погубить.
Глава 3. Встреча с драконом
И снова по горной дороге шли два странника, приближаясь к Стране Зла. Вокруг становилось все темнее и холоднее. Голодная и обессиленная Лада не держалась на ногах. И всю дорогу ее нес на руках Ангел, согревая ее и освещая путь.
И тут вдруг послышался страшный шум ветра, началась сильная буря. И сверху с небес на дорогу свалилось нечто огромное и страшное и преградило им дорогу. Это был дракон. Он имел огненные крылья, двенадцать огнедышащих голов и семь хвостов. Дракон имел тело змея, чешуя была черного цвета и острая, как зубья пилы. Передвигался он на двух задних лапах, и были у него две передние лапы. Громадные когти на этих лапах были острее и крепче любого булата. Глаза его горели ярким пламенем. Рогатые головы имели пасти с ядовитыми клыками. Из пастей его выплескивались струи пламени, могущие расплавить камень, из ноздрей выходил дым, как из кипящего котла. А от его дыхания раскалялось все вокруг. Змеиное тело его дымилось серой, и этот ядовитый дым над ним был как зловещее облако. Семь огромных, бьющих по земле хвостов делали дракона сзади таким же опасным, как и спереди, так что к дракону невозможно было даже подойти близко ни спереди, ни сзади. Хотя дракон имел громадные размеры, большие огненные крылья позволяли ему летать быстро.
– Это дракон по прозвищу Змей-Горыныч, – прошептал Ангел перепуганной Ладе. – Самый безжалостный и злобный дракон из слуг Сатаны. Он всегда был стражником страны темного мира. Он самое грозное порождение сил Ада. Его послал сам Сатана напугать тебя.
И тут дракон взревел таким зычным голосом, что задрожали горы. От его ядовитого дыхания становилось дурно, и кружилась голова.
– Я здесь на страже Страны Зла. Зло всегда сильнее добра. И всегда побеждало добро за всю историю человечества. Таков закон мироздания, такова природа человека. Он всегда был больше склонен ко злу, чем к добру. Непрерывные войны, несправедливость, злоба, насилие и агрессия всех против всех, страсть к наживе, страсть к деньгам сопровождало человечество тысячи лет. А ты, наивная девчонка, хочешь убедить всех, что добро сильнее зла. Это утопия. Убирайся обратно домой, или тебя ждет смерть.