- Да. А ты хочешь тоже съездить?
- Эрик и Джул уже там. Поехали забирать Молли у Оливии с Томасом. - Пояснил он.
- Они уже вернулись из турне? Тогда я обязательно поеду! Я их уже столько не видела! - пообещала Люси.
- Хорошо. Если что, там и увидимся.
* * *
В доме Таунсендов собралась вся большая семья. Молли и Марк (младший сын Эммы) носились по кухне с воплями от радостной встречи. Женщины усиленно обсуждали округлившийся живот Анны и козла, который не захотел быть отцом ее будущего ребенка. Впрочем, козел потом лично примчался с цветами в руках и два часа, на потеху публике, просил прощения, признавался в любви и молил выйти за него замуж. Но умилостивить сердце беременной женщины не так-то и просто! Анна, как выразилась Джулия, "кочевряжилась" четыре с лишним часа.
- Тебя Молли не испугалась, когда увидела? - указал Эрику на усы под носом Джош.
Отец рассмеялся. Потрогал негустую растительность, скорее так - легкую небритость и перевел тему на "щетинистое украшение" сына.
- А сам когда брился в последний раз?
- Чего ты прицепился? Выходной же! Могу позволить себе и не бриться! К тому же, не ради кого! - отвернулся Джош к окну.
- Неужели ты так и не нашел девушку?
- А Джулию ты очень быстро отыскал, да? - съязвил сын.
Блайд тоже встал у окна.
- Ты сам знаешь, что девушек у меня было много до нее. - Ухмыльнулся отец. - Самое интересное, что ни с одной не было так хорошо, как с ней. Мне хотелось, чтобы она была полностью моей и только моей.
Джош слушал его и думал. Он слишком уж сосредоточенно смотрел в окно, так что Эрик заключил:
- Вижу, ты уже такую встретил!
Парень и не успел ничего ответить на это заявление, потому что в двери позвонили. Он открыл, с удивлением обнаружив стоящую на пороге Люси. Девушка выглядела поникшей и расстроенной. Джош впустил ее в дом, и тут из кухни выскочила Джулия. Гостью быстро втащили в женский клуб, заседавший на кухне. А Джошу только и оставалось стоять под стеночкой, пить чай и подслушивать.
Люси жаловалась на то, что родители, которые и так давно развелись, недавно ссорились. Теперь семейный скандал коснулся и ее лично. Девушка выслушала много нелестных слов, вообще-то адресованных матери, которую обвинили в том, что требовала завести совсем нежеланного ребенка, то есть Люси. Она не стала выслушивать все это до конца и улизнула из дома. Джош подумал о том, что ему повезло гораздо больше, чем Люси. Хоть раньше, прибывая в Центре, он считал ее счастливицей. А получилось наоборот. Джули и Эрик никогда не говорили ничего подобного о нем, никогда не жалели о том, что приняли его в семью... Ведь и семью они создали из-за него, - первое требование Джулии заключалось в усыновлении мальчишки.
- А ты не... - хотел спросить Джош у Эрика, придвинувшись ближе к отцу, который тоже чинно стоял у стенки.
- Нет! - не задумываясь ответил тот. - Ты же знаешь, я жалею только об одном!
- Это ты о том, когда устроил показательное выступление: "Поставьте меня в угол - я изменил жене"? - толкнул его локтем сын. Блайд в ответ стукнул его кулаком в бок. Мужчины рассмеялись.
- Мальчики! - шепотом намекнула им Джулия, что следовало бы выйти в другую комнату, там и устраивать скромные побоища.
Вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, Люси и Джош остались общаться на диване у камина.
- Перестань расстраиваться! - приговаривал он, таская из тарелки, которую девушка держала на коленях, картошку-фри. - Ты же знаешь, что если есть какие-то проблемы, всегда можешь прийти к нам. Джули и Эрик любят тебя как свою дочь.
- Да! Я заметила, как Молли хмурила бровки, когда они меня обнимали. А когда я обнимала тебя, так вообще истерика была! - немного повеселела Люси.
Джош тоже усмехнулся. Младшую сестру он обожал, как и она его.
Входная дверь скрипнула, и в гостиную прокрался Альфред. Передвигался он тихо, явно боясь навлечь на себя внимание взрослых. Но Джош, на правах старшего, бдил порядок в доме.
- Притворяешься сквозняком? - застал его врасплох парень.
- И ты здесь? - удивился Альфред, который улепетал на гулюшки еще вчерашним вечером. Но привычное и любимое занятие - препирательство с кузеном - отложил до лучших времен и переключился на сидящую рядом с Джошем девушку. Он подскочил к дивану и чмокнул Люси в щеку.
- Привет, красавица! Опять ты с этим мрачным хмырем! - говорил ей Альфред, а Люси отодвигалась к Джошу по мере приближения его кузена к ней. - Брось ты его и давай вместе куда-нибудь сходим!
Он даже бровями что-то просигнализировал. Люси расхохоталась. Джош прикрыл наглую физиономию кузена ладонью, отталкивая парня подальше от подруги.
- Шел бы уже спать! Но учти - свободное место осталось только в бывшей комнате Эрика.
- А, Джули приехала? - оживился Альфред.
- Отстань от моей матери! - пробурчал Джош.
- Это пошло звучит! Она тебе не мать, ты приемный! - фыркнул Ал.
- А заявлять, что ты хочешь найти себе точно такую же жену, как у твоего дяди - не пошло? - кривлялся брат.
Люси покатывалась со смеху, слушая, как они ссорятся.
- Если я не найду такую девушку, как Джулия, тогда женюсь на Люси! - выдал Альфред и хлопнулся на колени перед гостьей, изобразив честную-пречестную физиономию попрошайки, просящего милостыню под церковью. - Ты же мне не откажешь?
- Откажет! У нее есть парень! - пнул брата Джош, не замечая, как подруга становится все печальнее и печальнее с каждой минутой. Она всхлипнула. При первом же позывном женской истерии Альфред сбежал на второй этаж, искать себе кровать.
- Люс? - взволнованно потянул ее за руку Джош. - Что-то не так?
- Я вчера видела, как Филипп приставал к моей лучшей подруге. Поэтому и приехала домой. А там еще мама с папой...
Она разревелась и ткнулась носиком в плечо Джоша. Он погладил ее по шелковым волосам, обнял.
- Не зря он мне сразу не понравился! - проговорил парень. - Не плачь! Люс, ну у тебя же глаза потом будут красные, нос опухнет. А нам ведь этого не надо.
- И пусть! Пусть я стану страшной. Буду уродиной! Все равно никому не нужна! - взвизгнула она.
- Во-первых, ты красавица! У тебя самые добрые, светлые и яркие глаза в мире! Ты знаешь, что они блестят, когда ты смотришь на то, что тебе нравится? Да! Я замечал это не раз. - Рассказывал Джош. - Во-вторых, у тебя красивый голос. Он не писклявый. Приятный. Так и хочется его слушать. В-третьих, фигура! Любая модель позавидует! Спроси у тети Сары, если не веришь мне! В-четвертых...
- Не надо! - успокоившись, проговорила Люси, но от парня так и не отодвинулась. - Трех пунктов хватит! Остальные оставим на завтра!
Она улыбнулась ему, благодаря за поддержку.
Джош смотрел на огонь в камине. Время близилось к часу или двум ночи. С дивана он так и не сдвинулся. Люси спала рядом, примостив голову на его плече.
"Есть такая профессия, - думал парень, глядя на спящую в его объятиях подругу. - Быть жилеткой для красивой девушки! Чтобы она могла прийти и обслюнявить тебе плечо..."