Часть I. Cпичка. Глава I
Юная стройная спичка В красном платьице скромном, Теперь оно стало черным, Лежит она в куче пепла Среди обгоревших спичек, Заброшенных жалких потухших... О, если бы принц заметил Юную стройную спичку...
Жан Дипрео
- Мы не можем быть вместе, Кайриль. В тебе нет ни капли крови твоих предков. Увы, - Теар протянул руку в сторону девушки, - ты не благородное белое пламя. Кайриль, не отрываясь, смотрела, как в его длинных, изящных пальцах материализовалась спичка. Коричневая головка ярко вспыхнула, огонь начал поедать дерево. - Ты всего лишь спичка, - когда та догорела, он демонстративно бросил сгорбленный уголек ей под ноги. «Одноразовая. Сгорела - и выбросили», - Кайри сжала губы и задержала дыхание, стараясь не расплакаться от унижения и обиды, но слезы все равно предательски скатились по щекам. Теар развернулся, собираясь уходить. - Подожди! - она упала на колени и схватила мужчину за руку, - прошу тебя, не уходи! Да, у меня нет магии, но я могу быть тебе полезна! - Как же? - Кайри поразилась, каким же презрительным и холодным стал теперь его голос. - Я... - девушка всхлипнула, а затем глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, - я... пройду ритуал взамен на одно желание. -Какое? - Теар наконец-то соизволил на нее посмотреть. Внутри все сжалось и перевернулось от колючего высокомерного взгляда. Не выдержав, Кайриль отпустила его руку и поднялась. Отступив назад, опустила глаза. - Какое желание, Кайриль? - недовольно переспросил он, когда молчание затянулось. - Поцелуй меня... - еле слышно произнесла она, - Последний раз... Как раньше... Девушка стояла, опустив голову, не в силах поднять на него взгляд, боясь, что прочтет на любимом лице усмешку. - Я согласен, - прозвучал неожиданный ответ, - через три дня встретимся у западного алтаря, где каждый выполнит условия сделки. Кайри вслушивалась в тягучую, величественную речь Теара, впитывая в себя каждый произносимый звук. Вспоминала, как еще вчера тонула в меде его слов, и нежный, бархатистый тон голоса ласкал пуховым перышком. А сейчас словно колкие льдинки больно впивались в кожу и, прогрызаясь в плоть, замораживали изнутри. Шорох шагов и легкий шелест. Воздух всколыхнулся, и до Кайриль донесся самый прекрасный аромат на свете. Теар. Девушка подняла глаза. Он стоял спиной к ней, раскинув большие кожистые крылья, заслоняя ими половину неба. Так близко. Вздрогнув от мысли, что здесь и сейчас они расстаются навсегда, она невольно потянулась к нему. «Как же мне не хватает твоего тепла. Одно прикосновение. Хотя бы подушечками пальцев коснуться. Это же последний раз, ведь можно?» - Кайриль, - заговорил он, не оборачиваясь. Обманчиво спокойные интонации, заставили напряженно замереть, - ты ведь не думаешь, что сможешь от меня убежать? Девушка закусила губу, сдерживая рвущиеся слезы, и опустила руку. - Я сожгу любой мир, который тебя примет. Все, что тебе дорого станет прахом. - Я не убегу... Теар замолчал, решая, принять ли подобный ответ и оставить здесь или же забрать ее обратно с собой во дворец. Но куда она может убежать? Ей нигде не скрыться. Он резко взлетел и с тихим хлопком исчез в воздухе, оставляя после себя сноп пламенных искр. Кайри протянула руку, ловя яркие падающие огоньки. Несколько мерцающих искорок осело на ладонь, больно обжигая. Угасая, они постепенно чернели, а затем рассыпались, бесследно исчезая. «Мой мир - это ты. Но любовь твоя стала горче тлена...»
Глава II
- В ней нет магии, Марих, - Теар нахмурился, - кроме чтения гримуара джинов, Кайриль ни на что не способна. Нет более нужды держать ее во дворце. - Владыка Теар, даже без особой силы джинов, девчонку можно использовать. Заметив, как прекрасное лицо повелителя драконов скривилось, советник примирительно добавил: - Пусть ее пламя крайне слабое, и она в большей степени человек, нежели джинн, но родовая связь не утеряна. - Слабое? - ироничным эхом отозвался Теар, изящно приподняв бровь, - его просто нет. Это искра, не более. - Возможно, но дело не в силе пламени, а в его особенности. Заметив, что ему удалось захватить внимание, советник продолжил: - Я обнаружил записи в старых архивах. Род Кайриль уникальный, не удивительно, что их почти всех истребили. Они заклинали всего одним словом. Проклиная или благословляя в зависимости от того, как его произнесут. - Но у Кайриль нет магии... - Да, поэтому нам важно не это. Существует ритуал. Жертвуя своей жизнью, джинны белого пламени способны исполнить любое желание. Золотые глаза Теара недоверчиво сузились. -Да, мой повелитель. Если Вы хотите больше силы, девочка должна умереть. Добровольно. - Добровольная жертва, - протянул дракон, задумавшись, а затем усмехнулся, - хорошо. На мгновение их взгляды встретились. Внутреннее содрогнувшись, Махир тут же отвел глаза и поспешно поклонился. Вспыхнувшее пламя в глазах владыки вселяло трепет и ужас. - Я подготовлю западный алтарь к затмению двух лун, - еще раз учтиво поклонившись, советник покинул тронный зал, стараясь заглушить настойчивую мысль о том, что только что приговорил невинную душу к мучительной смерти. Однако разочарованный повелитель Теар был несравнимо страшнее мук совести и вечности в аду. «Пожалуй, - боязливо добавил Марих про себя, - от него и в аду не спрячешься».