Глава III
Кайриль никогда не считала себя особенной. В ней не было ни красоты, ни магии ее предков. Все, что досталось от прошлого величия рода - кулон с едва мерцающим белым пламенем внутри. Рассказы матери о великой сокрытой силе в детстве воспринимались как сказки, а в юности звучали скорбным утешением. Джинн не проснулся в ней. Она осталась обычной человеческой девушкой. Когда в их поселение пришли люди из дворца, искавшие джинов, умеющих читать на древнем давно утерянном языке, Кайриль подумала, что это дарованный судьбой последний шанс. Если у нее будет доступ к императорской библиотеке, то, возможно, там она сможет найти, как пробудить свою кровь. Первым чувством, когда она впервые увидела Теара, стал страх. Сила пламени повелителя драконов была настолько велика, что раскаляла воздух. В длинных медно-красных волосах то и дело вспыхивали огненные искорки. Он величественно сидел на троне из переливающегося красным черного минерала с холодным застывшим выражением лица, словно и сам был высечен из камня. Кайриль вежливо поклонилась и опустила глаза, чувствуя, как попеременно то испуганно бледнеет, то краснеет под его пристальным золотистым взглядом. - Как тебя зовут? - голос дракона обволакивал и, казалось, просачивался сквозь кожу, вынуждая волнительно вибрировать каждую клеточку тела. Заставлял подчиниться. Кайри напряглась и инстинктивно потянулась рукой к кулону, надеясь, что тот защитит от ментальной магии. - Кайриль. - Кайриль, - неожиданно мягко повторил Теар, - хочешь посмотреть дворец? Он поднялся с трона и подошел к ней, галантно протягивая руку. Кайри растерянно перевела взгляд с раскрытой ладони на лицо владыки, тут же пожалев об этом. Золотое пламя его глаз опалило душу. Она не смогла ответить «нет». Когда дракон деликатно, но уверенно взял за руку, девушка вздрогнула, ожидая, что обожжется, но прикосновение оказалось... приятным. Жар силы, исходивший от Теара, обволок горячим ласковым коконом, плавя в себе все сомнения и нерешительность. - Не бойся, - прошептал он ей на ушко, наклонившись непозволительно близко так, что на щеке и шее ощутилось нежное щекочущее дыхание. - Изви... ните, - Кайри запнулась от охватившего смущения. Уголки тонких губ Теара дрогнули в улыбке. Он специально смутил ее. Раздосадованная собственной реакцией, Кайриль, крепче сжала кулон, пообещав более не попадаться на эмоциональные уловки. Оба они еще не знали, но их не объявленная друг друга война началась уже тогда. Война дракона - за дар жизни джина белого пламени, суливший великую силу. И война человека - за место в замершем сердце жестокого правителя.
Часть II. Искра. Глава IV
Та, что гаснет для всего мира, но рождает свет могучего пламени.
Молочно-белые диски лун в мерцающем звездном небе медленно обретали кроваво-хищный цвет. Кайриль всегда пугало лунное затмение, но сейчас оно казалось ей невообразимо прекрасным. - Кайри, - мягко позвал Теар словно все еще был ее возлюбленным, а не палачом, - иди ко мне. Однако в мягком тоне прорезались властные колкие нотки. Девушка послушно подошла, встав в центре ритуального круга. - Ты знаешь, что делать? - он поднял ее лицо за подбородок, вынуждая запрокинуть голову. - Да, - она смело встретила его взгляд. Глаза дракона вспыхнули и завораживающе засветились. Кайри ощущала, как ее неумолимо затягивает в их омут, и она падала точно в жерло раскаленного, пылающего жидким золотом вулкана. - Твое желание, - слегка насмешливо прошептал мужчина, едва касаясь ее губ своими, а затем сминая их в грубоватом, требовательном поцелуе. Никогда он не целовал ее с такой подчиняющей страстью и чувственностью. Мир вокруг закружился, а потом исчез. Остался только Теар. Исходящий от него жар пронизывал насквозь, заставляя плавится в его руках подобно тонкой восковой свечке. Теплый слегка терпкий запах его кожи и горьковатый аромат волос дурманил сознание. В момент, когда Кайриль забыла, где она и для чего, отдаваясь в его власть вся, без остатка, Теар разорвал поцелуй и отстранился. Кайри знала, он сделал так специально. Расчетливо поднял на крыльях любви к небесам блаженства, чтобы потом отпустить и равнодушно смотреть, как она разбивается о суровую реальность. Прикрыв веки, девушка положила руку ему на грудь. Его сильное, гордое сердце билось безралично-спокойно, ни на удар быстрее, в то время как ее собственное захлебывалось кровью и, казалось, вот-вот разорвется. Золотистые глаза сузились, Теар убрал от себя ее руку и, не отрывая взгляда от бледного лица Кайриль, нежно поцеловал в запястье: - Теперь твоя часть сделки, - он вложил нож ей в ладонь и отошел, встав за границы алтаря. Длинное изогнутое лезвие отражало красноватый лунный свет, будто насквозь пропиталось кровью своих жертв. Кайри перевела взгляд на запястье, где все еще чувствовалось прикосновение его губ. Сквозь тонкую кожу просвечивалось причудливое переплетение вен, по которым текла ее душа, ее жизнь. Существовала ли возможность предотвратить столько трагичный исход? Как бы она тогда поступила? Девушка нервно сжала рукоять ножа, чувствуя, как тело начинает бить озноб. И даже жар, исходящий от владыки драконов, не согревал. Нет. Он прав, у нее никогда не было шанса убежать. Теперь Кайри поняла, отчего всегда радушно улыбающийся советник Махир, последнее время молчаливо отводил глаза. Как только они узнали о ритуале, смертный приговор ей был подписан. - Не бойся. Я заговорил кинжал, боли ты не почувствуешь, - безучастно заметил дракон. - Какая трогательная забота, - горько прошептала Кайриль, но Теар расслышал. - Ничто не должно отвлекать от ритуала. «Вот как, значит...» - она с усилием проглотила комок, пережавший горло, а затем усмехнулась собственной глупости: «А я ведь до самого последнего момента ждала, что ты меня остановишь.» Она надавила острием ножа на левое запястье. «Даже сейчас... » И прорезала ровную линию поперек. «Жду...» - Я, Кай... - голос предательски дрогнул, и она смолкла. «Люблю тебя...» Поджав губы, девушка резко выдохнула и продолжила произносить заклинание уже спокойным тоном, попутно вырезая рунические знаки от запястья до локтя: - Я... Кайриль... хранитель белого пламени. Вырезанные символы замерцали, кровь, повинуясь магии, щедро полилась на алтарь. Она переложила кинжал в левую ладонь: - Да услышатся мои слова всем сущим во всех мирах, - и нанесла завершающие знаки на правую руку. - Теар... - Кайри подняла глаза. От звуков его имени во рту ощутился вкус прощального поцелуя. Легкий фруктовый, вкус его любимого вина, которое он выпил перед их встречей. «Все верно. Для тебя моя смерть - праздник». Кайриль всматривалась в высокомерное отрешенное лицо, жадно впитывая любимые черты. Прощалась, касаясь нежно взглядом, чувственных губ, упрямого подбородка, могучих гордо расправленных плеч. Вспоминала шелковистость медных волос и ласковость сильных рук. «Пусть я проиграла. Но, увы, мой возлюбленный убийца, и ты не победитель». -Я дарую тебе вечную жизнь... «Холодную и одинокую, как твое сердце». Беспристрастно наблюдавший до этого за ритуалом Теар, вздрогнул, когда ощутил первый слабые потоки даруемой силы. В отличие от него, Кайри видела их. Как они робко закружились вокруг, словно приглядываясь, а затем обрушились мощным вихрем, вливаясь в его тело, изменяя навсегда. Черные вертикальные зрачки удивленно расширились, а затем резко сузились. Теар довольно прикрыл веки, прислушиваясь к новым ощущениям. Бессмертие опьяняло. - Дарую тебе власть над первозданным огнем. «Что иссушит и испепелит тебя изнутри. Будет адова жажда тебе верной любовницей. В смерти станешь искать избавление от ее объятий, да не получишь». Золотая радужка его глаз засияла хищным пламенем. Уголки чувственных губ дрогнули в улыбке. - Да преклоняться перед тобой миры. Все, что не признает тебя, обратится в пепел. «Но ни один из них не станет твоим, ибо нигде тебе не будет места. Будешь вечно скитаться, не зная покоя». Кайриль зажмурилась и замолкла перед последним решающим словом, которое должно лишить ее жизни и закончить ритуал. Теар, поглощенный ощущениями обретенного могущества, не сразу осознал, что девушка перестала говорить. Тонкие темные брови недовольно дрогнули. Открыв глаза, он бросил на нее требовательный, жесткий взгляд. Дрожа всем телом, та стояла в центре ритуального круга, залитого собственной кровью. Бледная и измученная. Она едва ли напоминала сейчас молодую, жизнерадостную девушку, какой пришла во дворец. Ритуал иссушил, состарил на десятки лет, и магической круг - единственное, что не давало умереть. - Кайриль? - дракон нахмурился. Шумно вздохнув, Кайри задержала дыхание, а затем, поджав побелевшие губы, медленно выдохнула и подн