– На, возьми, – её голос звучал очень тихо, но уверенно.
Мальчик удивленно вытаращил глаза.
– Ты серьёзно?!
– Абсолютно. Я вышла за едой, а до пункта выдачи осталось идти недолго. Мне хватит, чтобы дойти туда и вернуться домой. А тебе они нужнее.
Он продолжал молча смотреть на неё.
– Ну же! – воскликнула девочка нетерпеливо, – не трать время! И постарайся не сбивать с ног людей.
– Спасибо, – прошептал мальчик и взял дрожащими руками спички. Потом достал из кармана длинного пальто пустой коробок и чиркнул спичкой. Сначала он посмотрел на девочку, а потом на огонёк, – может, теперь я её найду.
А после каждый из них пошёл своим путем. Девочка шла и думала, думала. Незаметно сгорела очередная спичка. Она достала коробок, зажгла следующую и увидела, что количество спичек заметно уменьшилось. «Всё равно должно хватить», – подумала она.
Казалось бы, совсем скоро должны появиться огоньки пункта выдачи, однако их все не было. Только девочка с тревогой успела подумать о том, что могла заблудиться, как недалеко послышался крик. Она сорвалась с места и, прикрывая пламя ладонью, бросилась бежать на звук.
Оказалось, что это кричала пожилая женщина. Она сидел на поребрике, окруженная пустыми стеклянными бутылками.
– У вас что-то случилось? – вежливо спросила девочка, подойдя поближе.
Женщина подняла голову и сразу вперилась взглядом в горящую спичку.
– Случилось, девочка, случилось, – уже как-то очень спокойно и задумчиво ответил она, – не дошла я до пункта выдачи, спички закончились. Сижу одна, одинёшенька. Сколько зову на помощь, все мимо проходят.
Сердце девочки снова кольнуло сострадание.
– Я тоже иду в пункт выдачи. Давайте вместе туда дойдем, обратно я вас провожу.
Женщина продолжала задумчиво смотреть на спичку.
– Вместе дойдём… Слушай, дитя, – резко встрепенувшись, она перевела взгляд на лицо девочки, – у тебя много спичек осталось?
Девочка достала из кармана коробок, открыла его и показала женщине.
– Немного, немного…Дитя, ты же маленькая совсем. А я хоть немолода, но хожу резво. Давай договоримся – я дойду до пункта выдачи, возьму еды и себе, и тебе, а ещё захвачу три, нет, четыре коробка! И отдам тебе целых два.
– Извините, а разве в пункте выдачи выдают коробки?
– Выдают, дитя, выдают ещё как! Ты мне верь, я тебе два коробка принесу. Ты только тут меня дожидайся.
Девочка задумалась. Вообще-то, было бы здорово принести домой не только съестного, но и заветные коробочки, как родные обрадуются! Да и женщину же тут не бросать одну, жалко.
– Хорошо, возьмите, – она протянула женщине коробок и список продуктов, – я вас тут подожду.
– Спасибо, дитятко, спасибо. Всё тебе принесу, обещаю! Ты только оставь себе пару спичек, что б в темноте не сидеть, а то страшно так и холодно, ты не представляешь!
Женщина сунула в руки девочки коробок спичек, где оставалась одна спичка, а остальные забрала себе.
– Я быстро, быстро, дитя моё. Только ты здесь сиди. Никуда не уходи.
Женщина зажгла спичку и быстро удалилась. А девочка села на поребрик, отодвинув пустые бутылки ногой. Те, звеня, покатились по земле.
Девочка всё думала. Здорово, она помогла женщине, а та обязательно поможет ей. Получается, что зря люди шарахаются друг от друга на улицах и сидят по своим квартирам. Ведь можно всё делать вместе, сообща. Так и веселее становится.
Пламя очередной спички погасло. Девочка достала из коробки последнюю и зажгла.
«Женщина должна скоро вернуться», – подумала она и стала высматривать огонёк вдали, но его всё не было.
Спичка догорела уже до середины.
Девочка вдруг вспомнила про мальчика. «Интересно, нашёл ли он маму?» … Вокруг до сих пор была одна сплошная тьма.
Меньше половины осталось от последней деревянной палочки.
Девочка подумала о родителях. Хоть бы они не начали волноваться, ведь она отсутствует дома уже явно дольше обычного… «Почему же женщина не возвращается? Может, ей не хватило спичек?» …
Дрогнув, исчез последний огонёк на последней спичке.
«Она должна вернуться, она ведь обещала». Без маленького спасительного источника тепла и света на улице становилось холоднее.
Девочка поёжилась. Задумалась, сколько людей так и остались сидеть на темных холодных улицах.
Время шло. Она попробовала покричать, никто не отозвался. Изо рта валил пар, руки и ноги стали словно деревянными. «Ну почему же никто не идёт?»
Глаза девочки стали постепенно слипаться. Резко захотелось спать. Она сползла с поребрика и свернулась в клубок. «Вот бы сейчас чаю и любимых овсяных печенек с шоколадом».