Флагман держался из последних сил. Генераторы защитных полей перегрелись и отключились. Лишившись защитных полей, корабль был лёгкой мишенью. Его корпус покрывали пробоины, из которых торчала изолирующая пена. Все лазерные башни были разбиты. Та же участь постигла и тоннельные орудия. Пусковые установки ракет и плазменных торпед были пусты. Огрызались только два средних лазера и дезинтегратор. Из экипажа осталось едва два десятка раненых. Жить кораблю оставалось мгновения. Геб полз к пульту управления реактора. Он не ощущал своего тела, две широкие кровавые полосы отмечали его путь. Все мысли были направлены только на одно, доползти и поднять стержни. Но сделать это, ему было не суждено. Плазменная торпеда ударила в корпус, пробила его, и корабль утонул в огненном шаре взрыва. Обломки разлетелись во все стороны. Пограничной эскадры сектора больше не существовало. Она выполнила свой долг, сражалась до последнего. Противник, подавив сопротивление спутников планетной обороны и наземную оборону планет, высаживал десант на поверхность планет. Подошедшая эскадра армады пыталась сдержать продвижение кораблей противника, помочь защитникам планет она не могла. Бои шли по всей линии, уже обозначившегося фронта. Подходившие эскадры армады с других секторов могли только сдерживать продвижение противника, медленно отступая и отдавая планеты.
Глава 13
Тала о гибели Геба не знала. Они только два часа назад разговаривали с ним и вот его уже не стало. В это время люди, жившие в других секторах о начавшейся войне, ещё не знали. О ней сообщили только днём следующего дня. Но Тала о начавшейся войне узнала немного раньше. Она как вся армада была поднята по тревоге утром этого выходного дня. Мир людей погружался в пучину давно забытой войны.
Дуг о нападении на мир людей тоже узнал ранним утром выходного дня. Эскадру их сектора подняли по тревоге, загрузив заряды, ракеты, торпеды и продовольствие она выступила вечером этого дня к месту боёв. Примерно в 2 часа ночи следующего дня их эскадра сектора вступила в бой.
Ударив с налёта, они сумели отбросить противника. Понеся большие потери, тот отступил. Это был первый удачный бой армады. Увы, триумф длился недолго. Перегруппировавшись и получив подкрепление, противник начал атаку. Но его замешательство помогло людям. К эскадре присоединилась подошедшая эскадра армады другого сектора. Уже вместе они отразили натиск, потрепав атакующих врагов. Упорное сопротивление остановило продвижение флота противников и в этом секторе фронт замер. Противник занял позиции перед кораблями армады, не приближаясь и не вступая в схватки. Как не старались "внушающие" заставить продолжать бои и продвигаться вперёд всё замерло, у флота коалиции просто не было сил. Устали не только люди. Напряжение боя выматывает обе стороны. Требовалась передышка. Она и наступила. Армада Вселенной людей ей воспользовалась и сумела подтянуть к линии боёв эскадры с глубинных секторов. Это не решило проблему численного превосходства сил противника, но несколько уравняло огневую мощь людей. Обычно любая военная доктрина предусматривает для успешного наступления создания 3–4 кратного превосходства сил над силами обороняющихся. Почти такое соотношение и сложилось, но люди были более упорны и дрались до конца, что создавало дополнительные трудности для нападающих. На несколько дней продвижение противника было остановлено.
Дни передышки пролетели и снова начались бои.
Если представить Вселенную людей в плоскости с привычными осями, то она представляла собой вытянутый овал, с более плоской вершиной на севере, раздутыми боками на западе и востоке, сужающийся к югу. Южную часть на уровне 9 секторов окантовывала метеоритная река с плотной метеоритной пылью. Когда-то её пытались пройти, но потеряв десяток кораблей-разведчиков, эти попытки отбросили. Ширина метеоритной реки была неизвестна, пыль не позволяла проникнуть взгляду. Мощные телескопы были бесполезны. Но теперь этот непроходимый щит позволил перебросить эскадры армады и пограничные из этих секторов к имеющейся линии боёв. Кроме того в этих секторах развернули дополнительные ремонтные верфи и предприятия по производству оружие и боеприпасов. Так пытались противостоять вторжению. Эти меры позволили армаде Вселенной людей замедлить продвижение противника, но жестокие бои продолжались. Противник подтягивал резервы и атаковал…
Корабль, где служил Дуг и Эли, уже месяц не выходил из боёв. Ему досталось изрядно. Две башни, одно тоннельное орудие и три пусковых установки не подлежали восстановлению в боевых условиях. Изолирующая пена заплатками покрывала корпус. Из экипажа осталось боеспособными немного более половины. Дуг уже исполнял обязанности первого помощника капитана. Во время боёв гибли люди и по службе продвигались быстро, кто оставался в живых. Фронт пятился вглубь Вселенной людей, приближаясь к созвездию Лебедя, колыбели армады.
Этот день начался, как обычно. Противник атаковал. Укрытые защитными силовыми полями корабли армады людей маневрировали, не отвечая на огонь противника. Торпеды, ракеты приходилось экономить, с пополнением их были перебои. В основном отвечали лазерами, тоннельными орудиями и дезинтеграторами, но ими на дальнем расстоянии не достанешь, приходилось маневрировать, уходя от торпед противника, тот пускать их не стеснялся.
Дуг с Эли практически не виделся. Их боевые посты находились в разных частях корабля. Переговариваться было неудобно, общая связь вести личные разговоры не позволяла. На корабле не они одни были в таком положении, вот и приходилось таить свою тревогу и беспокойство в себе.
Противник действовал по шаблону. Полсотни малых эсминцев стаей устремились вперед, выпустили торпеды и укрылись за подходившими большими кораблями. Этот манёвр они проделывали несколько раз. Торпеды до корпусов кораблей армады не доходили, они взрывались, истощая защитные силовые поля, генераторы этих полей работали на пределе. Добившись снижения плотности защитных полей, в бой вступали лазеры, тоннельные орудия и пусковые установки торпед больших кораблей. Незамысловатая стратегия давала результаты, так как противник имел количественное превосходство, но люди приспосабливались к таким условиям. Они старались, маневрируя держать свои корабли носом к атакующему противнику. А затем быстро атаковать, подошедшие корабли врагов и произведя залп, уходили, поворачиваясь кормой. В этот раз действовали также. Но кораблю Дуга не повезло, выполняя разворот, он получил торпеду в корпус. Изолирующая пена закрыла пробоину, корабль закончил разворот и оттянулся на безопасное расстояние, тогда и выяснилось, что взрыв торпеды повредил не только корпус, он уничтожил командный пункт корабля. Погиб капитан, навигатор и пять операторов. На корабле был резервный командный модуль, Дуг занял в нём кресло капитана. Он был последним, из старших офицеров, оставшихся в живых. Бой продолжался.
Дотянули до вечера. Ночью ремонтировались, стараясь восстановить боеспособность корабля, тогда Дуг и встретился с Эли. Они были живы и прожили ещё один день войны, боёв. О будущем старались не думать, да и поговорить им толком не удалось. Каждая пара рук была на счету. Так и разошлись, простившись взглядами. Наступал новый день и их ждал новый бой. Участок их фронта проходил у орбиты главной планеты созвездия Лебедя, базы их эскадры.
Противник с утра перегруппировывался. Вчерашний бой принёс ощутимые потери. Люди сражались всем, что имели. Кроме спутников планетной оборону, они задействовали и ракеты с поверхности планеты. Когда-то умирающая Диана считала, что с ракетами оборонять планету удобней и легче. Её слова подтвердились сейчас через сотни лет. Флот врага уже имел счастье познакомиться с ракетами планетной обороны. А планета, база эскадры сектора была ими прикрыта плотно. Потери флот противника нес серьёзные, фронт застопорился и геты с катарами вынуждены были перебросить сюда дополнительные силы. Пришлось привлечь и остальных членов коалиции. Усиленный флот коалиции начал генеральный штурм главной планеты созвездия Лебедя. Истерзанный флот армады людей вёл бой из последних сил. Командование армады поставило задачу сковать силы врага, задержав его продвижение. Это было нужно для создания нового рубежа обороны в тылу фронта. Один из офицеров штаба армады предложил использовать старые корабли, которые ждали своей очереди на переплавку. Из них создавали многоуровневые форты. Делалось это просто.