Тяжело сглотнула я слюну, кольнуло в сердце. Черт, и надо было ей и себе обо всем напомнить?
Разворот к, наконец-то застывшему после отчаянного бурления, чайнику.
Разлить кипяток по чашкам, заставляя коричневые точки растворимого кофе заплясать, закружиться в танце. Взять ложку - и добавить света, расколачивая притаившееся сгущенное молоко.
- Держи, - протянула подруге напиток. Поддалась: айкая, ойкая от ожогов, все же справляется с задачей.
Взяла и я свою чашку. Грубый, большой, превозмогая боль, горько-сладкий глоток садомазохиста - и выдох. Прогнать прошлое, прогнать воспоминания - и снова наощупь попятиться в будущее.
- Так что там с печеньем? - улыбнулась Ленка.
- Бери, - киваю в сторону, себе за спину.
Все еще стою около стола, облокотившись на него.
- А ты?
- Да неохота... Вообще, последнее время...
И вдруг звонок. Запиликал телефон. Живо отставить чашку.
- Прости, - ныряю в карман и достаю аппарат; на автомате, мимолетом всматриваюсь в дисплей, и уже чуть не приняла вызов, как внезапно обмерла, пришпиленная увиденным.
- Кто там? - заметила, тут же кинулась ко мне Вышегородцева и уставилась на белые буквы на черном фоне. - Клёмин?
Поморщилась я от происходящего. Еще вдох - и принять звонок.
- Да, слушаю? - резвые шаги на выход, бесцеремонно бросая ни с чем свою любопытную ворону. По лестнице - во двор, в сторону сада.
- Ты где сейчас?
Обмерла. Короткие сомнения - и отзываюсь:
- На работе. Сегодня дежурю.
- Всё в той же больнице?
- Ну, да.
- Сейчас приеду.
- В смысле?
Да только... вместо ответа - гудки...
Чертов гад...
Погрузить руки в карманы халата (вместе с телефоном) и замереть. Взгляд около - по, утопающему в полумраке, скверу. Скривиться от негодования, цыкнуть.
Пройтись немного вперед - присесть на скамейку.
Вдох-выдох... потереть лицо ладонями, сгоняя волнение.
Что? Зачем? И что... ждет меня дальше?
***
В какой-то момент, я даже пожалела, что в такую прохладу решила его ждать на улице, да еще и без куртки. Около часа ходьбы по кругу, теребя, нервно всматриваясь то в телефон, (на время, или проверить пропущенность звонков или смс), то вдаль - ища среди темных силуэтов деревьев, фонарей и спящих машин, нечто... родное.
Безуспешно.
И наконец-то шум мотора. На территорию въехал автомобиль и замер на служебной парковке.
Стук дверью - вышел наружу.
Клёмин.
Прикипела я взглядом. Сердце тотчас защемило не так от радости, как от той тоски, что я так упорно все это время игнорировала по этому человеку.
Считанные метры - и застыл рядом.
Глаза в глаза.
Любимая, родная улыбка.
- Ну, здравствуй, - первая решаюсь я на слова.
- Привет.
Видно, как был взбудораженный, взволнованный чем-то, нервно дышал.
- Что-то произошло?
Ухмыляется.
- Рад тебя видеть.
- Я тоже... - едва слышно шепчу. Вдруг его взгляд скатился к губам, замер на мгновение, но затем резво вбок - и тяжелый, шумный выдох.
- Дело есть. Поехали, - ухватил меня за локоть и с напором, силой потащил в сторону своего авто.
- В смысле? - ошарашенная, рычу, а затем еще миг - и вырываюсь. Отступаю в сторону. - Я не могу.
Удивленно уставился мне в глаза.
- Что значит «не могу»?
Вытянулась я от удивления, что он не понимает элементарное.
- Я же - врач. И я на дежурстве. И не могу... покидать пост.
- И что, некому тебя подменить или прикрыть? - недовольно перекосился.
- Ну... - пытаюсь сообразить.
- Живее, Лин.
Обмерли мы - встретились взглядами.
Еще миг - и нахожу силы благодарно кивнуть, что... пытается и впредь сохранять мою тайну, принимая мое лживое имя за истину.
Тяжело сглотнул.
- Другого шанса не будет, понимаешь? - вкрадчиво, многозначительно прошептал.
Обомлела я от прозрения. Еще миг - и, не роняя ни слова, живо кидаюсь ко входу в больницу.
- Ты куда? - ошарашено крикнул вслед.
- Две минуты - и я твоя.
Резвый, на грани возможностей бег наверх... по лестнице.
И пусть роняю в душу Вышегородцевой сейчас тысячи вопросов, на которые я никогда не найду для нее ответов, но упрашиваю подстраховать меня - и если что, тут же трезвонить на телефон.
Быстро снять халат, переобуться, набросить куртку - и выбежать прочь.
***
Молчание всю дорогу. Тело пробирает дрожь. Не то страх, не то предвкушение.
Какой-то старый жилой дом, а может, конечно, и общественное здание: не узнаю. Окна на первом этаже все в решетках. Спуститься в подвал.
Полумрак. Нервы на пределе. Руки в кармане, отчаянно сжимаю в кулаки.
Шаги за Клёминым.
Жуткое, бесящее жужжание неисправной люминесцентной лампы, вечно подрагивающей, играющей со светом и мраком поочередно. Еще немного - и запнулся: слегка пригнувшись, зашел в темную комнату. Последовала примеру. Пару метров - и застыли, в нескольких шагах от стекла: темное, панорамное окно, разделяющее нас от тех, кто находится за ним - в соседней (освещенной) комнате.