— Но ведь известны случаи, когда осуждённые, которым вводили этот наркотик, сходили с ума.
— Это уже другой вопрос, как раз приведший к решению отказаться от Проктобелума. Нашумевшее дело Марты Лейн, как впоследствии оказалось, несправедливо осуждённой за убийство семьи из четырёх человек, дало тот самый толчок к пересмотру его использования. Создатель препарата, профессор Ларде, до последнего яростно отстаивал его эффективность, даже несмотря на доказанные случаи побочного действия в виде безумия. Именно его неуёмная вера в своё открытие и жажда к экспериментам довели некоторых осуждённых до психиатрической койки, а пару из них и до могилы. В частности, Марта Лейн не смогла вынести трёхмесячный курс Проктобелума, сошла с ума и умерла в стенах клиники профессора. Впоследствии было доказано, что Ларде завышал установленную дозу препарата, проводя таким образом запрещённые исследования. Проще говоря, преступники стали для него подопытными кроликами. После дополнительного расследования Марта Лейн была оправдана, а использование Проктобелума запрещено.
— А что стало с профессором?
— В 2038-м году над Ларде состоялся суд, по решению которого он отделался двумя годами условно, штрафом и запретом на дальнейшую врачебную и исследовательскую деятельность. Последнее упоминание о нём появилось в прессе примерно полгода назад в связи с новой волной интереса к альтернативе смертной казни, — профессор обвёл взглядом притихших студентов, столкнувшихся с дилеммой человеческого выбора. — На этом, пожалуй, закончим. Увидимся на следующей неделе, — мужчина улыбнулся, и все заметно расслабились.
Это была последняя лекция на сегодня, и Сирил, распрощавшись с учениками, направился домой. Дорога занимала всего десять минут, но это были самые замечательные минуты его жизни. Уже второй месяц он возвращался домой, испытывая удивительное чувство сладостного предвкушения.
Ступени в подвал пропадали в темноте, каждый раз указывая Сирилу, что впереди его ждёт что-то тайное и запретное. Проскрежетав ключом в замке, профессор вошёл в слабо освещённое холодное помещение. В глубине комнаты, возле одной из голых стен, лежал пожилой мужчина. Несмотря на то, что он не двигался, Сирил знал, что тот не спит, а молча со страхом наблюдает за ним.
— Время пришло, профессор, — стальным, леденящим душу голосом произнёс Сирил, и пленник зашевелился.
Кое-как встав с грязного матраца, он сгорбленно побрёл к стоящему посреди подвала столу и без малейшего сопротивления сел на стул. Всклокоченные седые волосы и бородка говорили о явственной запущенности, а затравленный взгляд из-под кустистых бровей — о сломленном духе.
— Сирил, то, что вы делаете, незаконно, — прошепелявил старик.
— Бросьте, профессор, мы уже это проходили, — безразлично отмахнулся Сирил и положил небольшую коробку на стол.
— Сколько вы ещё собираетесь меня мучить?
— Вы знаете ответ: столько же, сколько и вы мою сестру, — мужчина достал из коробки шприц и набрал в него голубоватую жидкость из ампулы. — Вы пройдёте через весь тот ад, в который окунули Марту. Скажите, профессор, каково это: испытать свой препарат на себе? Наверное, вам обидно, что полученные благодаря мне знания нельзя использовать в качестве исследования Проктобелума? — мужчина злорадно улыбнулся и, взяв несопротивляющегося старика за руку, сделал инъекцию.
— С вашей сестрой произошла чудовищная ошибка, я признаю это, но вернуть её я также не в силах.
— Конечно, не в силах. Когда я нашёл её, Марта уже была не человеком, это был овощ. Абсолютно невменяемый, ходящий под себя овощ. Ещё через месяц она захлебнулась в собственных рвотных массах. И это не просто ваша ошибка. Вы сознательно увеличили дозу Проктобелума, прекрасно осознавая возможные последствия.