Все неотрывно смотрели на дерево. И вдруг на одной из веток появился небольшой росток и на нем, прямо на глазах изумленных людей появился светящийся шарик. Он быстро увеличивался в размерах и вскоре достиг размера остальных. Вслед за этим свет стал меркнуть и затем погас, и только новый шар продолжал пульсировать и отбрасывать световые блики вокруг себя.
- Вы видели это! Только что, прямо на наших глазах, родился новый мир, - ликуя, произнес Нойманн.
- Выходит, где-то опять произошел какой-то катаклизм, не так ли? - спросил Огрунов.
- Разумеется. Более того, это легко можно было бы выяснить, где именно и почему произошло. Но теперь это вряд ли возможно сделать.
- Невозможно, почему?
- Как почему? Потому что те, кто здесь жил, путешествовал по параллельным мирам и все это записал, давно умерли. История во всех мирах заканчивается со смертью тех, кто всё это создал. С тех пор больше некому записывать историю миров. Одно лишь могу сказать. Рождение нового мира начинается с рождения новой ветки на дереве и затем на ней вырастает шар. А причиной его рождения стало что-то, что произошло вон в том мире, на ближней ветке, от которой пошел новый отросток.
Иван стоял и молча смотрел на дерево с шарами. Он пытался осмыслить происходящее. Все что совершалось на его глазах, было настолько грандиозным, что не укладывалось в сознании. Можно было многое понять и создание машины и дерева, на котором висели шары, якобы копирующие параллельные миры, но каким образом на нем рождался новый шар параллельного мира, понять было невозможно. Это было за гранью его понимания. Казалось всё, что он знал до этого, было настолько незначительным, что он не выдержал и рассмеялся.
- Что с вами, Иван Сергеевич?
- Нет, ничего. Просто до этого дня я занимался научными разработками, и мне казалось, что наука моего мира достигла грандиозных успехов. Мы смогли создать установку позволяющую путешествовать во времени, и тем самым, раздвинули горизонты возможностей человека в познании собственного мира, его истории. А глядя на это, я понимаю, что наука безгранична в своих возможностях и хранит еще множество тайн, о которых мы даже не догадываемся. Путешествовать не просто в прошлое, а путешествовать в параллельных мирах. Интересно, кто они, эти гениальные создатели?
- Увы, этого я не знаю. Пойдемте, у вас теперь столько времени, что успеете здесь не раз побывать, а я, пока жив, смогу вам помочь прочесть тексты. Но сейчас мне нужен отдых. Извините, возраст.
- Да-да, конечно, пойдемте, - произнес Огрунов и любезно предложил руку Нойманну. Иван хотел было остаться, чтобы поработать с компьютером, но без Нойманна он вряд ли что-то мог узнать, и взглянув на клинописные тексты последовал за ними.
Нойманн отвел их в одну из комнат в коридоре. Здесь он оборудовал себе спальню, а заодно столовую. У стены располагался камин, вдоль стены лежала большая стопка поленьев.
- С вашего позволения, я немного полежу, у меня вторую неделю болит нога. Неудачно сходил в лес за дровами, поскользнулся и видимо связки потянул, теперь страдаю. Заодно, если не затруднит, подкиньте в очаг дров, а сами попробуйте мясо. Я только вчера пожарил, надеюсь, вам понравится.
Иван подкинул в очаг пару поленьев и присев к столу, отрезал кусок мяса и дал его Огрунову. Самому есть не хотелось, он никак не мог прийти в себя и находился под впечатлением увиденного.
- Расскажите, как вам удалось выжить здесь одному? - спросил Огрунов.
- Когда я впервые увидел это дерево, а потом понял, как работает система, появилось желание во что бы то ни стало прочесть клинописные тексты. А когда расшифровал и понял, что они рассказывают о параллельных мирах, у меня появился такой стимул к жизни, что страх одиночества исчез. К тому же, кругом леса, так что с дровами проблем не было. Совсем скоро я нашел несколько капканов и с их помощью смог ловить местную дичь. Здесь есть два колодца с чистейшей водой. Кроме того, я нашел довольно много различных припасов, включая муку, соль и много чего еще. Кстати, можете отведать хлеба, я сам его пеку.
- Поразительно, просто поразительно и непостижимо. Столько лет прожить в одиночестве, - произнес Огрунов, глядя на лежащего на постели старца.
- Как вам мясо? Это кролик.
- Спасибо, очень вкусно.
- Если бы не знания, которые мне так пригодились, вероятно, я давно бы умер или покончил с собой. Но изучение миров так меня увлекло, что я не замечал как проходят месяцы и годы. Только последние два года стал плохо себя чувствовать. Видимо возраст стал давать о себе знать.
- Скажите, а вам хоть что-нибудь удалось узнать о тех, кто здесь жил? Кто они и куда делись? - спросил Иван.
- К сожалению, сведения о них весьма скудные. Единственное, что удалось узнать, что пришли они вероятно из наших миров и здесь же и нашли свою кончину. Я нашел место, где они захоронены. А вот кто построил машину и древо жизни, я не знаю. Может быть, они и построили её, или же были потомками создателей, неизвестно.
- Выходит, что они попадали сюда так же, как вы и мы? Но раз так, большая вероятность, что в других мирах знали и сумели построить аналогичные машины. Если они изучали параллельные миры, значит, они каким-то образом возвращались обратно. Другое дело, кто изначально её изобрел и построил?
- Вряд ли мы узнаем об этом когда-нибудь, - вздохнув, ответил Нойманн.
- Интересно, а почему те, кто сюда попал, не смогли починить машину и вернуться обратно? Возможно, кто-то из них принимал участие в её создании, а значит, мог починить и попытаться вернуться? - как бы размышляя сам с собой, вслух произнес Иван.
- А может быть, им вообще не нужно было куда-то возвращаться, а это место и было их домом? А машина сломалась уже после того, как они умерли, такое ведь тоже возможно? - скептически ответил Огрунов.