В этот момент в комнату вошел Нойманн. В руке он держал тушку зайца, попавшего в капкан. Глядя на счастливое лицо Ивана, улыбнулся:
- Глядя на вас, можно подумать, что вы сделали какое-то важное открытие. Я прав или нет?
- Вряд ли это можно назвать открытием, скорее вывод на основе логических рассуждений.
- Высокопарно сказано. И что в итоге?
- Итог наших с Николаем Степановичем рассуждений в том, что те, кто здесь жил до вас, путешествовали не просто в параллельных мирах, а путешествовали во времени. И результатом стали те записи, которые они оставили нам. А раз так, получается, что неработающая установка, есть нечто иное, как машина времени. Вопрос, каким образом они это делали?
- Ерунда. Машина времени, это утопическая мечта писателей, а не ученых, - ответил Нойманн и положил тушку зайца на стол.
- А вот тут вы ошибаетесь. В моем мире я спроектировал, создал и испытал машину времени.
- Вы!
- Да я.
- В таком случае, почему же вы оказались здесь, а не вернулись обратно в свой мир?
- Видите ли, уважаемый Хельмут, я с коллегами построил установку, подобную той, что стоит в подвале. Иначе говоря, сама машина остается на месте, но с её помощью создается поле, или если выражаться научным языком, пространственно-временной континуум, позволяющий перемещать материю в прошлое. При этом временной интервал перемещения задается программой.
- Вы смеетесь, или серьезно?
- Абсолютно серьезно. Другое дело, что все эксперименты полностью подтвердили работоспособность установки, а эксперимент с человеком, который я провел на себе, дал сбой. В результате я оказался в параллельном мире, где и познакомился с Николаем Степановичем.
- Простите, тогда я не понимаю, - Нойманн присел на стул, с удивлением и любопытством глядя на Ивана, - а каким тогда образом вы оказались в моем мире?
- А вот это самое интересное. Дело в том, что мы нашли место, где между мирами происходит регулярная связь, позволяющая перемещаться между мирами. Проводя эксперимент по перемещению в прошлое, я случайно попал в место и время, когда между мирами возникала связь. В результате я переместился в мир, где жил Николай Степанович. А уже потом мы с ним и его помощником Алексеем, переместились в ваш мир. И что интересно, это было в том же месте и примерно в то же время. Иными словами, портал перехода между мирами открывается с определенной частотой.
- Вы хотите сказать, что из одного параллельного мира в другой, можно попасть просто так?
- Именно. Параллельные миры каким-то образом взаимосвязаны между собой, поэтому древо жизни, это возможно лишь компьютерная модель параллельных миров, кем-то созданная. Вопрос, кто они эти создатели? Может быть какая-то древняя раса, а может пришельцы, изучающие наши миры, когда-то прилетевшие к нам.
- Фантастика.
- Нет, это наука, а не фантастика, - спокойно произнес Иван и, глядя на зайца, добавил, - а не пора ли нам заняться приготовлением ужина?
- Согласен. Эх, жаль, с нами нет моего помощника Алексея. Он бы сейчас в момент ощипал этого зайца и приготовил бы из него жаркое.
Нойманн и Иван одновременно рассмеялись, после чего, обняв Огрунова, Иван произнес:
- Зайца, дорогой мой Николай Степанович, не ощипывают, это не курица. А вот жаркое из него действительно славное выйдет.
Несмотря на неослабевающий интерес к истории параллельных миров, жизнь в новом мире стала постепенно меняться и Иван начал все больше и больше времени заниматься изучением машины. Он облазил её вдоль и поперек, пытаясь найти неисправность. Иногда к нему присоединялся Огрунов. Работу затрудняло отсутствие чертежей, к тому же, Иван не настолько хорошо был знаком со всеми узлами и деталями машины. И все же, с присущим ему научным подходом, шаг за шагом он искал неисправность. Даже Нойманн, скептически отнесшийся к возможности запустить машину, был вынужден признать и оценить работоспособность и настойчивость Ивана, и по мере сил старался, чем мог помочь. Вечерами они собирались возле камина и беседовали, рассказывая о мире в котором жили, вспоминали о пережитом, иногда спорили, обсуждая ту или иную историческую эпоху.
За два месяца пребывания в этом месте, Иван узнал много интересного из истории параллельных миров, но интереснее всего было познакомиться с историей родного мира, в котором когда-то жил. Оказалось, что многие исторические факты, изложенные в учебниках, не соответствовали действительности, точнее были, то ли намеренно искажены, то ли по каким-то иным причинам описаны не так, как все было на самом деле. Иван узнал об Атлантиде, о том, где, когда и почему она погибла, и что её гибель стала причиной возникновения одного из параллельных миров. Узнал о всемирном потопе и о многих других исторических событиях, о которых раньше не знал, или слышал, но поверхностно. Самое интересное, что он точно выяснил, когда не стало тех, кто здесь жил и составлял все эти записи. Описание истории родного мира обрывалась накануне второй мировой войны. Это значило, что последний, кто здесь жил умер примерно восемьдесят лет назад. Эта цифра совпадала и с описанием миров, в которых жили Огрунов и Нойманн. Единственное, чего не смог найти Иван, это то, что представляет собой мир, в котором они жили сейчас. Как ни старался он с помощью Нойманна найти хоть какие-то записи, говорящие об этом мире, выяснить ничего не удалось. Это было тем более непонятно, что сам мир был очень странным. Кругом простирались необъятные просторы лесов, в которых водилась различная живность, но не было признаков человека. Возникали вопросы, на которые не было ответов: кто и когда построил этот замок, откуда взялась машина, кто создал древо жизни, кто были те, кто путешествовал по мирам и записал историю их развития.
- Может это были боги? - высказал мысль Нойманн.