Учитывая, что полной уверенности у Ивана не было, он предложил взять с собой хлеб и воду.
- Всякое бывает в дороге, не так ли?
- Согласен Иван Сергеевич. За грибами в лес идешь и то хлеб и воду берешь, а тут неизвестно, сколько еще предстоит идти, так что продукты всегда пригодятся.
Не сговариваясь, решили забрать с собой кота Барсика. Как никак живое существо, одного без еды грех оставлять было.
Вещи были собраны, и теперь предстояло решить в какое время перемещаться. Иван все еще раздумывал на эту тему.
- Я не совсем понимаю, в чем вы видите проблему, когда нам возвращаться?
- Э нет, Николай Степанович. Вопрос очень даже не простой.
- Но почему, я не понимаю.
- Видите ли, когда мы проводили эксперименты по перемещению в прошлое, была выявлена одна закономерность, которая не нашла своего научного объяснения. Суть заключается в том, - Иван задумался, решая как бы понятнее объяснить Огрунову суть происходящего, - Представьте себе, мы с вами сейчас сидим в комнате и беседуем. Представили?
- Да.
- Скажем, возле древа жизни сидит, к примеру, покойный Нойманн и ждет кого-то из нас. Я включаю установку и перемещаюсь на два дня назад в зал, где должен увидеть Нойманна. Улавливаете мою мысль?
- Разумеется. И в чем парадокс?
- Парадокс в том, что по идее Нойманн должен был увидеть меня два дня назад, прийти к вам и сказать, что беседовал со мной. Или я должен вернуться в комнату к вам и рассказать, что все в порядке.
- Извините, не понял, в чем проблема?
- Проблема в том, что ничего этого нет.
- Иван Сергеевич, извините, за мою тупость, но я вас опять не понял.
- Нет, это вы меня извините, просто я довольно запутанно вам объяснил. Попытаюсь еще раз. Смотрите, я сейчас перемещаюсь в позавчерашний день в зал с древом жизни, где сидит Нойманн. Так вот, мы оба не видим друг друга. Я переместился, могу ходить, что-то делать, но ни вас, ни Нойманна не вижу, словно вас нет, и только в тот момент, когда пройдет время и совпадет с моментом моего отправления, все меняется. Я вижу вас, вы меня и могу рассказать, что я делал эти два дня. В этом и заключается парадокс. Теперь понятно?
- Теперь понятно, правда почему это происходит я не знаю.
- Никто не знает. Есть лишь различные гипотезы происходящего. Одна из них заключается в том, что один и тот же объект не может одновременно существовать в двух временных периодах.
- Это как?
- Так. Скажем два дня назад мы сидели с вами и пили чай. А сегодня я отправился в позавчерашний день и получается, что я должен был увидеть самого себя?
- Интересно, очень даже интересно, - задумчиво произнес Огрунов, и неожиданно добавил, - Получается, что все эти два дня вы существовали своего рода в параллельном мире. Он был полной копией того, из которого вы улетели, но в котором не было ни меня, ни Нойманна?
- А что, это идея, и весьма интересная. Вернемся, надо будет над этим подумать.
- Подумайте. Так что, в какое время мы отправляемся?
- Сейчас, - Иван посмотрел на часы, которые остались от Нойманна, - Кстати, часы надо взять с собой. На память, заодно пригодятся в дороге. Итак, сейчас начало шестого. Примерно в час дня я должен был переместиться и именно в это время открывается портал перехода в параллельный мир. Сдвинем наше возвращение на три часа вперед.
- А дата?
- День, когда проводился эксперимент. Я пошел устанавливать время прибытия.
- С Богом.
Иван отправился в зал. Стараясь не нервничать, ввел согласно инструкции день, час и место перемещения. Потом дважды проверил данные и только после этого отправился к машине, где его уже ждал Огрунов.
- Все вещи и кота я уже сложил внутрь.
- Очень хорошо. Теперь ступайте сами, я включу установку и успею забежать к вам.
- Может вместе?
- Нет, так будет надежнее, а то от волнения еще чего доброго столкнемся в проеме, и кто его знает, что произойдет.
- Хорошо.
Огрунов осторожно вошел внутрь. На удивление Барсик сидя в клетке, помалкивал, хотя в предыдущем эксперименте он отчаянно мяукал. Иван в последний раз взглянул на машину и зал, в котором она стояла, включил установку и поспешил внутрь к Огрунову. Они успели взяться зачем-то за руки, когда свет заполнил все внутреннее пространство основания машины. В этот момент оба потеряли сознание.
Иван очнулся, и первое что услышал, отчаянное мяуканье Барсика. Глаза не сразу привыкли к свету, но рукой потрогал и понял, что лежит на земле. Повернувшись, увидел рядом Огрунова, ящик с вещами и клетку с котом.
- Николай Степанович, как вы? - спросил Иван и пошевелил Огрунова. Тот что-то неразборчиво ответил. В этот момент ему послышался голос Ольги.
- Я вижу его, смотрите вон там, - а еще через мгновение, - Ванечка, ты живой? - Кричала она и Иван, в глазах которого всё еще стояла серая пелена света, видел нечеткий силуэт бегущей к нему жены. Позади неё бежали еще какие-то люди. Наверняка это были его сотрудники. Счастливый и радостный он упал спиной на землю, распростер руки и рассмеялся от счастья, что вернулся домой. Через миг почувствовал, как Ольга прижалась к нему, целуя и обнимая. Он смотрел на неё и, вытирая с её глаз слезы, нежно шептал:
- Как давно я не видел тебя, родная моя...