Со времени первого выхода в дальний космос исследователи-земляне нашли уже более пятидесяти поселений, форпостов или отдельных сооружений Пилигримов, но все они были давно заброшены - от пятисот до тысячи лет назад. Большинство специалистов на 146-й линии времени и в Вечности были склонны считать, что Пилигримы как цивилизация либо погибли, либо покинули Галактику. Обнаружить их родную планету также не удалось, хотя ее искали не только земляне, но и большинство других цивилизаций, поддерживающих отношения с Землей. Пилигримы успели насолить многим.
И вот теперь спутник загадочной цивилизации обнаружен на орбите Земли, да еще на линии столь далекой от 146-й... Тут было над чем призадуматься.
-Так, ладно, - произнес Лугарев. - Что еще?
Левин полностью насладился произведенным впечатлением и теперь мог продолжить.
-Программное обеспечение спутника расшифровано еще не полностью, - сказал он, однако уже ясно, что он выполнял не только функции светового маяка, но и охранял эту самую чечевицу из свернутого пространства.
-А с ней что-нибудь выяснили?
-Пока результатов нет. Специалисты работают, - ответил Левин. - Слушай дальше. Как мы и предполагали, кристалл, который ты называешь Сильмариллом, служил как бы сердцем спутника, твердотельным элементом лазерной установки большой мощности.
-Это мы на своей шкуре вчера узнали, - мрачно проворчал Лугарев. - Ближе к телу, приятель, как говорит наш офицер управления огнем.
-Я к тому и веду. Мы почти всю ночь исследовали эту штуковину. Идите сюда.
Лугарев и Селестиэль вслед за инженером вошли в соседнюю комнату. Они увидели стоящий посередине герметический куб из радиозащитного стекла, оснащенный манипуляторами. Внутри куба, была собрана, причем явно наспех, лабораторная лазерная установка. А перед ней на свинцовой подставке лежал Сильмарилл.
-О Элберет! - чуть слышно прошептала Селестиэль.
Они стояли как два изваяния, не в силах оторвать взгляд от сверкающего камня.
Это был большой, слишком большой, чтобы быть естественным, столбчатый кристалл. Он был тщательно огранен по боковой поверхности, но торцы были плоские. Он не просто сверкал, как сверкают обычно драгоценные камни. Сильмарилл пылал яростным бело-голубоватым огнем. Казалось, его переполняет неистовая энергия. В глубине камня что-то переливалось, блестело пепельно-лунным сиянием.
Левин погасил освещение в лишенной окон комнате, но кристалл продолжал сиять и в темноте, ярко освещая интерьер.
-Ну, налюбовались? - спросил Левин. - Ну и задачку ты нам подкинул, Игорек. Ладно, садитесь и слушайте.
Он зажег свет. Все расселись вокруг куба, и Левин продолжил:
-Во-первых, это вовсе не алмаз. Это, скорее, сапфир, судя по строению и материалу. Основу его составляет кристалл самого обычного корунда, правда, очень высокого качества. А вот примеси там - упаси господи. Иридий, иттербий, плюс еще куча трансурановых элементов, которые нашей науке вообще неизвестны! Чего ты вылупился? Думаешь, я для своего удовольствия воздвиг вокруг него этот храм стеклянный? Этот ваш Сильмарилл здорово радиоактивен. Он светится так, будто его облучали в циклотроне, или он лежал в активной зоне реактора.
Во-вторых. Именно трансурановые примеси - весьма стабильные, кстати, период полураспада у них более миллиона лет - именно они определяют его уникальные свойства. Он излучает на нескольких длинах волн, довольно далеко отстоящих друг от друга, ибо излучение обеспечивают разные элементы. Излучает в основном в рентгеновской части спектра. Причем длина волны зависит от длины волны возбуждающего излучения и от его мощности. Как и почему - не спрашивай, тут еще работать и работать.
-Ты хочешь сказать, он дает поток ионизирующего излучения?
-Да, причем либо мягкого, либо жесткого, в зависимости от способа и мощности возбуждения.
Селестиэль достала дневник Феанора:
-Смотри, - сказала она, и прочитала Левину несколько строк о способности Сильмарилла пробуждать жизненные силы в растениях.
-Нисколько не удивляюсь, - ответил инженер, - с таким уровнем радиации у вас и четырехголовые одуванчики получатся. Ну, этот вопрос мы еще исследуем.
-Тогда слушай дальше, - Селестиэль прочитала о возможности дестабилизировать энергетическую структуру валаров.
Инженер впился взглядом в систему уравнений.
-Переведи мне ее! - хрипло пробормотал он. У него даже дыхание перехватило.
Получив уравнения в удобоваримом виде, он кинулся к компьютеру и начал лихорадочно загонять их в программу. Лугарев и Селестиэль, утомившись долгим обсуждением, отошли к кофеварке.
-Идите сюда, - позвал их Левин.
По экрану монитора слева плыли строчки цифр и букв, ничего Лугареву не говорящие, а справа было сетчатое изображение вихря, напоминающего небольшой смерчик.
-Смотрите, - сказал Левин, - эти уравнения описывают совершенно неизвестную нам форму жизни. Это энергетический вихрь. Самое потрясающее - вот это, предпоследнее уравнение. Опуская подробности, типа граничных условий, поясняю: оно описывает способ превращения материи в энергию и обратно. Математически это довольно сложно, видимо, поэтому мы сами до сих пор до этого не додумались. Но если знаешь, как, то техническая реализация весьма проста.
Видя, что Лугарев не слишком разделяет его энтузиазм, инженер спросил:
-Тебе что-то непонятно?
-Та ни, мени ничого ни понятно, - ответил Лугарев. - Не пойму, что ты так разволновался? Нам-то какая практическая польза от этого?
-Как какая? - Левин даже подпрыгнул. - Во-первых, дурень ты этакий, это же безграничные возможности в энергетике, над этим академики бьются! Во-вторых, если это действительно Пилигримы, ты только представь, какой будет переворот среди специалистов, не говоря уже о ксенобиологах!
-Понятно, - научные проблемы мало волновали Лугарева. - А насчет дестабилизации?
-Ну, это-то как раз просто, - ответил Левин. - Если вихрь получает дополнительную энергию в виде когерентного луча с определенной длиной волны, он входит в резонансные колебания и распадается со взрывом.
Лугарев и Селестиэль переглянулись. Похоже, Феанор был прав.
-Ладно, - сказал Лугарев. - Покажи-ка нам, на что способен этот камушек?
Левин нажал несколько кнопок на пульте. Механическая рука схватила Сильмарилл и вставила его в лабораторный лазер. Загудели моторчики, автоматически уточняя юстировку полусферических зеркал. И прорези в полу камеры выдвинулась мишень. Крышка отражателя закрылась.
-Даю возбуждение, - сказал Левин и нажал кнопку.
В тонкой щели между крышкой и корпусом отражателя-резонатора полыхнул ослепительный свет. вспыхнули попавшие в луч пылинки, на поверхности мишени сверкнула яркая точка, брызнули искорки, и все исчезло.
Мишень повернулась к зрителям. В центре ее слегка дымилось круглое отверстие с оплавленными краями - а ведь мишень была сделана из пятимиллиметрового стального листа.
-Это я дал малую мощность, - сказал Левин.
-Неплохо, - констатировал Лугарев.
Левин и Селестиэль стали обсуждать конструкцию мощного лазера с последовательным усилением потока на трех кристаллах. За основу они взяли эскиз из дневника Феанора. Лугарев слушал их вполуха - слишком уж сложны для него были эти технические проблемы. Инженеры договорились между собой, что Сильмарилл временно останется в лаборатории для всестороннего исследования. Селестиэль достала свой маленький сверточек. В нем оказались макеты Сильмариллов, сделанные из стекла. Она передала их Левину, чтобы использовать при постройке лазера.
После ланча появился Координатор разведки и контрразведки Ицхак Шильман. Оказалось, что Левин успел связаться с ним и доложить о результатах исследований. Лугарев неоднократно выполнял особо секретные поручения Шильмана, о чем не распространялся ни Митчеллу, ни другим наемникам. Каждый из Координаторов имел в своем штате нескольких особо доверенных людей, обладавших широкими полномочиями.