-А с этими что делать, Игорек? - спросил Бейли, указывая на жмущихся друг к другу негров.
-А что тебе совесть подсказывает? - криво усмехнулся Лугарев.
-Какая еще, нах... совесть? Ты что, перегрелся? - удивился Бейли. - В общем, я перед выбором: то ли из них чучела набить, то ли каждого индивидуально облить напалмом...
-Долго слишком, - буркнул Лугарев. - Особенно чучела. Идея с напалмом мне больше нравится, но все равно, не царское это дело, - сказал он, беря микрофон. - На то бояре есть. Стингер, здесь Немезис Лидер, - позвал он по радио. - Все чисто, Алан, дуй сюда и наведи марафет. Тут тебя целое племя людоедов дожидается.
-Roger, Немезис, - ответил Таунсенд.
Лугарев залез следом за негром в грузовую кабину вертолета. Наемники быстро забрались внутрь, взревели моторы, и оба вертолета поднялись из тучи пыли. Толпящиеся на площади негры смотрели на них, не веря, что остались живы.
-Джон, давай быстрее вверх, пока Таунсенд не появился, - сказал Лугарев. - Я хочу, чтобы эти ублюдки успели увидеть, что бывает с тем, кто поднимает нож и вилку на белого человека.
Он подтолкнул негра к открытой двери вертолета и сказал:
-Знаешь, как меня учили плавать? Отец бросил меня с лодки в реку и сказал, что если я захочу, то выплыву. Ну, и выплыл, как видишь. Вот я и решил научить тебя летать. Тем же способом. Мы уже метров на восемьсот поднялись, так что если не скажешь, куда делись тела наших товарищей, у тебя еще будет время пожалеть о своем упрямстве.
Он взял вождя за руку и за ногу, приподнял и высунул из открытой двери. Бейли и Логан держали его сзади за пояс. Негр, оказавшийся более чем увесистым, весь посерел от ужаса и висел над бездной, не в силах произнести хоть слово.
-Зря ты столько жрал, - сказал Лугарев. - У меня уже руки устали. Я бы на твоем месте поторопился.
Вождь понял, что шутки кончились и истошно заорал:
-Все, все скажу, только отпустите! Они... когда эта штука упала, мы их схватили... мальчишек съели, вкусные такие... А эти... они нелюди... кровь синяя... Прилетел назгул... приказал отвезти трупы в Барад-Дур. Уши отрезали, он их взял.
-Когда их увезли?
-Только что перед вами... вон они, - он указал на облачко пыли на горизонте, - Пожалуйста... Отпустите, я все рассказал...
-Ну что ж, - сказал Лугарев. - Ты сам попросил, - и разжал пальцы.
Мартин Бейли проводил негра долгим задумчивым взглядом.
-Мне кажется, он был уже староват, чтобы научиться летать, - меланхолично произнес он.
Негр летел вниз, медленно вращаясь, его дикий вопль становился все тише и тише. Наконец, он шмякнулся в пыль посреди площади. Его собственное племя в ужасе шарахнулось от тела, лежавшего как сломанная кукла, возле жертвенного помоста.
Протиснувшись между сиденьями, Лугарев уселся в правое пилотское кресло и одел наушники.
-Давай вперед, Джон, - он указал на пылящий далеко на северо-востоке отряд.
Тем временем к форту подлетела "свиня".
-Немезис, говорит Стингер. Начинаю работу.
-Good luck, Стингер, - ответил Лугарев.
АС-119 встал в левый круг над фортом. "Миниганы" взревели, тысячи пуль врезались в землю, в глинобитные постройки, в жертвенный помост, перемалывая все в однородную пыль и перемешивая с разбрызганным месивом из тел людоедов. Облако пыли поднялось над фортом, из него взлетали вверх щепки и куски стропил от уцелевших после обстрела с вертолетов крыш.
Лугарев связался с базой. Ему ответил Ирвинг Голдштейн.
-Ирв, пошли сюда Пэйв Лоу под охраной двух-трех Ка-пятидесятых, пусть вывезут отсюда "дакоту". Где Митч?
-Они с Хейвудом играют в святую инквизицию, - ответил Голдштейн. - Не знаю, сказал этот пацан что-нибудь, или нет. Хейвуд копается у него в мозгах.
Вертолеты настигли отряд негров, везущих тела наемников во вражескую крепость. Завидев настигающие их смертоносные стрекозы, негры порскнули, как мыши, в разные стороны, бросив телегу с телами. Топхауз дал несколько очередей из "миниганов", лошадь перепугалась и понесла, телега наскочила на камень у обочины и опрокинулась. Вертолеты приземлились. Наемники сноровисто погрузили в Хью Хог три тела андроидов, сами залезли в Хьюй, и вертолеты взлетели в облаке пыли.
Когда они сели на базе, полдень уже миновал. Лугарев с ужасом смотрел на искромсанные неграми тела андроидов. Ему еще не приходилось видеть, чтобы андроидные тела были настолько изуродованы. Кожа и мышцы были располосованы во множестве мест, так, что обнажились титановые скелеты, многие мышцы были вырезаны; похоже, негры пытались полакомиться биопластмассой, из которой делались наиболее сильные мышцы рук и ног. Шеи превратились в бесформенное месиво обрывков кожи - людоеды пытались отрезать головы своих жертв, но не смогли - помешали титановые трубки пищевода, артерий и трахей, а также позвоночник. У ван Хейдена негры сумели даже вспороть титановую сетку, защищавшую брюшину, а затем вырезали и съели печень.
От жуткого зрелища его отвлек Митчелл.
-Игорек, - сказал он. - пацан рассказал, что его нанял отнести сверток какой-то мужик. Он знает, где тот живет, это барак на улице короля Телумехтара...
-Барак? - переспросил Лугарев.
-Ну, не барак, что-то вроде меблирашки или общежития, - отмахнулся Митчелл. - В общем, бери ребят и тащите этого сукина сына сюда.
-Джим, ребята только что из боя, надо хотя бы перекусить, - начал было Лугарев, но Митчелл и слушать не стал.
-Потом перекусите! В городе действует вражеская резидентура, а вам только бы жрать!
Он, в общем-то, был прав, так что Лугарев не стал спорить и отдал команду. Заревели моторы "виллисов".
-Да, вот еще что, - остановил его Митчелл. - Тут ко мне твоя эльфочка подходила, просила ее подкинуть до... черт, как же она сказала, .. на букву "Л"...
-До Лотлориена.
-Точно! В общем, туда и обратно. Она какие-то семена привезти хотела.., - по лицу Митчелла было видно, что в гробу он видел Селест с ее семенами, но из уважения к Лугареву стесняется послать ее подальше.
-Она хочет озеленить все брустверы, - ответил Лугарев. - Это было бы неплохо в смысле маскировки с воздуха. Может, пошлешь кого-нибудь из Машкиной эскадрильи на "Найт Хоке"?
-Не знаю, на хрен нам маскировка с воздуха, но раз уж ты так считаешь, .. - Митчелл пожал плечами и удалился.
Наемники, ругаясь на голодный желудок, расселись в четыре "виллиса" и выехали за ворота базы. В ста метрах от ворот по дороге к городу Лугарев с удивлением обнаружил импровизированный трактир, нечто вроде летнего кафе, с оригинальным названием "Развеселые покойнички". Три дня назад на этом месте еще ничего не было.
-Это еще что такое? - поинтересовался он у сидящего рядом Бэнкса.
-А! Купчик один за полдня развернулся, - ответил Бэнкс. - Зайди вечером, не пожалеешь. Пиво там в жизни такого не пробовал!
Из трактира вдруг выскочил Кевин и бросился чуть ли не под колеса "виллиса".
-Игорь! Здравствуй!
Лугарев ударил по тормозам, поминая незлым тихим словом глупого мальчишку.
-Куда ты... под колеса лезешь! Давай, залезай, ты нам сейчас понадобишься.
Кевин мигом запрыгнул в кузов.
"Виллисы" на полной скорости неслись к городу.
-Где улица короля Телумехтара? - Лугарев сунул через плечо Кевину бумажку с адресом.
-А, знаю! Поехали, я покажу.
Наемники въехали в город и помчались по узким, вымощенным каменными плитами, улицам, распугивая прохожих. Им пришлось подняться на второй ярус города, проехать его почти до половины, затем по знаку Кевина машины свернули налево с относительно еще широкой улицы на совсем узкую, где два "виллиса" с трудом смогли бы разъехаться. Улица короля Телумехтара, несмотря на громкое название, была населена мелким пришлым людом, и застроена длинными унылыми домами барачного типа.
Наемники остановились, не доезжая одного дома до указанного адреса, изо всех сил стараясь не шуметь. Пройдя вдоль стены под удивленными взглядами прохожих, Лугарев оглядел дом.
-Планировку знаешь? - спросил он у прокравшегося следом Кевина.
-Ага. Вход посередине, длинный коридор, по обе стороны комнаты. По одному окну на комнату. По окну в концах коридора, - вполне толково ответил Кевин.