Оставшись без оружия, назгул схватился за длинный кинжал, висящий у пояса, но не успел его вынуть. Лугарев вдруг припомнил старинные эльфийские тексты, что переводил недавно. Слова и фразы Древнего наречия эльфов-нолдоров сами собой всплыли в памяти. Он поднял меч над головой.
-Аута и ломэ! - заорал он. (Исчезает тьма!)
Он вложил в этот удар всю огромную силу своего тела - тела боевого андроида Вечности. Назгул отскочил, наткнулся на опрокинутый стол, потерял равновесие и повалился назад. Кончик меча Лугарева рассек наискось его латы от правого плеча до левого бедра; огненная линия рассекла плащ, саван и пояс с кинжалом. Пояс свалился к ногам Лугарева, назгул кувырнулся по другую сторону стола, только сапоги его торчали вверх, а Лугарев своим богатырским замахом вкривь разрубил стоящую на ребре столешницу.
-Берем живьем! - заорал Топхауз и прыгнул на назгула через разрубленный стол. Лугарев тоже прыгнул следом за ним. Топхауз держал назгула за руки.
-Вяжи гада! - крикнул он Лугареву.
Но тут назгул с невероятной для призрака силой отшвырнул Топхауза, так, что Джон перелетел через стол, с грохотом шмякнулся спиной о стену и сполз вниз; отпихнул Лугарева, в свою очередь перебросив его через стол, вскочил, сиганул в окно, и был таков.
С улицы раздался грохот автоматов Калашникова и громкие нецензурные крики Кошелева и Грэхема.
-Стой, твою мать! - завопил Лугарев, выпрыгивая в окно вслед за назгулом. Однако улица была пуста.
-Где он? - повернулся Лугарев к подбежавшему Грэхему.
-Туда побежал!
-За ним!
Они добежали до угла, свернули в узкий боковой проход, выскочили на соседнюю улицу. Назгул исчез.
-Черт бы его побрал!!! - Лугарев не скрывал своего разочарования. - В руках держал гада!
-Где твой автомат, Игорек? - спросил Грэхем.
-А хрен его знает! Кажись, в комнате обронил.
Они вернулись на улицу Телумехтара. Наемники уже собрались у джипов. Связанные мужики были засунуты в кузова "виллисов". Беляев бинтовал одному из них простреленное плечо. Топхауз, держась за поясницу, протянул Лугареву его автомат.
-Силен, гад, а Игорек? - сказал он.
-Да уж, - мотнул головой Лугарев. - Мартин, Дик, Крис. Осмотрите комнату, опросите соседей, кто что видел. Кевин, помоги им, уговоришь народ, чтобы не пугались. Остальные по машинам и на базу.
-А жрать? - возмущенно заорал Кингсли. - Мы полдня не ели!
-Я вам Бэнкса пошлю с обедом, - сказал Лугарев.
-Только не Бэнкса, Игорек! - вскрикнул Бейли. - Он же все сожрет по дороге!
-Тогда управляйтесь поскорее, - ответил Лугарев, забираясь в машину.
Приехав на базу, Лугарев сдал задержанных Митчеллу и отправился обедать. Была уже вторая половина дня, и у него подвело живот. Митчелл пытался позвать его присутствовать при допросе, но Лугарев послал его подальше и погрузился в таинство приема пищи.
Едва он закончил, как примчались вконец оголодавшие Бейли, Грэхем и Кингсли. Мартин, не говоря ни слова, бросил на стол перед Лугаревым кинжал и пояс назгула, его оплавившийся, почерневший меч и лист пергамента, покрытый рунными строчками почти до половины. Край листа был залит чернилами, но почти весь текст уцелел, только поверх него, заняв почти весь лист, красовался рубчатый отпечаток десантного ботинка Лугарева.
-Соседи никто ничего не видел не знает, - промямлил Бейли с набитым ртом.
Лугарев решил доложить Митчеллу, и заодно узнать, чего он добился от задержанных. По дороге к нему пристроился Кевин.
-Игорь, ты где был? - пристал он. - Правда, что с тобой прилетели эльфы?
-Одна эльф, - буркнул Лугарев. - В Вечности был.
-Знаешь, у нас тут такое было! - не отставал Кевин. - На следующий день, как ты остался у эльфов, с неба вдруг пропала Гил-Эстель! И тут же пополз туман. Такая паника поднялась! Все кричат - знамение, знамение! А ты как думаешь, что все это значит?
-Да ничего, совпадение.
-А куда пропала Гил-Эстель?
-Отпуск взяла, уехала в Лас-Вегас! Откуда я знаю?
Кевин обиделся и замолчал.
Митчелл и Хейвуд допрашивали второго задержанного. Что удивило Лугарева, так это то, что тут же ошивался и Гэндальф. Лугарев бросил на стол трофеи, оставшиеся от назгула, и спросил:
-Где Селест?
-Николлс повез ее на "Хоке" в Золотой лес, - ответил Митчелл. - Обещала скоро вернуться.
-"Дакоту" привезли?
-Да. Только не знаем, что с ней делать. Боюсь, ее уже не восстановить. Слушай, ты что, правда дрался с назгулом?
Гэндальф тут же навострил уши.
-Правда, - ответил Лугарев.
-Н-да.., - Митчелл только головой покрутил. - Безумству храбрых...
-А что ты там орал, Игорек? - спросил подошедший Топхауз. - Слышь, Джим, этот черный нас там напугал до смерти, я чуть штаны не обмочил, а этот парень орет на него что-то непонятное и мечом своим машет! Черный кувырнулся, ну, тут уж и я бросился. Так он меня так об стену шваркнул, а еще говорят, призрак!
-Вы поистине бесстрашные воины, - сказал вдруг Гэндальф, внимательно прислушивавшийся к разговору. - Пойти с вашим оружием против этих порождений Мрака ... Хотя постойте! - он внимательно пригляделся к плазменному мечу на поясе Лугарева. - Я вижу на вашем оружии охранные надписи. Вам повезло, почтенный Игорь, они помогли вам справиться с призрачным воином.
-Игорек, - не отставал Топхауз, - так что ты там, все-таки, орал?
-Это по-эльфийски, Джон, - буркнул Лугарев. - Заклинания.
-Иди ты! - уважительно посмотрел на него Топхауз.
-Очень интересно! - сказал Гэндальф и намертво вцепился в Лугарева, выпытывая, что именно тот сказал.
Лугарев хотел было послать мага подальше, но подумал, что из этого валинорского шпиона можно извлечь кое-какую пользу. Повторив то, что он кричал назгулу, Лугарев подсунул магу пергамент и моргульский кинжал.
-Мне особенно хотелось бы узнать, что тут написано? - сказал он.
-Так-так-так! Оч-чень интересно! - пробормотал Гэндальф, вчитываясь в пергамент. -Гм! Это не что иное как рапорт назгула Саурону об операции с ушами ваших людей.
-А чего он в комнате-то сидел? - спросил Лугарев. - Привез уши и летел бы себе обратно.
-Эти говорят, - Митчелл махнул рукой в сторону задержанных, - он до ночи пересидеть хотел, чтобы улизнуть незаметно, да и по солнцу ему не хотелось лишний раз лететь. Не любят они солнечного света, сам знаешь.
Гэндальф долго выспрашивал у Лугарева подробности схватки с Черным всадником, заставляя пересказывать отдельные моменты по два-три раза.
Лугарев был уже не рад, что затеял этот разговор, тем более, когда, уже под вечер, вернулась из Лотлориена Селестиэль. Послушав рассказ Лугарева минуты две, она вдруг схватила его за плечи и с ужасом спросила:
-Я... я правильно поняла? Ты дрался с Улайром?
-Ну да, а что такого? - буркнул уставший уже от расспросов Лугарев, и осекся, увидев ужас, мелькнувший в ее глазах.
-Как что?! Ты же мог погибнуть! - сказала Селестиэль, хватаясь за голову.
-С твоими надписями на мече? Гэндальф говорит, что они меня и спасли, да еще то, что вовремя помянул Элберет, - ответил, усмехаясь, Лугарев.
-Он еще смеется! Ну-ка, пошли отсюда, глупый смертный! - прикрикнула на него Селестиэль, схватила за руку и потащила за собой, прочь с командного пункта.
Давно уже не получал Лугарев такой выволочки, как в тот вечер. Селестиэль заставила его еще раз все рассказать, выслушала, поминутно хватаясь за голову, а потом отругала на чем свет стоит.
-В следующий раз, - закончила она, - без меня или Митрандира не смей и близко подходить к этим страшилищам! Будь у тебя наш, эльфийский меч, тогда бы я не так беспокоилась. А ты, даже не умея мечом работать, лезешь в драку! Вот ткнул бы он тебя своим моргульским кинжалом, и везли бы тебя отсюда в "черном тюльпане" ногами вперед!
Сомневаться в ее правоте не приходилось, и Лугареву оставалось лишь констатировать, что она хорошо запомнила то, что он рассказывал про Афганистан.