— Если быть точным, то из двадцати одиннадцать, если считать всех проснувшихся. И один по-настоящему силен. В перспективе, по крайней мере.
— В той перспективе, в которой у него почти нет шансов? Ты ведь про Ниамеля? И именно он, кажется, будет оператором твоей чертовой машины? — Лев стремительно перевернулся в воде и, протерев лицо от захлестнувшей из-за резкого движения воды, откинул влажные волосы с лица.
— Других вариантов нет, а шансы у него есть. Именно потому, что сильный. Ты не поверишь, — челюсть свело, будто заклинив, так что пришлось тронуть нити Каркаса, чтобы дурацкое тело вновь начало подчиняться. — Я, когда его рядом чувствую, аж слюна выделяется. Понимаешь, на него, на его энергию, даже оболочка реагирует, а что с Ликадо происходит, не передать. Он был бы прекрасным потомком… — фонтан брызг, поднятых ударом о воду ладони, окатил их обоих.
— Если бы да кабы. Я знаю, Коля. Я даже не могу перестать пытаться… — Лев замолчал, но не сказанное было понятно так же, как если бы сказано было. — Знаю, что без Дериша оно бесполезно, не будет нового еще одного Потомка, а не могу. Он второй и возможно последний такой сильный. Материал Петра в лабораториях пришел в негодность, а пропущенный через поколения людей, постепенно теряет способность принимать разум Роя. Ты уверен, что у нас нет другого оператора?
— Уверен. Его тройка должна справиться, прародитель…
— Не называй меня так. Насмешкой звучит, Ликадо бесится.
— Хорошо. — Клирий медленно выдохнул, впитывая ощущения Ливия. «Прародитель нас покинул. Я не могу его заменить». Они все так и не стали полноценными Ликадо, как Пётр, они — рабочие пчелы, основа Роя, только нет у них Роя. Действительно, насмешка одна получается. — У них есть шансы. — Продолжать было тяжело, но с апатией следовало бороться. Она была человеческой, и Ликадо яростно реагировали на доминирование оболочки. — Он удержит кокон защиты Силой, это спасет от торнадо, и сможет выпустить заряд. Но это не самое сложное, понимаешь? Самое сложное — это поймать огромный корабль в грависеть, спеленать и удержать. И опустить аккуратно к дверям Марковой лаборатории на дне. Им придется сильно разлететься, чтобы растянуть сеть на нужную площадь, и кроме них, на таком расстоянии друг от друга никто работать не умеет.
— Химера?
— Химера будет занят. — Клирий снова посмотрел через затемненное стекло крыши на небо. — Даже если корабли не атакуют физически, я право на это всерьез рассчитываю, то Волна нам обеспечена. Захлестнет, так захлестнет. Сколько ни были слабыми и ничтожными наши потомки, но их нужно сохранить. Этих сохранить, ибо если с кораблем у Марка получится…
— Ты правда думаешь, что там будут сведения о Дерише?
— Я нет, но так думает Марк, а ему, в данном случае, виднее. Больше него про Дериша никто не знал, даже Пётр.
— Ты знал, что Прародитель предполагал, когда уступил просьбе Макса о интеграции в человека Марка Ликадо, что Марк еще один Дериш?
— Мне и сейчас иногда так кажется. — Улыбка вышла не веселая. — Мы тоскуем по Петру, а Марк по Деришу, и это, как минимум странно.
— Думаю это, как ты любишь говорить, человеческое. Недостатки оболочки. И далеко не самые неприятные, учитывая ее хрупкость и недолговечность. Моя — следующей инициализации не выдержит. Я этот бассейн почти вскипятил, когда пришел. Это как в холостую движок разгонять…
— Если всё получится, то следующая нам не понадобится.
— Он знает, что ему предстоит сделать?
— Шутишь?! Нет, конечно. Это уже твоя проблема. Блоки я им всем сниму, но тебе придется быть чертовски убедительным. Ниам у нас идеал Новали. — Эмоции снова взяли вверх, заставив зло сплюнуть. — Такая шикарная оболочка, столько силы и такое бездарное воплощение!
— Угомонись. Получим Дериша, всё не важно будет. Ни его нравственность, ни человеческие слабости. Ты же сам все это придумал, всю эту службу человечеству, чего сейчас плюешься?
— Это не я придумал, Пётр. Я только реализовал. Выполнил приказ Прародителя.
— Но ты же понимаешь, что иначе у нас не было бы этих трех веков в запасе? Кто же знал, что так получится с кораблями Роя?
— Честно? Порой мне кажется, что Петр знал. И что он мог… — боль скрутила мгновенно, не дав договорить и заставив оболочку, булькая и жалко трепыхаясь, уйти под воду. Обратно на воздух его безжалостно выдернули за волосы и тут же, с громким звуком, приложили о кафель.
— Права сомневаться и оспаривать тебе не давали, Потомок. Право у тебя одно — следовать и действовать на благо Роя.
Ликадо внутри выл, тело, еще не отошедшее от испытанного удушья, пыталось справиться с паникой. Ответа от него не ждали, Потомок склонился перед властью Роя в лице Прародителя, и Прародитель это чувствовал. Пусть даже неправильный, но волею Вселенной Ливий имел право подчинять и наказывать.
Лев наконец выпустил волосы из судорожно сжатой пятерни, едва не оскальпировав, и Клирий отплыл на пару метров в сторону, откашливаясь. Вода еще будто бы нагрелась на пару градусов, но Лев уже явно взял сущность под контроль.
— Ты бы не рисковал так, больше, Коля, лады? Сейчас Маркуша прибежит… А то мне Химеры рядом хватает, чтобы все время себя как на раскаленных углях чувствовать.
— Что не так с Маалом? Там-то ты чем недоволен? Потенциально он сильнее нас, просто пустой.
— В том то и дело, что не пустой. Он становится опасен. Он будто в противовес общей деградации, развивается. И по какому-то очень своему пути. А поскольку, как ты верно заметил, потенциально он соизмерим с Ликадо по силе… Короче, чем бы не закончилась авантюра с кораблем, его следует уничтожить.
— Я подчиняюсь, но ты меня удивил. Ничего такого даже близко не замечал…
— Сам вот только вчера заметил. В отличие от твоего Ниама, Химера, если человеческими понятиями, очень себе на уме. Мне сегодня ночью показалось, что даже если бы он знал про Рой, не встал бы на нашу сторону. Не годится на роль Слуги, дефектная единица.
— На сторону людей? — они сейчас говорили почти в Единении, почти напрямую между Ликадо. Одна сущность, единый разум. Нет, ещё одно Слияние подряд невозможно, оболочки действительно не выдержат такой нагрузки, но было так близко, что даже речь стала отрывистой и корявой.
— На свою сторону он встанет. — Ливий первым смог преодолеть соблазн Слияния и даже физически отодвинулся, активировав каркас своего Ликадо. — Уничтожь, понял?
— Хорошо, сделаю.
Гулко прокатившееся эхо от покашливания, вызвало зеркальную улыбку обоих. В воду, подняв тучу брызг и заставив раскачиваться на волнах, плюхнулся Марк.
— Ты можешь как-то спокойнее, а? — Лев, дотянувшись, звонко шлепнул по лбу Марка раскрытой ладонью.
— Сейчас не могу. Мало того, что меня колотит от одной мысли, что завтра я получу корабль, мало того, что растопил весь лед в любимом холодильнике после инициализации… Кстати, как прошло? Так еще и вы тут собачитесь…
— Я тебя сейчас сам стукну! — Клирий поморщился. — Ты мазохист, Маркуша? Зачем провоцируешь? Давай тогда без меня, я как-то успел уже насладиться…
— Я нет, не мазохист. А ты, Коля? — Марк смотрел с улыбкой на губах, но глаза не улыбались.
— Я дурак просто, — примиряющий тон сойдет за извинения. — Больше не буду.
— Ага, — сердиться Марк перестал, но высказаться считал в своем праве. — Минут пять, десять не будешь? Достало, правда, ведь откатом каждый раз как катком…
— Нормально прошло, восемь плюс три. — Ранее проигнорированный из-за разборок вопрос прекрасно подходил, чтобы замять инцидент и сменить тему. — Ты подготовил лабораторию?
— Подготовил. Ты только достань мне его. — Марк, как и недавно сам Клирий, посмотрел сквозь крышу. Солнце стояло почти в зените, и даже через тонировку глазам было больно.
— Достану. Сегодня объявим на Совете и запустим процесс подготовки. А ты обеспечь нам Дериша. И, знаешь, что? Я лично — хочу свалить с этой планеты. Хотя бы в перспективе. И Роем…