— Нет, не брежу, Истинный. Твое Служение, боюсь, закончено. — Максим прервался, наклонив голову по–собачьи и задумавшись. — Какие все-таки странные аналогии! Просто нет у этой расы нужных, вот и заменяет на что попало. Ведь даже приблизительно не отражает сути. Служение, ха! — Сомов на секунду отвлекся на щедро поливаемое дождем витринное стекло. — Но я именно за этим тут. Можно сказать, это, — он кинул короткий взгляд на дуло пистолета, — МОЁ Служение.
— Тогда ты слишком много говоришь. — Раздражение достигло того уровня, когда оно уже почти ярость, но удивительно, на ясность мышления это не влияло. Сила внутри уплотнилась, все еще сдерживаемая Каркасом, но Истинное Сознание уже у самой поверхности оболочки. Ликадо понимал: скорее всего, дотянуться, поглощая, останавливая в враге перед ним самое биение жизни, ее суть, успеет, но и сам успеет получить смертельную дозу железа. Пат. Люди говорят, пат.
— Много, охотно соглашусь. — Сомов едва заметно улыбнулся. — Но… скажем, все пошло не по плану. Ты ведь тоже это заметил, Ликадо? Что в этой оболочке всё через… — Сомов засмеялся. — Знаешь, она мне нравится. Низшая форма, предсознание, а сколько же в ней скрытой мощи… — внезапно посерьезнев, Максим припечатал. — У меня есть вопросы и мне нужны ответы. Пока отвечаешь… — он красноречиво посмотрел на кончик дула, выглядывающий из–под рукава.
Решимость человека сомнению не подвергалась. И человеческой, и истиной сущностью она ощущалась ясно.
Петр свои примитивные инстинкты хоть уже и мог разглядеть в деталях, все же еще контролировал. Разум работал на пределе, но и это было слишком медленно. Тянуть время, пока он не сможет найти выход, учтя все факторы.
— Кто ты?
— Напоминаю, что вопросы тут задаю я. — Лицо Сомова скривилось, будто от судороги. — Какое же наслаждение наблюдать твое бессилие, Ликадо. Ты даже видеть в этой оболочке не можешь…
Здесь он был прав, и знал это наверняка.
Этому обучали каждого Потомка, выбранного Прародителем для Служения. Готовили к моменту перехода, к контролю за Силой, обезумевшей от чужой органики и отказывающейся ее принимать. Учили помнить Песню — Зов Роя, выстраивать защиту и существовать в этих условия, отказываясь от возможностей Высшего разума, которые уничтожили бы органическую оболочку, но все же помнить. Даже то, как Ликадо здесь мог хотя бы видеть чужую ауру, было редкостью. Теперь, оказавшись на пороге гибели, как любая из примитивных рас Слуг, Истинный разум требовал полного слияния.
Слияние с органической оболочкой всегда было частичным, как и с некоторыми расами Слуг, полное слияние возможно лишь для разума Высших — Итинных. Другой энергетический уровень, который не в состоянии выдержать ни одна органика. Некоторые синты могли, но и то, очень недолго. Ликадо медленно выдохнул, ощущая, как нагревается тело.
Во славу Роя. Он успеет.
Во славу Роя. Пусть это станет последним в его Служении, но эта биологическую единицу следовало уничтожить.
— А если могу? — Потомок расправлял свернутые пласты сознания, аккумулируя силу. Нужно еще немного времени…
— Если бы ты мог, я бы уже, захлебываясь от счастья, ползал перед тобой на брюхе! Нет, ты беспомощен и на это я бы мог смотреть вечно, но не буду. И так, первый вопрос. Сколько Дронов тут осталось? Из тех, что подбирали твою оболочку…
Особенность интеграции в органические оболочки заключалась в неспособности низших раз принять сознание Высших. Копирование части сознания Роя, осуществляемое Деришами, позволял сохранить воспоминания бывшего носителя и даже успешно их использовать, превращая оболочку в идеальный скафандр. Это хоть и ограничивало возможности, но помогало избегать конфликтов Истинного разума с предсознанием, А еще подобная имитация сохраняла возможность обратной интеграции — возвращения к Рою. Полная интеграция невозможна. Значит он сделает невозможное! Во славу Роя.
Нити Каркаса накалились, натянувшись до предела и вибрируя от потока энергии, и наконец, лопнули. Ликадо начал полную интеграцию. Его цель — единый организм. Органический Высший, хоть это и невозможно в принципе. Органика не могла выдержать силу истинных, но и истинные, словно чистейший сплав, в который попал шлак, угасали. Сознание пыталось запустить процесс регенерации, но слишком медленно, недостаточно для восстановления. Вселенная отдалялась.
Аура человека выглядела странно, но времени на любования не было — он ударил не мешкая, пока оставалась энергия, взламывая защиту. Прерывая жизнь. И наткнулся на плетение чужого Каркаса. Дериш! Перед ним сидел Дериш. Раса проводников, Слуги, что принесли Рою дар интеграций и одна из иллюстраций величия Роя, одарившей расу Деришей знаниями Высших и став с ними еще сильнее. Полное Слияние, единство с разумом Истинных им пока было недоступно, но эта раса могла достичь необходимого уровня. И Рой терпеливо ждал.
Ликадо замер. Впервые он видел Дериша так, а не в процессе переноса, и это было новое Знание, редкое в его жизни. Теперь понятно, откуда у человека Сомова информация о Рое — при перемещениях они взаимодействовали напрямую с Прародителем. Насколько глубоко — неизвестно никому, кроме самого Прародителя, центра Роя, но как вообще он пережил интеграцию?
Быстрее, надо быстрее! Отринуть несущественное. Сила Потомка стремительно разрушала органику, в которой была заперта. Даже в расслоенном потоке времени оставалось недолго. Ликадо знал это и все равно тянул.
Дериши находились под защитой Роя. Они были очень ценными Слугами. И их было катастрофически мало.
Другие расы ждут, когда Рой позаботится о них. Но с приходом Деришей, Потомки перестали быть ограничены необходимостью ждать созревания Предсознания. Вселенная открыла двери своим детям.
Ликадо держал нити жизни Дериша-Сомова, но не отсекал. Подобная нерешительность странна для Служителя, но информация важна для Роя. Или она представляет опасность? Дериши способны к интеграции? Почему вообще этот представитель расы Слуг Роя хотел помешать Служению?
Время подходило к концу. Ликадо надавил, прожигая нити Дериша Зовом, заставляя склониться перед величием Истинного. Заставив вспомнить свое место — Слуги Роя.
Время закончилось. Изменения в оболочке стали необратимы. Но Служение не закончено, Рой ждет, Рой придет…
Петр открыл глаза. Теперь можно было не тратить силы на иное зрение. От тела шел пар, пальцы почернели, но Вселенная еще была в нем. Ее было мало, но она еще была. Он еще существовал. Вопреки всему. Ликадо осторожно потянул обугленные нити своего Каркаса. Удивительная оболочка! Мозг, хоть и поврежденный резким повышением температуры тела, функционировал, заставляя раз за разом наполнять легкие кислородом, поддерживая тело в том, положении, в котором его застал энергетический шквал и заставляя ощущать боль. Ликадо погружался в мозг носителя так же, как привык использовать Истинное сознание. И это получалось. Внешние пласты пострадали сильно, но в глубине все еще ощущалось живое. Вливая энергию по капле, столько, сколько сейчас ему отведено, проникал глубже, заполняя оболочку целиком, и заставляя ту восстанавливаться. Процесс сбоил, обрываясь то и дело, но все же шел.
Никакая органика не способна усваивать энергию Вселенной напрямую, это доступно лишь Истинным, но тем не менее процесс шел. Информация, память — не просто конкретного оригинала, память поколений, заключенная в молекулах, читалась легко. Сила успокаивалась, втягиваясь в измененные нервные связи, делая сродство полным.
Интеграция закончилась. Нити Каркаса оплели теперь уже единую оболочку. Не Потомок, не человек. Кто?
Дериш, чьи нити все еще Ликадо крепко держал, попытался освободиться. Слуга сохранил способность к сопротивлению? Видимо частично, да. Дуло накренилось и пистолет легко выскользнул из пальцев Сомова. Вреда Слуга причинить не сможет, но и поглощения он избежал. Ликадо посмотрел внимательнее.