Интеграция Дериша тоже была закончена. Так и не отпустив его, Ликадо случайно утащил Слугу за собой, заставляя не только слышать Зов, но и спаивая сознание Дериша с оболочкой. Им это проще, они синты, наполовину неживые, видимо поэтому его процесс прошел почти незаметно. Но если органика собственного тела неизбежно ограничивала силу Высшего, то тело Дериша стало своеобразной прослойкой, защищая его от полного поглощения. Возможно, Дериш оказался в более выгодном положении. И все же, Слияние произошло. Слияние, которое мог осуществлять лишь Прародитель…
В голове, вызывая тоску, медленно затухала Песнь Роя. Тело работало иначе, непривычно, включаясь медленно и постепенно. Из расслоения времени Ликадо выходил поэтапно, но неровно, словно перескакивая через ступеньки.
Сначала вернулось в полном объеме привычное зрение, потом выступил пот, почти сразу собравшись в струйки между лопаток, остужая тело, и лишь потом включился слух.
Сомов смеялся. Почти улегшись грудью на стол и вытирая слезы. Пистолет так и лежал на столе, пока не замеченный другими посетителями, но поймав взгляд, Максим все еще всхлипывая, но явно отходя от приступа странного веселья, отточенным, автоматическим движением поставил предохранитель и скинул оружие в рюкзак.
— Да, Ликадо… Ликадо Петр, приземлил ты нас. Во всех смыслах… Ты понимаешь, что обратная интеграция теперь невозможна?
Из миллиона вопросов Пётр выбрал тот, ответ на который давал наиболее количество информации.
— Почему ты хотел прервать мое Служение? — голос больше напоминал карканье. Связки словно рассохлись, потеряв эластичность.
— Убить. Я хотел тебя убить. Ну же, адаптируйся! Чем быстрее, тем больше у нас шансов. — Говорить не пришлось, хватило взгляда, чтобы сбить вновь зажёгшееся, нездоровое, веселье Сомова. Веселье, но не запредельную наглость, хоть и заставило чуть сменить тон. — Хорошо. Давай так. Я тебе, ты мне. Я отвечу на твои вопросы, ты на мои…
Не «расскажу, все, что знаю», а отвечу на вопросы.
–Зарываешься Дериш… Говори. — Собственный стакан давно опустел, и Пётр допил чай Сомова. Приторный, противный, но тело требовало влаги. Регенерация продолжалась, хоть и уже не такими темпами, как раньше.
— Прародитель решил, что ты представляешь угрозу. — Петр усмехнулся. И куда что делось? Ни следа от веселья. Голос до шёпота и кажется, не очень-то Дериш может это контролировать, от того бесится.
— Продолжай. Почему угрозу?
— Извини, меня забыли уведомить! — эмоции Сомова не поддельные, Ликадо ощущал волнение ауры. — Ты что-нибудь знаешь о делении Роя?
— Рой един!
— Да–да, един, конечно, не заводись только, больно! Только при копировании я СЛЫШАЛ именно это. А еще, Рой уже приходил сюда, давно. — А вот это многое объясняло… — Так что на счет дронов?
— Мне тебе помочь или ты по–хорошему продолжишь? — Фраза далась легче, чем предыдущие. Значит, регенерация проходит успешно. Вопрос Дериша Ликадо проигнорировал.
— Последнее деление Роя произошло примерно тогда же, когда Рой приходил на эту планету. Что тогда произошло я понять не смог, но сейчас начинаю догадываться… Ты еще не сообразил, что только что сделал?
— Я понял, что не услышу голос Роя…
— Все не так трагично. А может, наоборот, более… Для тебя.
— Но не для тебя, так?
— Этого я пока не знаю. А на вопросы ты не отвечаешь…
— И что я по–твоему сделал?
— Слияние с другим видом, Прародитель…ты сам теперь Прародитель. ОН был все-таки прав…
Куски мозаики сложились. Дериши не только контролировали оболочку, бережно сохраняя ее воспоминания, они участвовали в выделении сознания Потомка из Роя. Конечно, только Прародитель мог решать, готова ли Вселенная принять еще одного Истинного, увеличивающего мощь Роя, но без Деришей, до встречи с этой расой, рождение новых Потомков был фактически клонированием и едва не привел к деградации расы.
Да, теперь он сам Прародитель, вопрос чего. Или кого. Собственный Рой? В органической оболочке?! Думать об этом было пока странно.
— Короче, у тебя есть собственный ручной Дериш, — мрачно закончил Сомов, — и похоже, разделение Роя произошло. А вот хорошо ли это для меня, большой вопрос.
— Ну, оболочка тебя явно радует, да синт?
— Радует. У меня не было особого выбора. Как ты понимаешь, отказать Прародителю я не мог. Но возможно, это пойдет на пользу моей Расе. А голос Роя ты услышишь, но вряд ли обрадуешься.
— Вряд ли что сделаю?! Зов Роя — это необходимость.
— Да в курсе я про ваш коллективный разум… — Сомов отвернулся, словно задумавшись. — Тут на Земле есть занятный вид живых существ, насекомых. Возможно, он ваш дальний родственник. Издевка была такой откровенной, что на миг даже целесообразность померкла. На этот раз Ликадо бил прицельно
— Органическая оболочка не только радость, Слуга? — Ликадо чуть отпустил нити и Сомов сразу захрипел, жадно дыша и пытаясь прийти в себя.
— Истинные нам и в синтетической оболочке умеют объяснять таким образом, так что не радуйся. — Видимо, оболочка Дериша действительно подходила тому идеально. А может, Слияние дало такой эффект. Ликадо не мог припомнить подобной независимости у кого–либо из расы Проводников.
— Зачем тебе знания о неживых посланниках?
— Каждый раз вздрагиваю, когда тебя клинить начинает. Ты же Ликадо, настоящий Истинный, властитель Вселенной — адаптироваться способен к чему угодно! Что за неестественные обороты?! — Поток внезапного словоблудия раздражал и кажется, Сомов успел вовремя осознать это, снова резко поменяв тон. — Часть из них вернулась, но вернулись ведь не все, оставшиеся должны по–прежнему собирать и передавать информацию. Управляет ими Прародитель. Но раз уж ты у нас стал… хм… Ладно, еще не стал, но станешь, Прародителем, когда сознание адаптируется, то сможешь призвать их. И это задержит Рой. Потому как, если он придет сейчас, вряд ли уцелеем не только мы с тобой, но и вся планета. Инстинкты Истинных мало чем отличаются от инстинктов ваших далеких предков. Первобытные инстинкты такие первобытные…
— Помолчи. Мне нужно подумать.
Как память оригинала оболочки, так и память Истинных все еще была доступна, несмотря на общий регресс. Какой бы продвинутой не была эта органика, даже если она несла в себе, как предположил Дериш, долю величия Роя, она откинула далеко назад. Понадобятся миллионы лет, чтобы выйти на прежний уровень. И когда-нибудь столкнуться со своими… родичами? Или не столкнуться, если мелькнувшая мысль о мотивах Прародителя окажется верной.
Разделение Роя — процесс чудовищных и катастрофических потрясений. Рой един, всегда, а значит, речь идет не о разделении, а об обновлении, потому как два Роя не могут существовать во Вселенной. Но не торопиться ли он, принимая как данность себя в качестве Прародителя? Круг замкнулся.
Дериши оказались способны к интеграции, что по сути, ставит под вопрос само существование Истинных. Хоть там, хоть тут и об этом придётся помнить постоянно. Будучи не полностью частью Роя, они не воспринимали его как единственно возможную форму жизни, а отрывки, высекаемые сознанием Прародителя при переносах, добавляли желания смуты. Освобождения, если судить по Сомову. Живые лишь наполовину, они имели одно стремление — вернуть себе органику.
— Насколько сильно оболочка изменила твои способности?
— Могу ли я быть твоим Проводником? Не знаю пока. Это зависит от тебя, скорее всего. Ты пока точно не способен на перенос. Сначала тебе нужно малёхо подучиться. — Дериш вскинулся. — Нет, не надо! Я и так подчиняюсь.
Петр ослабил нити.
— Твоя жизнь целиком и полностью зависит от меня, не надо об этом забывать.
— Твоя тоже от меня… — бурчание было неразборчивым, но упрямым. Этот Дериш самоубийца.
— Что зависит от тебя, пока непонятно, но вот болтать тебе следует меньше.