Машина тронулась, и Юра вдруг как бы опрокинулся назад, сквозь спинку сиденья. Там была темнота.
Спустя вечность он открыл глаза, но не проснулся. В лицо ему светил сальный луч плохого китайского фонаря.
— А это наш командир, — сказала Настя.
— И чаго он таки квелы? — поинтересовался незнакомый голос.
— День был тяжёлый. Замотало.
— Ясны перац… Так яка, кажаш, твого прозвишча?
— Малой. Константин Георгиевич.
— Гэто доцент ци што?
— Да, он.
— Адразу б сказала — мол, жинка Доцента. А то — малой, малой… Валяйте, едзьце. Сторожко там — ноч, уся паскуддзе вонки. А за патроны дзякую вам.
— И за спиртягу, — добавил кто-то густым басом.
Юра закрыл глаза и позволил себе утонуть.
Потом он в глубине своего беспамятства понял, что вся эта сцена происходила в темноте — а значит, бесконечный полярный день закончился.
Когда Юра пришёл в себя, машина стояла косо. Очень косо. Вдали бубнили голоса. Было не то чтобы светло, а примерно как в пасмурный день на рассвете. Или на закате.
Отлежал себе всё… Ворча, он стал распрямляться. Снаружи ни черта не было видно, только серо-голубые деревья впереди и пустое пространство сзади. Потом он понял, что всё окутано туманом. И что он в машине один.
Нельзя же ходить в тумане! Что они себе думают?..
Да. Но самому-то нужно выйти. Немедленно. Хотя в этих «Тиграх» писсуар был предусмотрен, но Юра не чувствовал себя в силах его найти и правильно им распорядиться. Всё казалось чудовищно и раздражающе сложным.
При этом — ни малейших симптомов похмелья. Да и выпил-то…
Он подобрался к левой двери, которая была выше. Под той, что ниже, мог оказаться обрыв или, того хуже, яма. Со «студнем» на дне. Он с трудом открыл тяжёлую дверь и, посмотрев под ноги, спустился на дорогу. Не отходя далеко, слил лишнюю воду. Её накопилось более чем достаточно. Пока лил, вспомнил, как в подпольном ночном шинке на базе делали коктейль «ведьмин студень»: восемьдесят граммов спирта, двадцать — шартрёза, или абсента, или грин-дринка, или простой аптечной полынной настойки, — и кубик сухого льда. Подождать, пока лёд испарится. Принимается одним глотком. Впечатления незабываемые…
Он уже собирался вернуться в машину, когда увидел движущиеся к нему огромные размытые силуэты. Почему-то первым побуждением было — пойти навстречу. Преодолев себя, Юра вскарабкался внутрь салона, перебрался на переднее сиденье и включил тепловизор.
Шли шесть человек. Нормальных людей, без малейших странностей. Шесть. Откуда?
Потом он сообразил, что это, наверное, и есть застрявшие учёные — или кто-то от них.
Что его насторожило, он и сам не знал. Наверное, то, что голоса вдали не переставали бубнить.
Дьявол, кто же это? Партизаны?
Вынув из зажимов над головой ружьё, Юра подсоединил магазин со шрапнелью, передёрнул затвор и левой рукой провернул на двери штурвальчик, поднимающий броневую заслонку амбразуры.
Тут же чётко донеслись голоса:
— Herr Hauptmann, es ist ein Jeep, ist es nicht?
— Ja, sehr gerne…
— Ist die Taliban haben Jeeps?
— Ist die Taliban leben in den Siimpfen?
Три слова Юра уловил знакомых: гауптман, джип и Талибан. В общем, этого было достаточно.
Он опустил бронестекло.
— Ахтунг! Дойче зольдатен! — и продолжил по-русски: — Вы находитесь в зоне контроля союзных вооружённых сил! Представьтесь, битте!
Пятеро остановились, один вышел вперёд.
— Russisch?
— Я, — согласился Юра.
— Ми есть Suche Patrouille… сёрч патрол… erretten…
— Спасатели? — подсказал Юра. — Рескью-рейнджерс?
— Ja-ja. Ми прибыл zur Rettung und Evakuierung… солдаты, дойче солдаты, wie es ist — рассветка? Дойче рассветка. Шоравак, Нушшки. Pakistan, Afghanischen Grenze… границе, так?
— Та-ак… — согласился Юра. — Вы прибыли эвакуировать немецких солдат с афгано-пакистанской границы… Вы знаете, где сейчас находитесь? Локацион? — Он ткнул пальцем себе под ноги.
— Weifi nicht, Genosse! — И немецкий капитан для ясности энергично покрутил головой. Показал Юре мёртвый планшет на левом запястье: — Alle Gerate aus… как ето? — фф топка!
— Это, — медленно начал Юра, оглаживая пространство вокруг себя, — Чернобыль, Зона. Белоруссия.
Похоже, капитан был крепок на удар. Он только помотал головой.
— Чер-но-пиль. So. Просит… простит! — сказал он и обернулся к своим. — Tretet her zu mir!
В течение нескольких минут он объяснял своим, где они находятся и что предположительно случилось. Юра своими глазами убедился, что пресловутая дисциплина в бундесвере не более чем очередная городская легенда. Гауптмана хватали за рукава, кричали наперебой, что-то доказывали…