После периода территориальной экспансии Русь вынуждена защищаться: битва Александра Невского со шведскими захватчиками на реке Нева, Ледовое побоище на Чудском озере. Несмотря на основание столицы Золотой Орды на Волге, Русь сумела сохранить свою государственность. После смерти Александра Невского, как и после смерти Мономаха, на Руси вновь начались смута и споры за великокняжеский престол.
Младшему сыну Невского Даниилу в удел достался небольшой деревянный город Москва и несколько посадов и сел вокруг него. Благодаря стараниям его сына – Иоанна Калиты (1328–1340) – маленькое княжество быстро увеличивалось. Это был очень хитрый, расчетливый князь, который сумел войти в доверие и милость к хану.
Хитрый Калита сумел добиться того, что хан поручил ему собирать дань для Орды, которую частично Калита отдавал хану, а на остальную часть денег скупал у бедных князей их уделы, города и села. Благодаря такой политике русские земли концентрировались, собирались в одно государство.
Значение Москвы особо возросло после того, как туда переехал на жительство глава русского духовенства. Способствуя единовластию князя Московского, хан готовил свое падение. Как и Мономах, Калита правил 12 лет. Москвитяне любили Иоанна за милосердие, он всегда носил с собой мешок – калиту с деньгами для нищих. Его правление способствовало обогащению Северо-Восточной Руси. Он освободил свои земли от разбоя, был строг и правосуден. В его правление открылись новые торжища, на которые собирались купцы. Его внук Дмитрий Донской развеял миф о непобедимости татаро-монголов, а через сто лет после того сражения Орда пала.
Власть потомков Рюрика продолжалась до 1598 года.
И если на прямой, восходящей ветви спирали действовали законы Ярослава Мудрого, то на обратной, заходящей были приняты новые единые нормы уголовной ответственности – Судебник Ивана III, правнука Дмитрия Донского, дополненный во времена Ивана Грозного.
На завершающем этапе правления рода Рюрика последний царь Иван IV Грозный царствовал с 1533 по 1584 год. В 1550 году принят новый свод законов, отчасти заменивший Судебник Ивана III. Впервые в истории России вводилось наказание за взяточничество и контроль за судебной деятельностью. Решения Стоглавого церковного собора в 1551 году, записанные в 100 глав итогового документа, унифицировали исполнение церковных обрядов. Огромная по территории и населению страна требовала иной власти, один царь не мог справиться со всем множеством дел, потому формируется центральный аппарат управления – приказы, которые возглавляли бояре и дьяки. Иван Грозный отменил систему кормлений наместников, которые содержались за счет населения территорий. Власть на местах переходила к выборным представителям.
Это был период усиления самодержавной монархии, абсолютизма, активных внутренних преобразований, дальнейшее освобождение от власти татар, присоединение Казанского ханства в 1552 году и Астраханского ханства в 1556-м. К концу XVI века территория страны увеличилась почти вдвое по сравнению с серединой века, население составляло 9 миллионов. После венчания на царство Иван Грозный стал называться царем. Русь превратилась в Российское государство, в державу. Однако, несмотря на эти реформы и достижения, наступает серьезный кризис власти.
Иван Грозный
В декабре 1564 года Иван Грозный бежит в Александров, отказываясь от власти. Нехватка денег в казне, неудачи первых военных походов на Казань, неуправляемый подозрительный характер толкают Грозного на поиск внутреннего врага. В своей первой грамоте боярам и духовенству из Александрова Грозный обличает злодеяния бояр, воевод, духовенства, которые «тощили царскую казну… и измены делали», во второй к народу писал, что «гневу на них и опалы… нет».
Для возвращения на престол царь требовал полного, ничем и никем не ограниченного единовластия. Возвратившись в Москву, царь вводит указ об опричнине. Это было необъяснимое деление страны на две части – опричнину (выделенное самостоятельное земельное деление, удел, который ранее выделялся вдове князя) и земщину, а народа страны на две категории – своих и чужих. В опричнину выделялись лучшие и важные территории страны, на которых царь поселил своих служилых людей.