Физически слабый, хилый и болезненный Федор по прозвищу Звонарь царствовал 13 лет 9 месяцев (1584–1598). Он умер поздней ночью 6 января 1598 года. Его единственная дочь – царевна Феодосья прожила чуть больше года. Со смертью Федора пресеклась династия Рюриковичей и их прямых потомков. Но народ не верил в смерть Дмитрия. Неурожаи, голод, всеобщее недовольство и общее расстройство дел в государстве, смерть Годунова народ воспринимал как кару небесную за похищение престола. Народ терпел бедствия, а на страну наложено наказание за нарушение порядка престолонаследия, за грехи Годунова.
Народ наивно верил, что величие государства не возродит никто, кроме родни – пускай самой дальней – угасшей династии. После женитьбы Лжедмитрия I на Марине Мнишек появился новый законный продолжатель династии, внук Грозного, Воровской царевич.
Лжедмитрий I во время восстания в мае 1606 года выпрыгнул из окна Кремлевского дворца и был убит. Его труп был сожжен, прах заложен в пушку, из которой выстрелили туда, откуда он пришел. На престол вступил боярский царь Василий Шуйский. Летом 1608 года Лжедмитрий II, внешне похожий на Лжедмитрия I, остановился в 17 километрах от Кремля в Тушине. Будучи послушной марионеткой в руках поляков, он двадцать один месяц осаждал Москву.
Летом 1610 года свергнув Василия Шуйского, власть захватили семь бояр во главе с Ф.И. Мстиславским. В августе Семибоярщина заключила договор о призвании на русский престол сына польского короля, Владислава. 27 августа 1610 года Москва присягнула королевичу. Скрытая интервенция поляков с целью возвращения престола законному наследнику в лице Лжедмитрия закончилась гибелью Лжедмитрия I и Лжедмитрия II. Бояр больше устраивал на троне поляк, нежели самозванец в лице Лжедмитрия.
Пригласив поляка на трон, бояре выставили Владиславу условия: королевич должен принять православие; право свободного выезда за границу ему и его свите воспрещается; царь обязан оставить крестьян в крепостном состоянии и не может повышать и приближать людей из низших сословий. Осенью 1609 года польский король Сигизмунд пошел на осаду Смоленска, который мужественно держался более двадцати месяцев. Летом 1610 года польская армия двинулась на Москву. Король Сигизмунд III и его сын отказались принять православие.
– А кроме того, сын мой слишком молод, чтобы управиться с такой смутой, – говорил Сигизмунд. – Я сам буду вашим королем, а Смоленск будет моей крепостью.
Россия должна была войти в Речь Посполитую. Не успев утвердиться, воины сразу установили невыносимые порядки: грабили, били, жгли деревни, насиловали. Первыми против поляков и их господства завопили крестьяне. Бояре в раздумьях смутились. Именно боярство В.О. Ключевский обвиняет в смуте.
Во главе антипольского движения встал патриарх Гермоген и рязанский дворянин Прокопий Ляпунов. В начале 1611 года в Рязанской земле было создано первое народное ополчение. Однако страну вновь захлестнула анархия смуты. На помощь стране на этот раз пришел нижегородский гражданин Минин и князь Пожарский. Осенью 1611 года посадский староста Нижнего Новгорода Козьма Минин обратился с призывом создать второе ополчение и выступить на защиту Москвы. Весной 1612 года ополчение с иконой Казанской Богоматери двинулось к Москве, летом
1612 года войска второго ополчения соединились с остатками первого ополчения. Летом 1612 года Сигизмунд завершил приготовления к новому походу в Россию.
Тогда же решилась судьба царя Василия Шуйского и двоих его братьев, ранее доставленных в Варшаву. К Василию никого не допускали. Царь умер 12 сентября 1612 года. Его брат Дмитрий скончался пять дней спустя. Его жене и слугам разрешили наблюдать за агонией князя. Василию едва исполнилось шестьдесят. Его брат Дмитрий был на несколько лет моложе. Трупы умерших тайно предали земле, чтобы никто не догадался о местонахождении могил. Младшего из трех братьев, Ивана Шуйского, палачи пощадили.
22 октября был взят Китай-город. В честь чудесного освобождения от поляков на средства Д. Пожарского на Красной площади был возведен храм в честь иконы Казанской Богоматери.
В конце октября 1612 года Сигизмунд еще не знал о разгроме своего гарнизона в Кремле. Он взял Смоленск и северские города, шведы – Новгород. 19 ноября передовые отряды прибыли в Рузу, предусмотрительный король взял с собой патриарха грека Игнатия для коронования Владислава в Успенском соборе Кремля. На защиту Москвы от мала до велика вновь поднялся простой люд.
26 октября 1612 года второе ополчение под предводительством князя Дмитрия Пожарского и купца Козьмы Минина вместе с казаками Дмитрия Трубецкого приняли капитуляцию польского гарнизона в Кремле. Холод и голод сделали свое дело, и уже 27 ноября Сигизмунд отдал приказ об общем отступлении своей армии.