- Тропические паразиты, - сказал он тихим, спокойным голосом, - Доставляй студентам неприятности с самого начала. Они являются неохотными организмами и будут продолжать доставлять этой юной леди неприятности еще долго после того, как она станет опытным физиком.
Он вышел из-за лабораторного стола, за которым читал лекцию, и они вдвоем подошли к первому ряду кресел и сели. Доктор Смертин снова сдвинул очки, чтобы протереть глаза, которые казались еще более мрачными, когда их не защищали. Он вернул очки и посмотрел на Алексея.
- У вас есть какие-то вопросы? По телефону вы не слишком-то светились.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов об одном из ваших студентов, Роберте Гимаеве.
- Все в порядке. У него неприятности?
- Мы надеемся, что нет. Я с удовольствием объясню вам это перед уходом.
- Что вы хотите знать?
- Во-первых, ваше общее впечатление.
Смертин взглянул на сыщика.
- Блестящий ученик. Отличник с истинным талантом в избранной области. Вирусология. Возможно, вы знаете, что он-почетный студент специальной программы, которой я руковожу. Он не экстраверт, но хорошо ладит с другими студентами, с которыми работает. Он не агрессивно-эгоцентричен-в определенной степени это связано с профессией. Я хорошо осведомлен о его способностях к аналитике. Я не знаю его в обществе, хотя пару раз в год собираю своих старших учеников вместе где-либо, чтобы не оставаться полностью в стороне от них. Он происходит из богатой семьи, у него много денег. Я не знаю ни одной его особенно выдающейся личностной черты, положительной или отрицательной. В последнее время я не замечал никаких изменений в его привычках к работе и никакого снижения результатов исследований.
Он замолчал.
- Правильно ли я предвосхищаю ваши вопросы?
Невзоров улыбнулся и кивнул.
- В чем суть специальной программы, в которой он участвует?
- У меня есть грант от частного фонда, который позволяет мне проводить исследования, связанные с генетической индукцией вирусов и их влиянием на выработку интерферона. Интерферон-это класс небольших растворимых белков, которые вырабатываются и высвобождаются клетками, захваченными вирусами. Этот высвобожденный интерферон затем перемещается в другие клетки, неинфицированные клетки, и индуцирует в них образование противовирусного протеина, который ингибирует размножение вируса. Конечно, человек всегда производил интерферон, но мы производим его в таких мизерных количествах, что он никогда не привлекал такого внимания. На самом деле его влияние считалось столь же незначительным, как и его объем. Недавние открытия о природе интерферона, однако, привели медицинских исследователей к мысли, что при производстве в больших количествах, возможно даже синтетически, этот скромный, но мощный белок может стать новым "чудо-лекарством", способным способствовать лечению бесчисленных заболеваний, в том числе рака. Нас больше всего интересует его влияние на определенные виды вирусов. - Он замолчал. - Это, наверное, больше, чем вы хотели знать.
- Какие виды вирусов?
- Энцефаломиелит. специфические штаммы.
- Это связано с работой с живыми животными?
- Конечно.
- Какими видами животных?
- Крысы. Иногда мыши и хомяки. В течение одного этапа исследования мы провели шесть месяцев, работая с приматами. но это была своего рода побочная попытка в связи с конкретной проблемой, которую мы исследуем.
- Вы когда-нибудь работали с бешеными животными?
- Бешеными?
- Кто-нибудь в колледже работает с бешеными животными?
- Насколько мне известно, нет. - Доктор Смертин слегка повернулся в кресле и спокойно посмотрел на Алексея. - Господин Невзоров. Я был бы признателен, если бы вы объяснили мне, что именно вы хотите знать и почему вы хотите это знать.
Алексей изложил ход расследования в хронологическом порядке, объяснив все, что мог, не раскрывая конкретных деталей, которые, по его мнению, было бы разумнее утаить. Бесстрастное лицо Смертина почти не дрогнуло, когда он медленно осознал значение того, что услышал. Когда Алексей наконец ввел профессора в курс дела, глаза доктора Смертина превратились в морщинки. Это была его единственная уступка боли и беспокойству, которые он, несомненно, испытывал. Невзоров не сказал ему, что именно дядя Роберта стоял за контрабандой нелегалов, но он ясно дал понять, что связь Роберта с этими приезжими и девушками по вызову была обширной и давней.
Смертин долго молчал, уставившись в доску за своим лекционным столом.