- Только он им не был.
- Совершенно верно. Я не был до конца честен с вами, когда сказал ранее, что не знаю никаких особо выдающихся личностных черт. Я с самого начала заметил в нем что-то странное, но никак не мог понять, что именно. Он выполнял свои исследовательские задания быстро и тщательно. Он был великолепен. Он демонстрировал это снова и снова. Но он не был удобным человеком, чтобы быть рядом. В разговоре он был обыкновенно безжизнен и, казалось, постоянно скучал и не делал вид, что скрывает эту скуку ради общего благовоспитания. Он был холоден и отчужден. Он никогда не смеялся-я никогда не видел, чтобы он смеялся,-и никогда не улыбался. Он ухмылялся. Выражение его лица часто создавало впечатление, что он чувствует гнилостный запах.
- Продолжайте, Тимофей Петрович.
- Несколько раз по ночам я приходил в лабораторию, которую мы здесь делим между собой, те из нас, кто работает над грантом, и включал свет, чтобы обнаружить, что он сидит в темноте, один, неизвестно как долго. Похоже, он не был задумчив, просто ему нравится темнота. Оказавшись в такой ситуации, он говорил со мной так, как будто не делал ничего необычного, а затем либо уходил, либо приступал к выполнению какой-то работы, которая всегда ждала его на столе. Он, по-видимому, никогда не видел необходимости объяснять, что он делает. Это может показаться мелочью. и они есть, когда взяты отдельно и случайно. Но когда они являются константой, данной в отдельной личности, они являются сигналами необычной психологии.
Смертин оценивающе посмотрел на Невзорова, словно взвешивая то, что он собирался сказать, на одной чаше весов с ожидаемой реакцией майора. Невзоров вообразил, что этот разговор стоил доктору немало моральных сил, цену которых Алексей не мог полностью оценить.
- Недавно мы почувствовали неприятный запах в лаборатории, который держался несколько дней, - продолжал Смертин. - Пахло, как от мертвого животного. Крыс, которых мы привили, держат в запертых клетках, но здоровых крыс держат в другой части лаборатории, в простых клетках с решетками. Уборщики случайно или в шутку выпустили их раньше, и мы не можем их найти, пока они не умрут где-нибудь и мы не обнаружим запах и не найдем их. Именно это мы и предполагали на этот раз. Мы перевернули лабораторию вверх дном. Никакой крысы. Наконец мы попросили сторожа, убрать это место в выходные и избавиться от запаха. В ту пятницу вечером. поздно вечером я решил поработать в лаборатории около получаса, чтобы не идти туда в субботу утром, когда у моего внука был день рождения. Я поехал в колледж и поднялся наверх. Я вставил ключ в замок, открыл дверь и включил свет. На другом конце комнаты, под углом, в конце одного из лабораторных столов стоял Роберт. Он смотрел на меня с легким удивлением, держа что-то в сложенных чашечкой ладонях, которые были прижаты к его лицу. Я ничего не сказал, и он тоже, когда я обошел стол и подошел к нему. Внезапно я почувствовал зловонный запах гниющей плоти и узнал мертвую крысу в его руках. Животное находилось в довольно запущенном состоянии разложения. Она уже распухла и лопнула, плоть соскальзывала с ее органов, которые обнажились и превратились в желе, а шерсть влажными комками отслаивалась от ткани. Руки у него были липкие. Когда я перевел взгляд с крысы на Роберта, то был ошеломлен увиденным. Его глаза остекленели, а на нижней губе выступили капельки слюны. Частички крысиной шерсти прилипли к его коже в разных местах от лба до подбородка, как и красновато-серые пятна и мазки гниющего животного. Он терся в нее лицом. Он успел сказать "Дохлая крыса", а потом я повернулся и вышел из лаборатории.