Посмеявшись, они словно сняли груз со своих душ. Беседа пошла живее. Полинка рассказывала о себе, о лаборатории, о Москве, о предстоящем отпуске, о пустяках совершеннейших, пока не исчерпались все темы. Наступившее молчание показало, что пора расставаться.
Полина встала, вскочил и Матвеич. Глядеть в её глаза, слегка задирая голову, он уже привык, поэтому искал намек на продолжение. Отстранив свои магические способности, он рискнул исподволь прозондировать намерения девушки:
- Я тебе массаж сердца делал, синяки должны остаться. Не проверяла?
Игривый тон Матвеича был правильно понят Полиной. Та хмыкнула, прикоснулась к бюсту, как бы поправляя:
- Так это массаж сердца был? А я, глупенькая, не постигла! Смотрю видео и гадаю - чего ты меня тискаешь, как семиклассник в подъезде? Косточку в лифе сломал, пуговку оторвал. Да еще и обслюнявил. Кто же так целует?
- Это искусственное дыхание, - осмелел Матвеич. - Изо рта в рот, называется...
- Ах, дыхание! Разве так оно делается?
Сомнений в обоюдности желания уже не осталось, губы сошлись, рука Матвеича выключила свет. Скрипнула слабонервная пружинка матраса, зашуршали одежды, отшвыриваемые на пол. В неверном свете фотодиодов-индикаторов модема на стене долго двигались неясные тени...
*
- Сотворили файербол, быстро!
Тренировка проходила в тире, высотой со школьный спортзал. Вел занятие Роберт Овсеенко, самый сильный колдун, самодовольный парень лет тридцати с узкими плечами и округляющимся животиком. Аркадий, Ахат, Рафик и Матвеич стояли в своих секторах для стрельбы.
Брюзгливо оттопырив нижнюю губу, наставник легким щелчком послал свой огненный шарик в поясную мишень. Бумага в центре щита вспыхнула и осыпалась черными лохмотьями.
- Вот так, быстро и метко! Ну, начали, каждый по своей мишени, по очереди, сначала ты, Горлов!
Роберт обращался к Александру Матвеевичу только по фамилии, хотя все остальные звали его - кто Сашей, кто Алексом, кто Матвеичем. Первый бросок новичка получился неточным - файербол пролетел мимо мишени, разбрызгался искрами по бетону стены.
- Круто, лимита! А прицеливаться не пробовал? – Ехидно поинтересовался Роберт, отворачиваясь к остальным.
Александр Матвеевич психанул, разозлился на себя и на этого наглого парня, постоянно подчеркивающего, что Горлов – лапотник сибирский! Не глядя на успехи остальных, снова прицелился в щит, сделал пасс снизу, как в детстве на реке бросались илом. Желтая плюха плавно развернулась на лету и прошибла в толстенной фанере дыру с баскетбольный мяч. Обугленные щепки посыпались на пол.
- Ты что, обалдел? Без команды, да еще с такой силой? Надо маленькие!
Роберт орал, но Матвеичу в его голосе слышались страх и зависть – такого заряда еще никто не выдавал. Во всяком случае, остальные колдуны одобрительно показали большие пальцы. Рафик попросил:
- А ну, еще разок, Саша.
Почему нет? Второй файербол он бросил от плеча, глядя в щит посреди тира. Яркий шар летел камнем и пробил аккуратную дыру, скорее – прожег. Третий файербол неторопливо улетел и въелся в бетон дальнего угола, четвертый красиво летал кругами и погас без эффектов.
- Выдрючиваешься, Горлов? – Зло прошипел Роберт и ушел из тира.
Оставшиеся колдуны потребовали от Матвеича объяснений и быстро освоили несложную методику. Оказывается, точность броска и скорость задавались не рукой, а внутренним настроем. Какую скорость захотел, так и стрельнул. Куда захотел – туда и попал. Хоть со спины и зажмурясь, главное, четко представить – куда.
Примерно через час им удалось расстрелять мишень залповым огнем, что очень понравилось появившемуся Ивлеву. Всё бы хорошо, но Кирилл Игоревич испортил настроение вопросом:
- Что у вас произошло с Робертом?
*
14 августа 20_ года в магическом отделе Форт Мида шло совещание. Точнее, оно вырождалось в перепалку. Никто не хотел признать себя неправым.
- Виноваты именно вы, Бибски. Кто настоял на обычном агенте? И хорошо, если она погибла, а не попала в лапы гэбистов. Надо посылать сенситива, способного на месте понять, где магия, а где наркотики. Вы будете меня убеждать, что сибирский шаман создает иллюзии на расстоянии? Да Бронсону ввели ложную память, - ведущий маг Джереми Ханнон, черный мужчина в безукоризненном костюме гневно тряхнул головой, разбросав множество косичек по широким плечам, - вот и объяснение!
- Я склонен с ним согласиться, - добавил глава научников Сэмюэль.
Но Саймон Бибски не собирался уступать. Куратор направления имел не только широкие полномочия, но и обширный опыт кабинетных интриг. Пост заместителя начальника Агентства Национальной безопасности – это не место официантки в придорожном ресторанчике. Много лет локтями предстоит работать, пока протиснешься вплотную, на дистанцию, где всё решает протекция. Саймон так наловчился оборачивать возражения подчиненных против них самих, что делал это с лёгкостью: