- Перекур!
Отступив чуть назад, сгрудив стволики в одно место, они вчетвером забрались на них, развалились, давая отдых натруженным спинам. Единственный некурящий, Дик, смотрел в сплошную облачность в надежде найти просинь, хоть в слабом разрыве. Тщетно.
Комки серости отличались лишь оттенком, переваливаясь через склон горы молчаливым потоком. Он вспомнил свой вчерашний позорный поход - тогда тишины не было. Звенели комары, шелестела листва. Дик приподнялся. Его накомарник был давно откинут, в отличие от остальных.
- Эй, парни, - окликнул он, - а где комары?
- Верно, - отозвался начальник экспедиции, - нет комара. С чего бы? А ведь сначала был?
- И много, - подтвердили остальные, содрав шляпы, - вот бы всегда так. Не париться в штормовках... Раздеться по пояс, на ветерке – классно!
- Ага, и простыть! Хватит, что без накомарника! – Окоротил мечты Егор.
*
К вечеру скит просматривался метров на двадцать вглубь, а куча будущего хвороста разрослась. Снова в просторной палатке, армейской УСТ, собрались все. Было чем похвастаться! В скале почти над скитом обнаружились глубокие пещеры, которые предстояло проверить на всю глубину. Вполне могли обнаружиться следы древних людей, а то и настенные писаницы, как во многих местах вдоль притоков Оби, например.
У большого сруба обнаружился родничок, проходящий под стену в виде оканавленного ручейка, и купель из лиственных бревен, приличной сохранности. Вода в ней оказалась чистейшей, что пришлось кстати – с дождями речка замутится так, что отстаивать замучаешься.
Комары брали реванш за упущенный день, ведь в пределах скита – чему все удивлялись и что объяснить не могли - ни один кровосос не появлялся. Зато здесь, в палатке, вопреки всем патентованным ультразвуковым и химическим отпугивателям, они нагло зудели под ухом, настойчиво погружали хоботки в одежду, ища шанс и дожидаясь глотка крови.
Дик заметил повышенное внимание Валентина к Вэнди. Тот старательно ухаживал за нею, подавал чай, обмахивал веточкой – в общем, токовал глухарем, надеясь усердием превозмочь равнодушие. Вотще! Взявшись за руки, американки ушли спать в свою палатку.
Огорченный парень проводил их до выхода, поправил кисейный намет, перекрывающий тамбур, вернулся к столу. Посидел, угрюмо глядя на зеленые огоньки заряжающихся раций, включил радио, поймал эстрадную музыку. Добавил громкости, начал подпевать.
- Слушай, Валя, - обратился к нему Егор Васильевич. - Ну, найди что-нибудь не наше! Достали вы меня своей попсой!
Ожил старый спор, где стороны поочередно козыряли Макаревичем, Пугачёвой, Тальковым, обзывали Сосо безголосым фуфлом, в отличие от Пенкина, которому завидует даже Басков.
- Инглиш, плиз, - вмешался Дик, - мы же договорились!
- Учи русский, - буркнул Валентин, - вдруг попадешь, где тебя не поймут!
- Все знают английский, - парировал американец.
- Задрали вы, спесивые янки! - Валентин зло отмахнулся от Егора, шикнувшего было. - А я не обязан у себя дома угождать и делать реверансы. И не хрен мне рот затыкать! Я не на работе, у меня время отдыха, - и уже на русском закончил:
- Как хочу, так и дрочу!
Дик не оскорбился:
- Я знаю, ты зол из-за Венди! И зря. Они пара.
- Лесбиянки? - Изумился Егор.
Лена и Арнольд, молча следившие за перепалкой из своего угла, где описывали фотографии, тоже подняли головы.
- Да, еще с колледжа.
- Я все равно попробую! – Не сдался Валентин.
На удивление всем, новость его не расстроила, напротив. Он выключил радио, походил немного по палатке, мурлыча какую-то мелодию, потом подошел к Дику, протянул руку:
- Извини, ты был прав, а я погорячился. Но русский - учи!
- Пустяки, - радостно ответил рукопожатием американец.
Валентин что-то вполголоса спросил, не привлекая внимания остальных, Дик коротко кивнул. Потом отрицательно мотнул головой на следующий вопрос, и оба громко рассмеялись.
- Чего ржете? - Осведомился Егор Васильевич, закрывая компьютер.
- Так, о бабах... Скучно живем, начальник, - посетовал Валентин, доставая сигаретку. - Давай вечер отдыха сотворим, что ли?
*
Американцы, привыкшие к комфорту, настояли на газовой плите и концентратах быстрого приготовления, так что варварский обычай кострового кашеварства не практиковался. Но хворост оказался неподалеку.
Пока костер набирал силу, команда обустраивалась вокруг него. Валентин подстроил гитару, для распевки замурлыкал «Вальс-Бостон». Лена принесла чайник, приткнула к огню. Спустя минуту принесла пустой фруктовый ящик, застелила бумажной скатеркой. Материализовались кружки, конфеты, печенье. Егор притащил бутылку водки: