Лена на вызов рации откликнулась немедленно:
- Да, Егор Васильевич, идем поверху. Нижнюю пещеру прошли до конца, пустая, вторая с писанкой. Явно люди жили, но не первобытные. Сейчас заглянем в третью…
- Возвращайтесь. Пещеры от нас не уйдут. Начнем со скита, мы молельный дом или, как его звать – открыли.
- Хорошо, идем, - согласилась Лена, - через часок будем.
Скоро помещение осветилось галогеновыми лампами от генератора, и работа закипела. Для начала расчистили тропинку по периметру, быстро отхлопали крест-накрест шнурком с синькой метровую координатную сетку, а дальше разбрелись по углам, методично разгребая пыль столетий. Арнольд проверил прочность нар второго уровня, забрался туда и склонился над тёмным продолговатым предметом.
- Васильич! Тут защитничек с ружьишком, - громко окликнул он начальника, но жердь под ногой не выдержала тяжести и с треском проломилась.
За ней пришла очередь соседних. В образовавшуюся прореху рухнул сначала тяжеловесный десантник, затем длинный предмет, лохмотья и множество костей. Последним скатился череп, догнав приземлившегося Арнольда и крепко стукнув по спине.
- Твою мать!
Глава третья
- Чтоб тебе пусто было! Какого чёрта ты туда полез, – убедившись, что никто не пострадал, Егор выбранил смущенного коллегу, - а если бы чего сломал? Вот теперь собирай скелет и выкладывай вон там, в центре.
Остальные тоже успокоились. Приключение словно сняло какое-то заклятие. Все стали переговариваться в полный голос, перешучиваться. Прометая пол, собранный из лиственных тесаных плах, девушки нашли деревянную и костяные пуговицы, с мясом вырванные из одежды. И несколько стрел, чьи перья и жилки давно сопрели вместе с клеем, но наконечники еще торчали из пола. Ими тотчас же занялись признанные специалисты.
- Битва была, Васильич, - заметил Валентин.
- Знать бы, кто победил...
- Ну, не староверы же? Дверь закрыта изнутри. Да и после победы они прибрались бы, а тут полный бардак, - аспирант развел рукой.
- В скитах бардака не было, это не город, - шутливо заметил начальник, оборачиваясь на шум.
Американки кончили мести свой участок. Они добрались до первого ларя, или сундука, и сейчас осторожно вытаскивали его на оперативный простор, чтобы открыть. Дик бросил свой угол, Егор с Валентином тоже поспешили на помощь. Ларь оказался простым. По углам шла скромная оковка, почти не ржавая. Замка не было, крышка пошла вверх. Многократно сфотографированный снаружи, ларь стал доступен изнутри.
Мягкая рухлядь - полусгнившие шкурки. Ниже – одежды, расшитые канителью*. Все они ложились на расстеленную бумагу, получали наклейку с номером, вносились в список. Ничего интересного!
Так обработали три ларя с одинаковым содержимым. Мужчины вернулись на свои места, удовлетворив любопытство. Рутина - вот обычное определение для работы археологов. Кропотливая методичная обработка площадей, лишь изредка озаряемая интересными находками.
Пискнула рация:
- Егор Васильевич! Тут пещера, мы в неё… Ой, мама! На нас напали, пятеро, Арнольд с ними дерется! У них ружья!
*
Заканчивался третий день таёжной робинзонады доктора Горлова. Дождь не шел, он заполнил воздух. Брезент, сложенный кульком, надежно защищал от сырости голову с туловищем и горб, где скрывалось все имущество.
Матвеич не стал мудрить, сплел сетчатый мешок из веревки, пожертвовал полосу брезента на лямки, зато тащить сумку, мясо, бачок и котелок стало намного удобнее. Теперь в одной руке была надежная дубинка-посох с острым концом, а в другой - ружье. Но дичь не попадалась.
Тайга вымерла. Ни единого звериного или птичьего следа не попалось на глаза, хотя несколько раз открывались песчаные карманчики в заводях вдоль ручья, и чистенькие языки глинистых потеков, нанесенных временными ручейками со склонов. Склоны выполаживались, расходились в стороны. И деревья набирали силу, поднимаясь выше, толстея с каждым километром спуска.
Пробираться по ручью стало легко. Если бы не болезненная пульсация в черепе и подташнивание, врач считал бы себя совсем здоровым. Но идти приходилось, чуть наклонив и повернув в сторону голову, держа ее не по ходу – тогда тошнота ослабевала.
К вечеру нашлось приличное место для ночлега. Поодаль от веселого ручья могучая ель вытеснила березняк, раскинув лапы. Быстро обрубив до ствола ветки с одной стороны и натянув полог из половины брезентового полотнища, Горлов получил уютный шалаш. В нем он развел маленький огонек, бросил в котелок часть грудки.
От нечего делать врач вытащил тупой столовый нож, продолжил точить о плоский камень. Для проверки остроты приготовил глухаря, чтобы дело шло с пользой.