Пожав плечами, майор отправился выполнять приказ. И очень удивился, обнаружив обилие хвастливых публикаций про лекарские чудеса шамана. Но еще сильнее удивился радостному восклицанию московского эксперта:
- Я так и думал! Эх, писаки, вы хуже шпионов!
*
Валентин, Дик и Егор спешили к скальной полочке, по которой утром поднималась Лена с Арнольдом. Карабин в руках Валентина выглядел неуместно, как пресловутое седло на корове, но американец заявил себя пацифистом, а доверить парню наган, который Егору выдали под расписку, как начальнику экспедиции, он не рискнул. Держа оружие на манер киношных ковбоев: винтовку наперевес, а револьвер - у бедра, спасатели шли по следу, хорошо заметному на высокой траве.
Скит остался за спиной, когда из него выбежали оба американки и что-то стали кричать. Дик попытался привлечь внимание Егора, но тот отмахнулся:
- Некогда. Надо выручать наших!
Где тайга близко подступила к скале, и высоченные деревья заставили траву почти исчезнуть, след пропал, но впереди мелькнули люди, а звонкий девичий голос воскликнул:
- Мы тут, Егор Васильевич! Я вас зову-зову по токмену, а вы не отвечаете…
- Чёрт, я его в ските оставил, - спохватился начальник экспедиции, и сообразил, - так вот о чём девки кричали.
Лена и Арнольд шли в сопровождении аборигенов. Ветровка десантника была порвана на груди, а лица двух монголоидов украшали кровоподтёки. Егор дождался, пока все вышли из-под деревьев, спрятал револьвер за спину, оценил ситуацию. Лена не в счет. До паритетета далеко: наган и карабин на четверых, против пяти винтовок. Не повоюешь. Да и надо ли?
Контакты с населением Егор старался поддерживать. От водки еще никто не отказался, зато потом охотники мясцо подбрасывали, а при случае и шкурку по дешевке удавалось купить.
Во всяком случае, угощенные аборигены не пакостили во время работы, хотя потом, бывало, нещадно грабили и губили раскопки. Несколько раз местные парни в подпитии пытались соблазнить экспедиционных девушек, что заканчивалось драками.
- Здорово, гости! Ну, пошли к нам в лагерь, - поприветствовал он монголоидов, демонстративно запихивая наган за пояс, - там Лена чаек поставит, и не только, - щелчок по горлу и подмигивание в пояснении не нуждались, поэтому осталось только многозначительно добавить, - посидим, потолкуем...
Посторонний мог бы подумать, что приглашение для начальника экспедиции всего лишь внеочередной повод выпить, но сам Егор заранее содрогнулся: «Не было печали, пятерых водкой накачивать!»
- Здравствуй, начальник! – Протянул руку пожилой абориген. - Меня Анатолий Иженерович зовут.
- Инженерович? Какое интересное отчество.
- ИЖЕ-нерович, - поправил его собеседник, - мои ребятишки снаружи обождут, пока мы поговорим. Ты своих людей не отпустишь, при них хочешь?
- Очень приятно! Егор Васильевич, начальник археолого-этнографической экспедиции. У нас секретов нет, все свои. Вот, скит будем изучать, уже начали работать...
- Ага, видели сверху.
Цепочка гостей и хозяев подошла к стану. Дика окликнули американки, и он отстал, видимо, чтобы рассказать им, что да как. Но русские послушно направились в штабную палатку. Старик бросил монголоидам короткий приказ, те сели неподалёку, достали папиросы, задымили.
Сдвинув бумаги, разложенные на столе, в сторону, Егор подвинул гостю стул, сел сам. Арнольд скинул куртку, выругался сквозь зубы, нагло заявил:
- Анатолий Иженерович, ваши парни мне ветровку должны.
- Нет, не должны. Ты сам в драку полез. Сказано стой, надо стоять, как в армии делают. Ты же в армии служил? Во-о-т.
Узкие щелочки глаз старика совсем сомкнулись, сладкая улыбка обнажила желтые крепкие зубы. Арнольд опять прошептал ругательство, нашёл иголку с ниткой, принялся зашивать разрыв. Абориген невозмутимо посмотрел на него, потом повернулся вместе со стулом, наблюдая, как Егор выставляет водку, командует Лене разогреть банку тушенки, вынимает консервированные огурчики.
- Что у вас за род, Анатолий?
- Ойроты.
- Они намного южнее осели, рядом с Монголией, разве нет? Кто у нас специалист по Саяно-Алтаю, скажите, - удивился Егор, - я прав?
Валентин, неплохо знакомый с результатом Чингизовых начинаний, согласился, но Лена опровергла его версию, заявив:
- Этот деятель Сибирь активно проверил. Западные монголы не все алтайские племена покорили, некоторые продолжали обороняться, отступая. Потом часть их здесь рассеялась, ассимилировалась.
Лена подала начальникам сковородку с разогретой тушенкой и села в отдалении. Анатолий Иженерович внимательно выслушал краткую научную дискуссию, затем решительно поставил точку в споре: