Егор спохватился, что вместо методической работы уже идет беспорядочное потрошение, решил навести порядок и несколько раз хлопнул в ладоши:
- Стоп, друзья! Я прошу остановиться! Надо все-таки работать по правилам...
- Егор! Мы уже начали, стоит ли отыгрывать назад? - снова выступил возмутителем спокойствия Дик.
- Мы продолжим разборку ларей, хорошо? – вступили Сэнди и Венди.
- Ну, как можно, ведь даже описание не сделано, план не снят!
- Есть фотографии общего плана, есть детальные, потом сделаем промеры и привяжем, чего ты волнуешься? Пусть Лена начнет описание, а мы пока посмотрим, - не хотели сдаваться американцы.
Егор махнул рукой:
- Да черт с вами! Потрошите! Наглость - второе счастье, глядишь, и впрямь, найдете что интересное...
Пристроился к книгам, и вместе с Валентином стал перебирать их, методично просматривая. Работать в ярком электрическом свете приятно, и он подумал - за все надо платить. За комфорт, привезенный американцами, приходилось расплачиваться утратой реальной власти.
«В конце концов, не пирамиду раскапываем, и не Чингизов курган. Ну, будут маленькие неточности» - успокаивал он себя, всматриваясь в текст «Псалтири».
Валентин открыл книгу, окованную по углам медью:
- Егор Васильевич, глянь, пергамент! И не сгнил за эти годы...
- Сухо, вот и не сгнил, - отобрал фолиант начальник, раскрывая посередине, где из грязно-желтого обреза свисал плоский шнурок закладки.
Листы на развороте были заполнены убористым почерком. Он пролистнул страничку вперед, вторую, и разочарованно протянул:
- Старый текст смыт. Эх, варвары!
- Дай, я прочитаю, - Валентин потащил книгу на себя, - эге! Да это их летопись, шеф! Дневниковые записи! У них свой Нестор – летописец был. Вот это я понимаю, вот это порядочек, Егор Васильич!
Начальник наклонился, вчитываясь в убористые строки. Сзади снова раздался скрежет. Американки выдвигали ларь к центру комнаты, под свет. Валентин резво подскочил, встал рядом с Венди. Один угол сдвинулся от стены, образовав щель. Арнольд втиснулся, уперся в стену спиной:
- Тяжелый, гад! А ну, – и поднажал, выпрямляя руки.
С треском раскрылась темная дыра за его спиной. Не издав ни звука, высоченный, широкоплечий десантник исчез в ней.
Глава четвертая
- Ты где? Живой? – лег животом на ларь Валентин.
- Братцы, тут какой-то ход, - донеслось к столпившимся зрителям.
Из темноты расщелины выглянула обескураженная физиономия автора переполоха:
- Обалдеть! Егор Васильич, глянь!
Мужчины совместными усилиями сдвинули ларь окончательно. Открылось зияющее отверстие, точнее, щель в скале, шириной сантиметров восемьдесят. Доски, имитирующие бревна, были собраны в щит, точно подогнанный к проему в бревнах. Но гвозди съела ржа.
Убрав остатки щита к противоположной стене, мужчины на русском начали обсуждать открытие:
- Точно, тайный ход! Прорубили раскольники, чтобы удрать, если что...
- А что же не удрали?
- Может, все ушли, а эти четверо прикрывали отход…
- Нет, не прорубали, похоже на естественный, - возразил Валентин. - Я, пока спелеологией занимался, таких ходов насмотрелся! Мягкая порода, ее вымыло. Да вот, трещина вверх ...
Вопреки привычке, Дик не стал настаивать на английском, а с любопытством светил фонариком внутрь. Тем временем Венди подняла крышку ларя. Сэнди тоже переключилась на его содержимое. Пока Арнольд вежливо отпихивал Дика и сам протискивался внутрь щели, американки потрошили ларь, фотографируя каждую тряпку. Здесь хранились расшитые церковные одеяния и головной убор, похожий на котелок, некогда красного цвета и украшенный золотой нитью. Венди удивлённо ойкнула, Валентин метнулся в ее сторону, и заглянул в ларь:
- Нет, тащи целиком, - возразил начальник.
- Не могу. В нем килограммов тридцать, не меньше, - отказался Валентин, уже запрыгнувший внутрь ларя.
Вылезший из хода Арнольд заменил слабака, в два приема поднял кожаный мешок, покрытый плесневым налетом, и выставил на борт ларя. Егор с Валентином приняли тяжесть, опустили на пол.
- Ну, вскрывай! – приказал начальник.
Завязка поддалась рукам Арнольда, и устье мешка раскрылось.
- ...! - эмоционально прокомментировал Валентин, - ...! - подтвердил Егор, лишь Арнольд высказался развёрнуто, - ... ...! …! Откуда?
- А без мата никак? – возмутилась Лена, подходя к ошалевшим археологам. За ней придвинулся Дик.
- Гольд, - подвел он итоги осмотра.
*
- Почему не группой? – Маршал пытался понять предложение Ивлева. – Не доверяешь местным, возьми у Ханова ребят, из лаборатории...