- Ура, стан! Геологи, наверное.
Темнело быстро, но в палатках экспедиционного лагеря еще не было света. И людей не заметно. Наверняка, что-то случилось при полевых работах, вот все и убежали туда. Вывихи, переломы, порубы топором, самострелы, укусы змей, поножовщина. Чего только не бывало у чудиков! Зато крыша над головой, еда и связь - гарантированы. Может, и вертушку здесь дождаться?
Уже в темноте Александр Матвеевич спускался по скользкому склону, сдерживая нетерпение. Травмироваться сейчас – верх глупости! Внизу потащился сквозь чащобу березняка и малинника в сторону прорубленного вдоль забора прохода. Его он приметил в последнем свете и запомнил направление.
Сверху низинка показалось легко преодолимой, но сейчас он вспотел, продираясь через эти несколько метров. Судя по всему, здесь лет десять-пятнадцать назад погулял пожар, пощадивший стены острога и тайгу за ручьем, и начисто спаливший все зрелые деревья здесь и на сопке.
Ну, вот и просека! Темнота была не абсолютной, но острые скосы невысоких пеньков почти не видны. Напарываться на них совсем не хотелось,
- Что у них случилось? Стан пустой, - размышлял Горлов, вглядываясь вниз и неторопливо прощупывая дорогу ногами, - неужели просто бросили всё и убежали?
Он пытался рассмотреть, что за массив мрака ощущался впереди: «Вроде, не гора?» Во время остановки впереди послышалось чавканье шагов. Но дождь глушил все звуки, так что врач снова двинулся, опасливо проверяя ногой, куда шагать. Тропинка расширилась, опасные пеньки кончились. Врач облегчённо вздохнул и ускорил шаг. Ещё несколько минут, и он у цели!
*
Выстрелы стихли. Егор, не вставая, поднял голову. Когда ойроты открыли огонь, он палил в ответ не целясь. Но, похоже, одного подстрелил. Тот с хрипом корчился, силясь отползти, а может, агонизируя. Сзади молчали. Вбивая новую обойму, окликнул:
- Дик!
- Егор, они убили Венди, - в спину зашептал американец.
«Сметливый парнишка, - мелькнула злая мысль, - за мной прятался». Затем все вытеснила боль. Черт, даже шевелиться трудно! Подстреленный ойрот перестал биться, затих. Карабин его лежал в сторону пещеры.
Егор вспомнил, что он начальник экспедиции. Мысли о богатстве съежились. Зато страх смерти вырос до гигантских масштабов, диктуя линию поведения. Выжить в этой заварухе можно только вместе, значит, надо сохранить всех. Дику – быстро в скит, предупредить. И обязательно принести туда оружие, вот это, трофейное.
- Дик, сможешь схватить оружие? Надо, иначе нас всех убьют!
- Боюсь, - американец с тоской посмотрел на Егора. - Я стрелять не умею. Я не служил в армии! Я не смогу! Пусть они возьмут нас в заложники, правительство освободит, пожалуйста? Я прошу, давай сдадимся...
Егор, которого корчило от боли, с презрением слушал скулеж. У парня начиналась истерика, еще минута, и он рванется к выходу. Ойроты уложат штатовского болвана с первого же выстрела, не дав тому слова сказать. Тогда прощай алиби, прощай свобода, да вообще - прощай жизнь! Одному до лагеря не добраться, да и не выжить. Поэтому, с зубовным скрипом, едва сдерживая стон, Егор махнул рукой, залепив смачную пощечину.
Дик схватился за щеку, отшатнулся. Очень своевременно, поскольку пуля срикошетила рядом, запорошив глаза. Егор припал на колено, ожидая штурма. Выждав минуту, негромко сказал:
- Иженерыч, послушай! Давай добром договоримся, – переждал молчание, повторил.
И еще, уже погромче, кривясь от боли в ребрах. Молчание. «Не хочет ойрот отвечать. Ой, скверно!» - В голове начальника экспедиции сложилась цельная картина происходящего.
Обнаружив капище, археологи подписали себе смертный приговор. Зачем Анатолию выпускать секрет на волю? Будет ждать, пока Егор с Диком не подохнут с голоду. А то еще проще. Сколько их, ойротов, было – пятеро? Осталось трое. Одного оставят здесь, а двое пойдут караулить у скита. Валентин с Арнольдом понесут генератор, а Лена пойдет следом. Перестреляют их, потом найдут ход, пролезут по нему сюда, и - кранты….
«Надо ребят предупредить чтобы не высовывались!»
Отстреливаться. Чем? Из оружия - только карабин, который здесь. А в ските ничего. Значит, нужно забрать тот, возле убитого ойрота. Егор начал убеждать Дика, последовательно, как учитель второгодника:
- ...дурья твоя башка! Зачем заложники, если здесь золота на миллиард? Представь, ты скажешь об этом всему миру – разве они его смогут сохранить? Вот потому им надо нас убить. Причем всех: тебя, меня, Арни, Валентина и Лену, всех! Значит, нас с тобой не выпустят. Ну, слава богу, понял! Теперь дальше: если они втроем забегут сюда, то я смогу подстрелить одного, а они из трех стволов сколько? Каждого из нас, и целых полтора раза. Ты же арифметику учил, да? Но если ты возьмешь тот карабин, шансы на спасение возрастут в два раза. А с учетом того, что им со света нас видно плохо, а нам их - как раз хорошо, шансы почти равны...