Заместитель стиснул зубы. Всех слов, накопленных за годы вынужденного молчания, не хватило бы выразить злобу, поднятую лживыми словами начальника. Так умело обгадить хорошие отношения со штабом округа, одной фразой!
Злость быстро схлынула, оставив искреннее восхищение талантом этого интригана. Да, у него еще учиться и учиться... Ну, ничего, наступишь и ты на заботливо разбрасываемые грабли!
- ...вот и дайте нам возможность провести спасательную операцию! Важно, и весьма... Да, вполне достаточно троих... От нас? Минутку...
Губернатор требовательно пошевелил пальцами в воздухе. Зам сунул в руку подготовленный листок.
- ...врач, следователь, милиционер и эксперт. А тех... - пальцы взвились вверх и поднесли к глазам второй услужливо вставленный в них лист, - ...семь человек, включая трех граждан Соединенных Штатов... Нет, вот этого нам не надо! Оставьте свою шпиономанию, Николай Семенович, оставьте! А то я не знаю, ага! Договорились... Спасибо вам... Детали согласуют чеэсники... Штаб работает всегда... Ну, что вы! Отвлекать по пустякам? И вам всего доброго!
Опустив трубку, довольный губернатор широким жестом сдвинул ненужные листы на край широченного стола:
- Вот так нужно работать, Владимир Васильевич! Ну, вперед, дожимайте вопрос до конца. Чтобы утром группа была в пути. И подсуетитесь, пока журналисты не разнюхали!
*
Матвеич сшиб Лену и покатился по склону:
- Успел!
Там выпустил её из объятий, помог встать. Не отвечая на упреки девушки, схватил за руку, повёл наверх. Увидев, куда и как глубоко вонзился острый обломок сухостоины, та побледнела. Дик столбом стоял на прежнем месте и ошеломлённо пялился на учиненный разгром.
Негромко выматерившись, врач развернул американца и приставил собирать сучья на дрова. Лена молча принялась готовить ужин, и несколько раз Горлов ловил на себе её взгляды. Или ему казалось. Дождь не давал рассмотреть, да и некогда было.
Еще два ствола легли на катки. Сухая лесина оказалась толще всех и пошла в середину. Матвеич показал Дику, как обрубать сучки, чтобы не рассечь ногу на отскоке топора. С этим гордый американец справился, даже приволок к костру охапку дров.
В итоге тяжёлой работы восемь пятиметровых бревен легли в ряд, стянутые веревкой. Свет от костра был достаточен для грубой работы, а при разметке и пропиливании пазов Горлов ставил Дика вместо канделябра.
Американец послушно светил с обеих рук хорошими аккумуляторными фонарями. Команды врача он исполнял, понимая то ли интуитивно, то ли по жестам, но поводов для рычания не давал. И помалкивал, видимо, переживая свою малую пригодность к таёжной жизни.
Лена сидела спиной к костру, глядя на суету вокруг плота. Скалывая тупым подобием долота дерево из трапециевидных поперечных пропилов, врач вдруг услышал:
- А где вы всему этому научились?
- Лена, обращайся на ты, так проще! Или – Саша. Эх, черт, бензин кончается! И что я в бутылки не набрал, еще бы литра два...
- Я не могу, вы старше, и вообще... А что, без бензина никак?
- Осталось чуточка, но вдруг потом не хватит? Лен, на воде развыкиваться некогда, надо кричать, коротко и по существу. Сделай усилие, скажи мне - ты, ну!
- Ты... где этому научились, Александр Матвеевич? – с трудом выдавила девушка.
- В походах, - охотно ответил Горлов. – Я со школы был заядлым туристом, потом все шесть лет института шарахался по сложным маршрутам, даже горным туризмом увлекался. Вот и насобачился...
- В смысле - насобачился?
- Собаку съел, и не одну. На ездовую упряжку хватит, однако!
Девушка улыбнулась:
- Вы странный врач, необычный...
- Ты, - поправил Матвеич, осторожно заколачивая в первое бревно подготовленную жердину.
- Ты, - согласилась Лена, вместе с Диком прижимая второе бревно.
Две грубовато затесанные поперечины довольно плотно вошли в чисто запиленный «ласточкин хвост». Для прочности Горлов сделал на каждое бревно скрутки из «самолетной» веревки, а в особо важных креплениях - вязальной проволокой. Треноги для передней и задней греби туго вколотил в заготовленные места, связал вверху репшнуром, оставив свободные концы для узла. Для вещей предназначался помостик из прямых стволиков, прочно привязанный к четырем колышкам, глубоко вбитых между бревнами.
Уже в первом часу ночи врач закончил работу. Еще раз прислушался, нет ли поблизости ойротов – ничего не обнаружил. Американец давно спал, но девушка сидела у костра, сжавшись под плащом.
- Лена, пора спать, пошли!
- Вы... ты мне поможешь? – Робко спросила она. - Я боюсь.