Очень широкий, массивный лоб, сильно заостренный подбородок, узкие губы...
Света вздрогнула.
Нет, она все время надеялась, что существа, которых они с Кимом так стремились увидеть, окажутся не такими уродливыми. И эта снежно-белая мертвая кожа!..
"Человек другой планеты! - тотчас же сказала она самой себе. - Почти наверное я кажусь ему таким же уродом, как он мне".
Она улыбнулась подходившему, глядя прямо в его глаза, ставшие вдруг совершенно круглыми.
"Как у совы", - мелькнула мысль.
Откуда пришел этот обитатель планеты? Света не видела не только двери, но и никаких стен. Она по-прежнему не видела вокруг себя ничего, кроме голубого света, производившего впечатление чего-то прозрачного, отдаленно напоминающего туманную дымку.
С удивлением, смешанным с тревогой, Света заметила, что нисколько не волнуется. А ведь то, что сейчас происходит, это и есть знаменательная встреча обитателей двух планет, тот самый "первый контакт", о котором она всегда думала с глубоким волнением.
Первый контакт! Первая встреча разумных существ, родившихся на разных планетах! Сколько книг написано о ней! Сколько мечты и фантазии посвящено ей! И в каких только обстоятельствах не происходила она на страницах бесчисленных произведений!
И вот она происходит сейчас, в эту минуту, в обстановке, которую трудно было предвидеть!
Гость лежит, видимо больной, а хозяин подходит к нему, как врач!
"Наверное, это и есть врач", - подумала Света.
Белый "призрак" приблизился вплотную. Теперь Света могла рассмотреть его подробнее.
И первое впечатление "уродства" как-то сразу исчезло, затуманилось сознанием удивительной гармонии лица и фигуры, гибкости и пластичности каждого движения, мягкости и красоты белоснежных рук. Смотревшие на нее глаза перестали быть круглыми, приняли удлиненную форму, светились лаской. Света заметила розоватый оттенок губ, на которых была улыбка, совсем земная...
"Нет, я ошиблась, она совсем не уродлива, а даже красива! Не нашей, не земной, а своей, неповторимой и незнакомой нам, красотой", - решила Света.
"Она!.."
Если бы в эту минуту Свету спросили, откуда взялось у нее такое убеждение, ответ не легко было бы найти. В облике, в движениях, в линиях лица и фигуры не разумом, а скорее инстинктом Света почувствовала, что перед ней женщина разумное существо, могущее стать матерью другого разумного существа.
- Кто вы? - спросила Света, уверенная в том, что ее поймут. Ведь в рукописи Даира было сказано, что пришельцы свободно говорили с любым человеком на его языке.
Белое существо ничего не ответило. Оно наклонилось и мягко, осторожно взяло руку Светы, тонкими нежными пальцами сжав запястье, точно желая прощупать пульс.
Неожиданный привычный жест, здесь, в чуждой и пока непонятной обстановке, показался Свете немыслимым, диким!
Она непроизвольно отдернула руку. Но тотчас же протянула ее обратно.
И поняла, что встретила снова не руку врача, а руку друга!
Рукопожатия не получилось, только соприкосновение ладоней. Но и этот неполный жест наполнил сердце Светы волнением и ликованием. Она, Света, первая из людей Земли, обменялась с существом иного мира дружеским приветствием!
И, не выдержав наплыва чувств, забыв о своей слабости, женщина Земли стремительно обняла наклонившуюся над ней женщину неведомой планеты!
И... не получила ответа!..
А потом очнулся Ким, появились другие "пришельцы"...
На Земле всем казалось, что жители этой планеты говорят с помощью биотоков, что четверо пришельцев в Атлантиде, а затем в Древней Руси говорили с землянами обычным для себя способом. Оказалось не так. С Кимом и Светой мог говорить только один "пришелец", а остальные пользовались его "переводом". И та, первая, женщина-врач, которую увидела Света, не ответила потому, что не поняла и не могла ответить.
Несколько дней спустя Ким поинтересовался этим вопросом и получил такое объяснение:
- Было время, когда на нашей планете увлекались идеей замены звуковой речи мысленными импульсами. Постепенно развилась способность воспринимать мысли друг друга. Но это привело к прогрессирующему увеличению заболеваний мозга и психики. Были приняты меры к возвращению обычного способа обмена мыслями. Сделать это было нелегко. Пришлось даже прибегнуть к воздействию на мозг рождающихся. Теперь мы не умеем передавать и "слышать" чужие мысли. Кроме тех, кому это нужно по роду их деятельности, - в основном, врачей и космонавтов.
- Значит, вы врач?
- Да.
- И вы слышите все мои мысли?
- Нет, только те, которые вы хотите высказать вслух. Между мыслью "для себя" и мыслью, выраженной в словах, огромная разница в смысле вызываемых ими биотоков. Первые неизмеримо слабее и не воздействуют на чужой мозг.
Это было через несколько дней, а сейчас, в первый день встречи, разговор получался трудный и взаимно малопонятный. Собеседники словно нащупывали пути понимания друг друга. В мозгу Кима и Светы слова "переводчика" звучали как будто ясно, но смысл фраз часто ускользал, получались "провалы".
Ким вскоре понял, почему это происходит. Причина заключалась в различном уровне мышления, вернее в том, что "пришельцы" не совсем так, как люди Земли, воспринимали и отображали словами окружающий мир.
"Да, - думал он. - Свободная беседа с ними - дело будущего. Понадобится время, и немалое".
Уходя с Земли, они обещали вернуться через неделю.
Хватит ли времени?..
Очнувшись от беспамятства, они оба пришли в нормальное состояние удивительно быстро. Уже через час после того, как очнулся Ким, хозяева разрешили им встать с постелей. От слабости, сковывающей движения, не осталось и следа.
Они давно заметили, что лежали под странными одеялами совершенно обнаженными. Женщина-врач принесла их одежду, белье и обувь, от которых исходил едва заметный незнакомый запах.
"Переводчик" бесстрастно (все, что он "говорил", звучало в их мозгу монотонно и оттого казалось равнодушно-бесстрастным) объяснил:
- Вас самих и вашу одежду нужно было очистить от микроорганизмов вашей планеты.
Ким пожал плечами.
- В этом не было никакой необходимости, - сказал он. - Неужели вы можете думать, что мы сами не подумали об этом? Стерилизация была проделана на нашей планете.