Ким знал, что Тиллак находится уже в преклонном возрасте, но по гладкому красивому лицу, гибкости и легкости движений ему никак нельзя было дать его лет.
- Прежде всего, - сказал он, - хочу принести тебе извинения от имени моих коллег. Мы собрались и обсудили проблему атланта, не поставив тебя в известность об этом. Произошло это почти случайно, на последнем съезде физиологов. Вопрос стоял в узко медицинском плане. Ты же не врач, - прибавил он, как бы в пояснение.
- Разумеется! - ответил Ким. - Вы были совершенно правы. Мне там нечего было делать. Все ясно.
- Увы! - вздохнул Тиллак. - Наши выводы неутешительны.
- Я так и думал.
Ученый с интересом посмотрел на Кима:
- А можно спросить, что именно ты думал по этому вопросу?
Ким коротко изложил свою точку зрения. Скрывать ее от собеседника было бессмысленно.
- Отчасти ты прав, - сказал Тиллак. - И сравнение со зверем в зоологическом саду психологически верно. Каков же твой конечный вывод?
Ким в недоумении хрустнул суставами пальцев.
- Если бы он оказался стар...
- Но он, возможно, молод, или ты считаешь...
- Нет, я так не думаю.
Ким с трудом заставил себя произнести этот ответ. В глубине души он думал именно так.
Но принужденный тон не ускользнул от проницательности старого ученого.
- Да, возможно, он молод, - сказал Тилдак. - И это усложняет проблему. На совещании, о котором я только что говорил, кое-кто высказался в том же аспекте, что и ты. Правда, наметился выход, и о нем я хочу посоветоваться с тобой. Сложный вопрос, - прибавил он.
- В чем суть этого выхода?
- Мы не имеем права лишить его человеческой жизни, - вместо ответа сказал Тиллак.
- Что ты имеешь в виду? Моральный облик?
- Дело не в моральном, а в умственном развитии.
- Это еще хуже.
Минуты две собеседники молчали.
- Видишь ли, - сказал Тиллак, - мы пришли к выводу, что между эпохой атлантов и нашей чрезмерно большое расстояние во времени. Его мозг будет не в силах преодолеть это расстояние.
- Это было ясно с самого начала, - не удержался Ким.
- Не совсем так. Мы не знаем, каков был уровень развития атлантов. А человеческий мозг, во все известные нам эпохи, был идентичным. Человек, скажем, пятого, шестого тысячелетия до нашей эры был способен усвоить всю сумму современных нам знаний. Я хочу сказать, что его мозг был способен вместить эти знания. Но дело усложняется неподготовленностью мозга, тем, что мы называем теперь "мозговой инерцией", зависящей от наследственности. Двенадцать тысяч лет - это слишком много. И наша наука, исследуя возможности мозга древних, по методу нисходящей аналогии, пришла к выводу, что мозг атлантов должен был качественно отличаться от мозга людей даже шестого тысячелетия до нашей эры. Тем более от нашего.
- Мне кажется, - сказал Ким, - что ты не решаешься говорить прямо.
- Это верно, - ответил Тиллак. - И объясняется просто. Наметившийся выход из тупика основан на моих работах. Я просто-напросто боюсь взять на себя ответственность за возможные последствия.
- И все же, - Ким улыбнулся: подобная нерешительность со стороны крупного ученого была ему непонятна и казалась смешной, - все же тебе придется открыть мне тайну.
- Ты хочешь сказать, что иначе мне не было смысла начинать разговор?
- Получается так.
- Я всю жизнь работал над вопросами "мозговой инерции", - сказал старый ученый. - Еще встречаются случаи, когда человек рождается с "неполноценным" мозгом. Грубо говоря, есть люди более умные и менее умные. Даже в наше время это разделение дает себя чувствовать. А в будущем проявления атавизма станут уже совершенно неприемлемыми. И потому наука ищет средства воздействия на "мозговую инерцию". Мне удалось найти надежные средства, но они не испытаны. К чему приведет их применение - никто не может сказать.
- Иными словами, вы пришли к выводу, что на мозг атланта надо воздействовать, чтобы избавить его от участи "зверя в зоологическом саду". Прекрасный выход! В чем же сомнения?
- В том, что я сказал. Метод не испытан. - Тиллак наклонился вперед. - Что будет, если его психический мир не изменится в результате ликвидации "мозговой инерции"? Мы же его не знаем.
- А ничего не будет! Был дикарь и останется дикарь.
- У тебя очень жесткая позиция в этом вопросе, - заметил Тиллак.
- Я кибернетик, - ответил Ким. - И привык смотреть на людей, как на биологических, или, если хочешь, белковых, роботов. В отличие от механических и электронных, которых мы конструируем, только и всего. Если программа, заложенная нами, перестает нас удовлетворять, мы заменяем ее другою. А если заложенная первоначально - единственно возможная, значит робот плохо сделан. Твой метод, насколько я его понимаю, в принципе ничем не отличается от нашего. Вопрос для меня только в том, как "сделан" биологический робот, называемый "атлантом". Его конструкция нам неизвестна. Если можно заменить программу, заложенную природой при его рождении, наследственностью, условиями жизни, хорошо! Если нет - плохо! Вопрос может стоять только так! Во всяком случае, другого выхода придумать, по-моему, невозможно. Без замены программы он осужден на жалкое прозябание в нашем мире, которого не сможет понять. Даже в том случае, если он являлся выдающимся ученым своего времени. Кажется, совсем просто. И если применение твоего метода может дать один шанс из тысячи, какие могут быть сомнения! Ты опасаешься расхождения между разумом и психикой, забывая при этом, что речь идет не о современном человеке...
- Подожди! - перебил Кима Тиллак. - Ты не совсем меня понял. Разум и психику нельзя разделять. Это один комплекс.
- Я их и не разделяю, а только повторяю твои слова, в том же смысле, что и ты. Он не современный человек, его психика, так же как и разум, крайне примитивна. Если в результате ликвидации "мозговой инерции" его мозг получит потенциальную возможность постичь наш мир, а то, что ты назвал "психикой", иначе говоря - восприятие и метод мышления, останется прежним, - ничего не изменится.
- Вот это-то как раз и неизвестно.
- Безумие ему не угрожает. Он не современный человек, - повторил Ким. Ну, а если он все же сойдет с ума, я не вижу в этом большой беды. Безумный или не безумный, - одинаково останется дикарем.