На этот раз вы оказались в африканском заповеднике и сидите перед костром рядом со служителем этого заповедника. Человек, готовящий чай, одет в привычное для буша[25] облачение цвета хаки. Никаких дизайнерских марок, ничего выдающегося — одежда его сугубо функциональна. Вы чувствуете в нём открытость и честность, поэтому без сомнений задаёте свой «главный вопрос». Перед тем как ответить, ваш собеседник на мгновение замолкает: «Ну, я думал об этом, но вряд ли смогу сказать по этому вопросу что-то впечатляющее — однако, на мой взгляд, я получаю большое личное удовлетворение от работы здесь, восстанавливая и сохраняя естественную среду нашего обитания. Поэтому, думаю, что отвечу так: я верю в то, что мы должны радоваться жизни и почитать её такой, как она есть. Более того, я думаю, что мы должны пытаться понять, насколько всё в мире связано между собой. У природы есть свой собственный темп и движение, и мы всего лишь небольшая часть этого».
Вы желаете всего хорошего, и ковёр начинает поднимать вас (вместе с охапкой цМемов в руках) всё выше, возвращаясь в вашу виртуальную реальность. Вы побеседовали с шестью людьми, каждый из которых дал совершенно разный ответ на вопрос «В чём смысл жизни?». Какой из вариантов ответа был, по-вашему, самым правильным или самым лучшим ответом? Почему вы так думаете? Все ли ответы обладают одинаковой ценностью? Какой из цМемов ближе всего к вашему собственному видению?
Те же шесть людей (десять лет спустя)
Раз уж мы управляем созданной нами виртуальной реальностью, то давайте всё ещё более усложним. Мы воспользуемся способностью нашего ковра перемещаться во времени и посмотрим, что происходит с этими шестью людьми через десять лет.
Наш друг сангома расширил свой бизнес. Теперь он владеет небольшой сетью аптек, продающих как традиционные народные средства, так и медикаменты, привычные для первого мира. Многие из его мистических и анимистических убеждений остались в прошлом, однако вы сомневаетесь насчёт того, что может происходить в подсобных помещениях. Вы чувствуете, что за небольшую плату вам могут предложить не только «Алка-зельцер», но и парочку шаманских услуг.
Удивительно (или нет)! Непокорное дитя улицы превратилось в воинствующего городского миссионера, проповедующего об адских муках и дождях из серы и требующего от своих новообращённых пуританской чистоты в жизни и полной приверженности его собственной уникальной версии традиционного ислама. Некоторые участники его старой шайки стали его телохранителями и разъезжают вместе с ним в длинном лимузине. Он искренне верит в то, что был призван высшими силами нести людям истину и бороться против всех, кто ей сопротивляется.
Кадет закончил академию, исполнил свой воинский долг, но сейчас уже покинул армию. Однако он далеко не ушёл и возглавил небольшую подготовительную военную школу в Вирджинии. Этот когда-то вышколенный кадет стал менее жестким и более реалистичным. Похоже, что он утратил часть своего ура-патриотизма, однако сохранил дисциплину и бойцовский дух. Его приверженность высшим принципам осталась прежней.
Сингапурский предприниматель работает в качестве добровольца в бедных районах филиппинской провинции Себу в рамках крупного проекта но защите гражданских прав. Бывший конкурент в бизнесе как-то натолкнулся на этого экс-яппи в Manila Hotel[26] и поразился его расслабленному и беззаботному виду. Больше никакой саморекламы. Исчезли стремление к быстрым решениям и навязчивые идеи. «Как твой бизнес?» спросил его этот бывший конкурент. «Ну, я им больше не занимаюсь. Я теперь другой человек. Теперь я только начинаю понимать, что это значит — быть человеком. Та операция на сердце открыла мне глаза; невозможно купить за деньги умиротворение, которое есть у меня сейчас».
25
Типичные для некоторых районов Африки и Австралии обширные пространства, поросшие кустарником или низкорослыми деревьями.